4 伊斯蘭對(duì)辛吉的統(tǒng)治

辛吉有可以航行的海域，卻沒(méi)有用來(lái)航行的船只。從阿曼來(lái)的船只在辛吉登陸，其他前往印度尼西亞的船只也在辛吉靠岸……印度尼西亞的居民乘著大船、小船在辛吉上岸，他們用自己的商品和對(duì)方進(jìn)行交易，因?yàn)樗麄兝斫獗舜说恼Z(yǔ)言。

——伊德里西（1100—1165年）《云游者的娛樂(lè)》（A Book of Entertainment for One Desirous to Go Round the World）

與移民到馬達(dá)加斯加就忘掉故土的印度尼西亞人不同，在東非海岸定居的阿拉伯人和波斯人總是回想中東的偉大城市。他們確實(shí)是在回望那些城市，在清真寺里朝著麥加的方向膜拜，傾聽(tīng)誦讀《古蘭經(jīng)》的伊瑪目的布道，維持他們的信仰。借著冬季季風(fēng)，單桅帆船向南航行到非洲，帶來(lái)維系他們與伊斯蘭世界文化聯(lián)系的貨物。

公元750年或者更早一些，最早的一批定居者基本上是按照非洲人的方式居住的：住在用木柵欄圍成的區(qū)域里。這些地方太遙遠(yuǎn)，以致都請(qǐng)不到能按照阿拉伯方式用石頭建造房屋的工匠。第一批清真寺遺址的地上有木制插桿孔洞的痕跡，并且它們呈現(xiàn)出一個(gè)奇怪的錯(cuò)誤：這些排列整齊的孔洞并沒(méi)有像先知規(guī)定的那樣直指麥加方向。這個(gè)現(xiàn)象表明，這群新來(lái)者只是商人，他們無(wú)法正確“閱讀”天象，而他們尋找精確方位的唯一方法就來(lái)源于星空。

這些新來(lái)的阿拉伯人采取的合理的第一步，僅僅是將他們自己安置在一個(gè)已經(jīng)建立起來(lái)的非洲漁村里。這個(gè)漁村靠近海灣，船只能夠在漲潮時(shí)安全爬升，以方便裝貨和卸貨。在這種不受統(tǒng)治的無(wú)名之地，生活是殘酷無(wú)情的。這種地方總是存在海上入侵者發(fā)動(dòng)突然襲擊的危險(xiǎn)，而且這種情況下根本無(wú)處求援，當(dāng)然也有來(lái)自營(yíng)地內(nèi)部的威脅。在遙遠(yuǎn)南方科摩羅群島上的一個(gè)定居點(diǎn)建在懸崖峭壁上，這是出于對(duì)附近馬達(dá)加斯加島上佤克佤克人的恐懼。

不僅是為了保護(hù)他們自己免受想在這些島上定居的其他競(jìng)爭(zhēng)者的侵?jǐn)_，也是為了與大陸的非洲人保持安全距離。早期的幾個(gè)群體選擇在距離大陸超出一天航程的島嶼定居，例如桑給巴爾島、奔巴島和馬菲亞島，它們都足夠大，能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期使他們自給自足。用來(lái)在珊瑚礁之間釣魚(yú)的非洲獨(dú)木舟無(wú)法到達(dá)這樣的島嶼以找回俘虜，這些島嶼也不存在新獲得的奴隸試圖游回海岸的可能。

在這些島上很安全，阿拉伯人從未想過(guò)去非洲大陸冒險(xiǎn)。他們只是等待來(lái)自非洲大陸的商品運(yùn)過(guò)來(lái)。他們背后的非洲大陸仿佛是一位徘徊不去的富有敵意的“巨人”，沒(méi)有人愿意去挑戰(zhàn)他。被納作妻妾的當(dāng)?shù)貗D女和在花園里工作的奴隸們皈依了伊斯蘭教，但是阿拉伯人并沒(méi)有在非洲大陸傳播信仰的意圖，那里的人還是卡菲爾（Kafir，意為異教徒）。

幾代人之后，定居點(diǎn)變得更加繁榮安定。他們修建了更大的清真寺，盡管還是用木質(zhì)材料，但是這時(shí)它們都真正朝向麥加的方向了。每當(dāng)波斯灣和紅海方向有船只駛?cè)胍曇埃鸵馕吨ň诱呖梢杂梦镂锝粨Q的方式換取許多奢侈品。到公元9世紀(jì)，他們就能用中國(guó)花卉圖案的盤(pán)子、東方粗陶器以及不透明的白瓷盛裝食物。這些前哨站可以利用延伸至各地的貿(mào)易路線(xiàn)，穿過(guò)像尸羅夫這樣的城市，到達(dá)中國(guó)唐朝的大海港。

定居者也擁有來(lái)自波斯的陶器和高腳玻璃杯、裝著玫瑰油的小玻璃瓶、許多家用裝飾品，以及黃銅油燈。他們用玳瑁殼做成梳子，將化妝品盛放在精雕細(xì)刻的銅碗里。他們將水存在高高的瓦罐里，這些瓦罐最初是用來(lái)盛裝油和葡萄酒的，以便從波斯灣將它們運(yùn)送過(guò)來(lái)。

用來(lái)交換這些遠(yuǎn)道而來(lái)的奢侈品的不僅有黃金、象牙和奴隸，還有用在馬鞍上的豹皮、制藥用的犀牛角，以及具有浮力的淺藍(lán)色龍涎香——它們貴重的程度可與黃金相提并論——它們是由風(fēng)和洋流推送到沙灘上的。龍涎香被用來(lái)“調(diào)制”香水，也可以融入燈油散發(fā)香氣，10世紀(jì)的一位詩(shī)人寫(xiě)道：“加了龍涎香的鍍金燈盞，像珍珠一樣閃耀光彩。”

中國(guó)人尤其把這種神秘的物質(zhì)視若珍寶，除了其他功效之外，中國(guó)人還夸大了它作為春藥的功效，他們將它命名為“龍的唾液”，但是不確切了解龍涎香從何而來(lái)。（辛吉人稱(chēng)它為“海洋之寶”。）事實(shí)上，它是固化的液體排泄物，有時(shí)像鴕鳥(niǎo)蛋一般大，是當(dāng)時(shí)在印度洋數(shù)量繁多的抹香鯨從胃里排出體外的物質(zhì)。

當(dāng)穆斯林的這些拓殖先鋒變得更加富有時(shí)，他們開(kāi)始用從波斯帶過(guò)來(lái)作為壓艙物的珊瑚石和磚塊建造房屋。他們?cè)诜课葜苓叿N植了柑橘、檸檬和蔬菜，飼養(yǎng)了綿羊、山羊，甚至駱駝。

海洋本身就是現(xiàn)成的食物供應(yīng)者，然而沿著東非海岸一些物種逐漸被捕殺殆盡。早期受害者之一是儒艮，它們是一種大型的無(wú)害哺乳動(dòng)物，以海生植物為食。人們經(jīng)常能看到它們躺在珊瑚礁上曬太陽(yáng)，從遠(yuǎn)處看，就像人一樣，所以它成為阿拉伯許多有關(guān)美人魚(yú)的傳說(shuō)的來(lái)源。到公元1000年，儒艮在印度洋西側(cè)海域永遠(yuǎn)地銷(xiāo)聲匿跡了。

遭到這些新來(lái)者毒手的其他海洋生物有巨型陸龜和海龜，它們因?yàn)閾碛姓滟F的龜甲而被人捕殺。根據(jù)穆斯林的法律，吃烏龜是被禁止的，而且這不僅是被穆斯林遵守的教條，為他們工作的黑人奴隸同樣也有不吃烏龜?shù)恼f(shuō)法。但是從古代廢棄物堆里找到的證據(jù)表明，在一些早期定居點(diǎn)，人們還是很喜歡吃烏龜?shù)摹Ｔ诟线叺目颇α_群島，人們樂(lè)于品嘗狐猴，而對(duì)于虔誠(chéng)的穆斯林，吃狐猴是被嚴(yán)令禁止的，因?yàn)檫@些生活在樹(shù)上的動(dòng)物有像猴子一樣的身體。

這可能表明東非海岸的一些早期定居者是阿拉伯世界的逃亡者或者放逐者。遙遠(yuǎn)的非洲海岸超出了他們敵人的控制范圍，他們與世隔絕，也許因此可以無(wú)視一些不方便的宗教規(guī)定。但是這還是很難令人相信，因?yàn)殛P(guān)于這些移居到辛吉的阿拉伯人的身份的傳說(shuō)彼此矛盾。

有一個(gè)故事家喻戶(hù)曉，講的是早期有一位哈里發(fā)，名叫阿卜杜勒·麥利克（Abd al-Malik），他下令阿曼所有的獨(dú)立酋長(zhǎng)都應(yīng)該被廢黜。這種命令很?chē)?yán)苛，因?yàn)樵缭诠?30年，穆罕默德還活著的時(shí)候，阿曼就接受了伊斯蘭教。正因?yàn)槿绱耍K萊曼和賽義德兩兄弟組織了阿曼人的抵抗運(yùn)動(dòng)，以4萬(wàn)人擊退了一次陸上進(jìn)攻和一次海上進(jìn)攻。但是最后，敵人派出了5000名騎兵，兄弟倆再也無(wú)法率軍抵抗下去了。他們決定帶著家人和追隨者逃往非洲。據(jù)說(shuō)逃亡的時(shí)間就是在公元700年前后。

伊斯蘭教擴(kuò)張的其他事件可能也激發(fā)了向東非的移民，其中最重要的，要數(shù)發(fā)生在公元750年被稱(chēng)作“屠夫”的哈里發(fā)阿布·阿拔斯推翻了倭馬亞王朝的事件。阿拔斯擊敗并且處決了倭馬亞王朝的最后一位哈里發(fā)，然后組織了一場(chǎng)撫慰宴會(huì)，以款待之前政權(quán)的顯要人物。客人們到來(lái)后，坐下來(lái)準(zhǔn)備開(kāi)始用餐，但是在正式用餐前被殺死了。阿拔斯和他的追隨者扔了一條地毯，蓋在尸體上，然后坐在上面享用豐盛的食物。因此，后倭馬亞王朝（在西班牙重新建立國(guó)家）的支持者渴望遠(yuǎn)離阿拔斯，這是可以理解的，而寬廣的印度洋可能就是比較合適的距離。

一些新來(lái)者冒險(xiǎn)進(jìn)入更南邊的未知海域。奇布恩（The Chibuene Settlement）是從索法拉朝好望角方向，經(jīng)過(guò)幾日航行可以到達(dá)的一個(gè)定居點(diǎn)。那里的商人沿著林波波河和薩比河，到非洲內(nèi)陸進(jìn)行貿(mào)易。在奇布恩，人們發(fā)現(xiàn)了一座公元8世紀(jì)的伊斯蘭墓葬遺址，而這個(gè)遺址所在的城鎮(zhèn)甚至可能在伊斯蘭教傳入之前就已存在。

當(dāng)后來(lái)的群體到達(dá)辛吉的時(shí)候，他們的領(lǐng)導(dǎo)者很快就主張相互獨(dú)立。每個(gè)領(lǐng)袖都驕傲地自稱(chēng)蘇丹，有些領(lǐng)袖還稱(chēng)自己是他們各自社群的祖先，不管是真實(shí)還是象征意義上的。例如一位在公元930年離開(kāi)巴士拉前往阿拉伯半島的著名商人，他叫艾哈邁德·本·伊薩。更重要的是，這些新統(tǒng)治者都是圣族后裔，這意味著他們自稱(chēng)是先知的后人。11世紀(jì)末，他們到達(dá)東非，標(biāo)志著一個(gè)嶄新時(shí)代的開(kāi)始。擁有用珊瑚石建造的清真寺和宮殿的新城鎮(zhèn)，在近海島嶼或者大陸要地建立起來(lái)。很快，這些城鎮(zhèn)開(kāi)始就清真寺和宮殿的規(guī)模，以及建筑的優(yōu)雅程度相互競(jìng)爭(zhēng)起來(lái)。

這些新統(tǒng)治者的自信通過(guò)大規(guī)模的鑄幣體現(xiàn)出來(lái)。盡管早先幾個(gè)世紀(jì)辛吉生產(chǎn)了一些簡(jiǎn)單的銅幣，但是此時(shí)也生產(chǎn)銀幣，甚至是一些金幣。這些貨幣都是一面刻著《古蘭經(jīng)》中的經(jīng)文，另一面刻著蘇丹的名字。小銅幣是在非洲內(nèi)陸用熔煉的金屬制成，用來(lái)在當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)購(gòu)買(mǎi)貨物，它們?cè)噲D取代從馬爾代夫群島傳過(guò)來(lái)的傳統(tǒng)的貨幣形式——貨貝。非洲人也使用黃金，但是白銀一定是進(jìn)口的，它們通常是以貨幣的形式進(jìn)口，然后被熔化成金屬。外國(guó)錢(qián)幣也可以流通，主要是阿拉伯和埃及的第納爾。貿(mào)易商將印度錢(qián)幣和中國(guó)錢(qián)幣帶回家，僅僅是作為紀(jì)念品。在一個(gè)沿海城鎮(zhèn)的一座礦井里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)11世紀(jì)的印度小雕像，它可能反映了一個(gè)商人的地位。

統(tǒng)治者的家族成員，至少就男性來(lái)講，有很高的文化水平。這通過(guò)一種特定風(fēng)格的阿拉伯文書(shū)法（kufic）體現(xiàn)出來(lái)，這種書(shū)法作品被雕刻在清真寺里的珊瑚石板以及墓碑上。尸羅夫?qū)λ隽诉M(jìn)一步完善，用花卉圖案裝飾的書(shū)法作品在遠(yuǎn)至西班牙的地方都備受推崇。最富有家庭的平頂石屋，展示出對(duì)有秩序的舒適的尊崇，這在辛吉還是首次見(jiàn)到：他們有浴室、水管、玻璃窗和磚墻。一些建筑有三層樓高，前門(mén)雕刻圖案、裝飾著黃銅釘，后面即是門(mén)廊，直通會(huì)客室。鋪在地上和掛在墻上的波斯地毯布滿(mǎn)象征阿拉伯社會(huì)的圖案：在圖案中心描繪的是蘇丹，圍繞著他的是侍臣，在圖案外圍描繪的是村民、工匠和奴隸。

盡管新統(tǒng)治者和他們的法律制定者、侍臣一定懂阿拉伯語(yǔ)，但是當(dāng)時(shí)卻沒(méi)有任何關(guān)于這些王朝是如何幸存下來(lái)的記錄。一部至少是400年后寫(xiě)就的不完整的編年史，講述了島嶼城邦基爾瓦的歷史。基爾瓦是由一個(gè)叫阿里·本·哈桑的波斯人建立的。“基爾瓦”這個(gè)名稱(chēng)的意思是“釣魚(yú)的地方”，這部編年史說(shuō)這個(gè)島嶼是他從一位非洲酋長(zhǎng)手里，用足夠多的布料換來(lái)的。布匹長(zhǎng)度夠環(huán)島一周（大概為15英里）。而事實(shí)上，那位酋長(zhǎng)可能只是獲得了幾捆布料而已。

基爾瓦有望成為整個(gè)海岸最富有的城市，能夠控制附近的大陸地區(qū)——木里（Muli）。木里盛產(chǎn)大米和其他農(nóng)作物。它擁有距離桑給巴爾南部地區(qū)只需幾天路程的優(yōu)越條件，這使得它處于向黃金港口索法拉的來(lái)往船只勒索通行費(fèi)的戰(zhàn)略位置。盡管基爾瓦路途遙遠(yuǎn)，但是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)仍然能夠確切地知道何時(shí)可以在季風(fēng)時(shí)節(jié)起航，從印度或者阿拉伯半島出發(fā)前往那里。它是與非洲進(jìn)行印度洋貿(mào)易的終點(diǎn)。

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到達(dá)沿海地區(qū)的一些訪(fǎng)客對(duì)大陸的非洲人很感興趣，而且他們的觀(guān)察十分敏銳。其中一位訪(fǎng)客叫作阿布-哈桑·阿里·馬蘇第，他是一位阿拉伯作家，于公元916年第一次從尸羅夫坐船到達(dá)辛吉，那時(shí)他剛20歲出頭。他是一個(gè)典型的旅行家，總喜歡問(wèn)問(wèn)題，熱情從不衰退。他出生在巴格達(dá)，去過(guò)印度、波斯、亞美尼亞、里海、敘利亞和埃及。在東非的時(shí)候，他主要待在甘巴魯，他說(shuō)那里的人口是“穆斯林和講辛吉語(yǔ)的辛吉異教徒的混合體”。辛吉語(yǔ)是一種優(yōu)雅的語(yǔ)言，辛吉的布道者通常聚集一群人，并勸告他們“在日常生活中要取悅神、順從神”。人群之后被要求銘記他們的祖先和古代的君王。馬蘇第接著寫(xiě)道：“這些人沒(méi)有宗教法規(guī)……每個(gè)人都崇拜他自己喜歡的事物，比如一種植物、一種動(dòng)物或者一種礦物。”這是關(guān)于東非斯瓦希里（海岸地區(qū)）人的最早描述，表明至少還有一些非洲人在堅(jiān)持他們自己的非洲宗教。很明顯，這些城鎮(zhèn)的人口由一群統(tǒng)治精英、非洲本土居民和阿拉伯移民共同構(gòu)成。

根據(jù)馬蘇第的記載，辛吉的村莊沿海岸延伸長(zhǎng)達(dá)2500英里；從紅海入口到達(dá)馬達(dá)加斯加島南部對(duì)面大陸的精確距離也是如此。盡管兩次造訪(fǎng)東非，但是馬蘇第從沒(méi)提過(guò)他是否到過(guò)南至索法拉的地方，可以確定的是，非洲的一位國(guó)王統(tǒng)治著那片遙遠(yuǎn)的地域，而且還有許多酋長(zhǎng)服從他。這與考古發(fā)現(xiàn)相吻合。考古發(fā)現(xiàn)表明，那個(gè)時(shí)期在莫桑比克和津巴布韋內(nèi)陸，早期的非洲國(guó)家正在形成。因?yàn)樯倘藗兘?jīng)常在海岸地帶往來(lái)活動(dòng)，甚至是在甘巴魯，所以他們能夠容易了解到遙遠(yuǎn)南部諸多養(yǎng)牛王國(guó)的情況。

馬蘇第寫(xiě)道，當(dāng)?shù)厝瞬恢礼R和駱駝，但是他們擁有很多牛群，并將它們當(dāng)作馱畜。考慮到他之前說(shuō)這里的人不知道馬，這里的國(guó)王擁有“30萬(wàn)騎士”的說(shuō)法聽(tīng)起來(lái)就十分奇怪了，但想到南部非洲的勇士們是大牛群的守衛(wèi)者，并且騎公牛，這樣的說(shuō)法就可以理解了。

馬蘇第在總結(jié)非洲的情況時(shí)說(shuō)，辛吉的國(guó)王叫作瓦夫里米（Waflimi）。這是他對(duì)瓦夫爾姆（Wafulme）的音譯，是一位至高無(wú)上的首領(lǐng)非洲名字的復(fù)數(shù)形式。這位國(guó)王是“偉大的神”穆?tīng)柨系轮祠敚∕ulkendjulu）的后代。馬蘇第強(qiáng)調(diào)一些非洲人是食人者，他們用銼刀磨尖自己的牙齒。非洲內(nèi)陸的地形“分成山谷、山地和多石的沙漠”。

非洲大陸最常見(jiàn)的生物是長(zhǎng)頸鹿，但是最常被捕獲的動(dòng)物則是大象。馬蘇第說(shuō)，捕獲大象的一種方法是放置一種樹(shù)葉誘餌，誘餌里包含能讓大象完全麻痹的一種毒藥。他諷刺地評(píng)論道，大部分象牙被售往印度（他曾經(jīng)去過(guò)）和中國(guó)，這就是象牙在阿拉伯半島罕見(jiàn)的原因。辛吉人在海上也是好獵手，他生動(dòng)地講述了辛吉人如何追捕鯨魚(yú)，又是如何用魚(yú)叉捕獲它們的。

但是，航行去非洲是危險(xiǎn)的。“我在很多海上航行過(guò)，但是我沒(méi)見(jiàn)過(guò)比辛吉更危險(xiǎn)的海域。”他列出了那些和他一起出行的船長(zhǎng)，他們都在冒險(xiǎn)去往非洲的途中溺亡了，付出了他們最高的代價(jià)。每一次憑借脆弱的船只達(dá)成的印度洋（馬蘇第稱(chēng)之為阿比西尼亞海）之行都是真主饋贈(zèng)的禮物。

甘巴魯是一個(gè)繁榮的地方，盡管阿拉伯的金第納爾是印度洋多個(gè)港口的主要流通貨幣，但是它仍鑄造了自己的貨幣。馬蘇第記錄了他與許多阿曼船主從索哈爾出發(fā)，航行去甘巴魯?shù)氖虑椤ＹQ(mào)易商也從寫(xiě)故事的布祖格船長(zhǎng)的家鄉(xiāng)尸羅夫出發(fā)，前往甘巴魯。馬蘇第知道布祖格的作品，他們是同時(shí)代人，并且都在巴士拉或者巴士拉附近長(zhǎng)大成人。

然而，之后的歲月馬蘇第是在開(kāi)羅度過(guò)的，開(kāi)羅是一個(gè)寬容的城市，因?yàn)樗淖诮逃^(guān)點(diǎn)不是很正統(tǒng)，所以在開(kāi)羅他可能感覺(jué)更安全一些。他的三十部作品只有一部幸存于世，內(nèi)容涉及地理、醫(yī)藥和自然歷史。他的世界性百科全書(shū)《黃金草原》以手稿的形式流傳，但是他的知識(shí)有時(shí)也稍顯淺薄：當(dāng)他描述大西洋時(shí)，他說(shuō)“大不列顛”（Britanya）靠近它的北端，并且由十二個(gè)島嶼構(gòu)成。此外，他是第一個(gè)確認(rèn)巴黎（他稱(chēng)之為“巴里薩”〔Barisa〕）為“法蘭克人”首都的穆斯林作家，并且他能準(zhǔn)確地列舉出法國(guó)國(guó)王的譜系。（那時(shí)候，大約是10世紀(jì)中期，西歐還沒(méi)有人對(duì)阿拉伯半島或者印度了解到這種程度。中世紀(jì)的基督教學(xué)者開(kāi)始描述世界時(shí)，他們堅(jiān)信世界是由三個(gè)大洲構(gòu)成的一個(gè)整體的理念，圣城就位于世界的中心；他們對(duì)中國(guó)一無(wú)所知，但認(rèn)為東方是人間天堂，四條大河從那里流出。）

雖然馬蘇第是唯一一個(gè)親眼見(jiàn)證10世紀(jì)辛吉生活狀態(tài)的人，但是他的同時(shí)代人中也有幾個(gè)人盡力收集了一些關(guān)于辛吉的事實(shí)。這些信息對(duì)于一位知名的地理學(xué)家伊本·豪蓋勒而言是不夠的。他所了解到的非洲人“并不喜歡藝術(shù)和科學(xué)”。但是生活在那塊土地上的白人“從別處帶來(lái)了食物和服裝”（毫無(wú)疑問(wèn)，這是指來(lái)自波斯灣的阿拉伯商人）。10世紀(jì)末，波斯一位不知名的地理學(xué)家寫(xiě)了一本名為《世界地域》（Regions of the World）的書(shū)，書(shū)里只是說(shuō)辛吉之地在印度對(duì)面，有很多金礦。至于其他情況，作者只是道聽(tīng)途說(shuō)，并且充滿(mǎn)偏見(jiàn)：辛吉人“圓臉盤(pán)兒、大骨架、卷發(fā)”，膚色極黑；阿比西尼亞人性格懶惰，但是十分順從他們的國(guó)王。

記錄下這些內(nèi)容的時(shí)候，阿拉伯半島南部的商人在印度的西南海岸也建立了定居點(diǎn)，他們將這塊地方稱(chēng)為馬拉巴爾，意為多山之地，這是因?yàn)榍鹆暝谘睾Ｆ皆竺娑溉宦∑稹Ｋ麄円查_(kāi)始控制錫蘭的肉桂出口。東非與馬拉巴爾的穆斯林社群之間有許多共性，包括創(chuàng)造了獨(dú)特的本土語(yǔ)言，書(shū)寫(xiě)還是用阿拉伯語(yǔ)。二者都在印度洋沿岸的人口稠密地帶進(jìn)行廣泛的貿(mào)易，他們的船只都經(jīng)常去往中國(guó)。

伊斯蘭世界所有的地理學(xué)家里最讓人感興趣的是比魯尼，他是波斯人，公元973年他在咸海附近出生。他還是數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家，被譽(yù)為“百科式的學(xué)者”。他的成就之一是比以往任何人都更精確地計(jì)算出地球的周長(zhǎng)，他的計(jì)算誤差只有70英里。他曾作為一名俘虜被擄至阿富汗，他一生的大部分時(shí)間都在那里度過(guò)。在旁遮普，他編輯了一部《東方民族編年史》（Chronology of Ancient Nations）。他周游印度，寫(xiě)了一部名為《印度考察記》（An Inquiry into India）的書(shū)。不出所料，比魯尼對(duì)非洲人沒(méi)有什么好評(píng)價(jià)：“辛吉人如此不開(kāi)化，以至他們沒(méi)有自然死亡的概念。如果一個(gè)人自然死亡，他們就認(rèn)為他是被毒死的。對(duì)于他們而言，如果一個(gè)人不是被武器殺死的，死因就是可疑的。”

在地理學(xué)方面，他大膽地批判了托勒密（托勒密的著作在他之前就已被翻譯），并且提出了他對(duì)非洲大陸形狀和范圍的看法。從北方看非洲大陸，他認(rèn)為非洲“延伸進(jìn)海洋深處”，跨越赤道和“西部黑人的平原”。這比月亮山脈和尼羅河源頭的說(shuō)法更進(jìn)一步。“事實(shí)上，它延伸進(jìn)我們不確切知道的地方”，在北半球還是夏天的時(shí)候，那里正被冬季占據(jù)。“辛吉的索法拉”之外的海域無(wú)法航行，到那里冒險(xiǎn)的船只還沒(méi)有能順利返航、宣揚(yáng)船員所見(jiàn)的先例。對(duì)于其他地方，比魯尼的記述似乎自相矛盾。“南方的海域可以航行，它并不是適于居住的世界的最南端。相反，后者可以延伸至更南的地方。”

比魯尼感興趣的一個(gè)終極地理學(xué)之謎是非洲在哪里終結(jié)。他不滿(mǎn)足于托勒密的說(shuō)法：非洲向東部延伸，與沿著印度洋南端的一小塊狹長(zhǎng)土地連接起來(lái)，最后一直通往中國(guó)。與此不同，他認(rèn)為有一條海路環(huán)繞非洲，這條海路將大西洋與印度洋相連：“盡管沒(méi)有人能親眼證實(shí)，但是這種連通一定存在確證。”

近5個(gè)世紀(jì)之后，他的猜想被證明是對(duì)的。