大齊朝風俗，少年成婚多在十五六歲二八佳期，十八歲上還未完婚的，已過佳期，必遭人非議。陳夫人每每想起都覺得愧對女兒，因此對女兒難免多有溺愛。

在陳靈一歲時，陳員外意外的救了當時隱名埋姓假托商賈的太子，太子提出家有一女，年歲與陳靈相當，為報陳家恩情，可締結婚約時，陳員外原本是想著這是京城人，京城到秣陵就算書信往來，一趟也要2、3個月，等到可成婚的15、6歲，就算要開始商議婚禮，一來一往的商定怎么也能拖個一兩年，也正好可以推拒其他求婚人士。撐到女兒18歲，假病死遁，雖然很對不住對方女兒，但是他們會給補償，就算對方愿意嫁進來，他們也會待對方如女兒，再為對方尋找其他良配。因此也就答應了下來。

陳靈三歲時，當時已經11歲的哥哥陳琦一次帶她進書房玩，陳靈纏上了他讓教識字，陳琦也是逗弄著教了一篇千字文，發現陳靈竟過目不忘，識字又快，很是滿足了他好為人師的心理，不知不覺，幾個月后發現陳靈竟然可以自己看書了，吃驚之下告知父親，陳靈也提出想要老師來教，癡纏之下，陳父陳母本就愧疚，加之想起當時那和尚大師對陳靈的極高評價，也想讓女兒多長些見識，半推半就也就允了，尋了一秀才來做啟蒙先生。那先生并不知道陳靈是女孩，只是盡心教導。

陳靈本就聰慧，有了先生學習進度更是一日千里，那先生也是驚為天人，愈發的盡心。

待到陳靈6歲，開始學詩后，先生就經常拿著他的作業去和同窗顯擺，秣陵城中，都知道了陳家二公子天資聰慧，才高八斗，有狀元之才。更是羨慕那早早定下二公子的京城商賈，選得這等佳婿。

此后陳靈越發的才氣四溢，13歲時與哥哥陳琦游覽秣陵城外冶城遺址，有感而做《感夫差》，談及夫差時吳國連年興兵，雖開疆拓土然卻國力耗損，終至覆滅。辭藻艷而不俗，言之有物，字里行間行云流水，首尾邏輯貫通，通讀下來一氣呵成。既有開疆之激昂，又讓人痛惜國民之難，而千秋霸業終歸于塵土。

此文一處，一時洛陽紙貴，士林即驚嘆于此文的璀璨，又感于作者的年歲。神童之名就此傳開。引來了京城太子的注意，發現竟是早有定親的陳家子，便開始與陳家聯系商定婚配之事。

陳員外如何能允？開始太子未表明身份時，陳員外只說年齡還小，不急在一時。待到太子表明身份，陳家才驚慌失措。欺騙一商人女還好遮掩，然而太子之女，如無意外就是未來的公主，太子只此一女，那就是長公主，欺君是殺頭大罪，株連九族。所以這門婚事無論如何不能成。但一時又沒有好理由去拒絕太子的美意。

陳靈才名在外，因駙馬不得出仕，陳家如果以希望陳靈未來金榜題名為由推拒，那么陳靈就不得不去參加科考，而以女兒身參加科考依舊是欺君大罪。所以家人商量來商量去，打定主意讓她參加一次鄉試，然后落榜。以她才學，不中的話必然淪為笑柄，然后假借落榜后心中憂焚，抑郁個兩三年后病逝，正好死遁。

而陳家以希望陳靈未來金榜題名為由推拒，這樣士林也會以為陳家節氣，不畏權貴。

然畢竟對方身份特殊，推拒了幾次太子都不松口，時間流轉，太子女也已十五，花期將近。陳員外不得已，就帶著陳靈北上京城，希望當面拒絕。