導語

人類經歷了漫長的風帆時代，至19世紀終于逐漸用蒸汽機驅動的有動力船只替代了以往純粹憑借風力或人力航行的帆船。由于艦炮的不斷改進，傳統的木質船體已難以承受新型火炮的攻擊，人們開始設想為木質艦船披上“鐵衣”，并很快付諸實現。最先建造出鐵甲艦的是法國人。盡管在爭奪海洋霸權的舞臺上他們早已輸給了英國人，但在艦船設計上，他們卻一直處于領先位置（事實上在風帆時代，法國甚至西班牙的造艦水平也在相當長時間里領先于英國）。

1858年3月4日，世界上第一艘鐵甲艦“光榮”號在土倫造船廠鋪設了第一根龍骨，兩年后的8月，該艦完工入役。至此，風帆時代落幕，鐵甲艦在歷史舞臺上開始了它短暫的光輝之旅。

鐵甲艦在誕生之初除了身覆鐵甲之外，在外觀上與后期的蒸汽混動木質風帆戰艦相比幾乎沒有太大區別。但由于鐵甲導致船體重心直線上升，盡管擁有和木質風帆戰艦一樣的火炮布局，早期鐵甲艦卻只擁有較少的火炮甲板層數（通常只有一層全炮甲板，雙層甲板的較少。沒有資料顯示有三層甲板鐵甲艦的存在），不過由于火炮威力的提升，火炮的數量已經不再是主宰海戰勝負的關鍵，因此這些鐵甲艦的作戰能力比木質帆船成倍提升。從這一點來看，鐵甲艦的誕生無疑是“劃時代”的。盡管以現在的眼光來看它是一件“十分原始”的武器。

這種最原始的鐵甲艦通常被稱為“船旁列炮”鐵甲艦（Broadside Ironclad）或裝甲巡航艦（Armoured Frigate）。隨著科技的迅速發展，并沒有存在很長時間，很快便進化為“船腰炮室”鐵甲艦（Central-Battery Ironclad）。與最原始的船旁列炮鐵甲艦相比，船腰炮室鐵甲艦取消了側舷整齊的炮孔，將重炮集中在船腰區域，部分船只還凸出炮座來獲得更好的射界。取消側舷炮孔對提高船壁整體防御性意義非凡，此外，船腰炮室鐵甲艦還普遍采用了鐵質龍骨，對提升結構強度很有好處。

美國南北戰爭時期，北軍鐵甲艦“莫尼特”號（Monitor）成為首艘參戰的具有旋轉炮塔的軍艦。盡管該艦只是一艘臨時改裝的“拼湊貨”，但其卻在弗吉尼亞附近與南軍鐵甲艦“弗吉尼亞”號進行了鐵甲艦時代的第一次交鋒，開創了現代海戰的新紀元。

炮塔的使用震驚了歐洲，并很快成為歐洲各國仿效的對象。但是令人吃驚的是，并非是英、法等強國，當時已經淪為二流海軍國家的丹麥竟最先設計出了第一艘具備炮塔的正規鐵甲艦，這就是“羅爾夫·克拉克”號（Rolf Krake）。“羅爾夫·克拉克”號是一艘排水量只有1000多噸的“迷你”鐵甲艦，該艦的武裝也很簡單，僅有4門68磅前裝滑膛炮，但是這4門火炮卻被放在兩個可以完全旋轉的圓形炮座里。由于具備了獨立可旋轉的炮塔，這種新式鐵甲艦也被稱為“炮塔艦”（Turret Ship）。早期的炮塔艦受限于船上桅桿的布局（當時由于蒸汽機可靠性不佳，仍視風帆為艦船航行的輔助動力），只能將旋轉炮塔安置在船腰位置，這使得火炮射界受到很大影響。該設計在19世紀60年代末至70年代曾盛極一時，到19世紀80年代開始逐漸被中線布局的炮塔艦所取代。我們所熟知的清政府北洋水師的兩艘鐵甲艦“定遠”與“鎮遠”號即為船腰布局的炮塔艦，而這兩艘也稱得上是該型炮塔艦的“絕唱”。由于受桅桿影響不能將炮塔布置在中線上，這些早期炮塔艦也被稱為“有桅炮塔艦”（Masted Turret-Ship）。

1871年下水的英國鐵甲艦“蹂躪”號（Devastation）是世界上第一艘完全不靠風帆航行的軍艦；同時該艦也是第一艘在船體中線上布置兩座主炮的鐵甲艦。相當一部分資料都把“蹂躪”號歸入了“戰列艦”（Battleship）的類別，甚至稱其為現代戰列艦的鼻祖。但事實上該艦仍然屬于炮塔艦的范疇。由于沒有用于懸掛風帆的桅桿，這種炮塔艦也被稱為“無桅炮塔艦”。

我們都知道1906年英國“無畏”號戰列艦（Dreadnought）的服役預示著“無畏艦”時期的到來。而在它之前建造的布局相對落后的戰列艦被劃為“前無畏艦”（Pre-Dreadnought Battleship）。那么“前無畏艦”是從什么時候開始計算的呢？

在“蹂躪”號之后，英國建造了一系列與其外觀相近的現代化鐵甲艦，但這些船只有個共同的缺點，那就是干舷過低，不適合遠航。1889年，英國海軍部下令建造一級新的高干舷、航速能夠達到17節的遠洋型戰列艦，“皇家君主”號（Royal Sovereign）就是在這樣的背景下誕生的，而該級艦也被認為是前無畏艦的開山之作。后來人們習慣性地把在“皇家君主”號服役之前（1891年之前）的戰列艦稱為“鐵甲艦”，而服役于1891至1906年間的另一部分稱為“前無畏艦”（少量前無畏艦是在“無畏”號服役之后才建成的，但因其落后的火炮布局仍然被稱為“前無畏艦”）。本書收錄的國家及各國建造數量如下所示：

英國58級，法國29級，美國12級，俄國20級，普魯士/德國15級，意大利14級，奧地利/奧匈帝國12級，西班牙8級，丹麥7級，奧斯曼帝國1級，葡萄牙1級，荷蘭4級，希臘3級，清政府3級，日本10級，秘魯2級，智利1級，巴西8級。

除了羅列這些國家所建造的鐵甲艦與前無畏艦的主要參數外，我們還對其技術特點和服役歷程進行了簡要介紹，使讀者朋友們對于這一時期主力艦有個系統的認識。