蒙哥的死訊傳到忽必烈大營里，已經是九月初了，忽必烈的中路大軍前期進展緩慢，才剛剛突破河南到達湖北，此時是進是退，在忽必烈的幕僚中引來一番激烈爭論，建議忽必烈立刻回北方爭奪汗位的一派由郝經為代表。郝經三十多歲，出生在金國的教育世家。他在一開始出兵南下的時候就提出反對，認為宋國現在實力很強，不要貿然進兵，必須整固好蒙古內部事務后才可見機行事。

郝經說：“忽必烈汗，阿里不哥（忽必烈的弟弟）在哈拉和林（蒙古首都）經營多年，他得到消息后必定開始行動，如今你還在中原苦戰，不回去爭取諸王認同的話，在來年的忽里臺得不到足夠的推戴，就沒法取得汗位了。”

另外一派以劉秉忠為代表，他四十多歲，是佛教高僧海云大師的弟子，尤其精于易經，得到了忽必烈的重用，還負責在忽必烈大本營金蓮川按照傳統風水規劃設計了都城，這個都城后來就叫開平。

劉秉忠說：“伯常，如你所說，阿里不哥一直在哈拉和林，他的長處就在于和諸王貴戚熟悉，而這是忽必烈汗的短處，現在要忽必烈汗回去爭取諸王貴戚的支持，是用自己的短處去挑戰對方的長處啊。”

郝經說：“仲晦兄，那你認為忽必烈汗爭取汗位的長處是什么？”

“忽必烈汗在中原地區長期經營，坐擁中原地區的財力和人才，再加上武功，讓諸王貴戚知道忽必烈汗的實力，這才是取得汗位的關鍵。”

“名不正則言不順，言不順則事不成。沒有忽里臺的推戴，光靠武功即位豈不是被人恥笑篡位？”

“哎，伯常言重了，我是說要靠這些實力來爭取貴戚的支持，而不是靠經營關系。”劉秉忠回頭對忽必烈說：“忽必烈汗，還記得出發前我為你算的那個泰卦嗎？爻辭上說的‘朋亡，得尚于中行’，現在看起來說的是蒙哥大汗離開我們以后，我們需繼續在中線前行才有所得。”

郝經說：“你提的這條中線進攻路線繞過了襄陽，我們攻打鄂州的話，襄陽里的守軍沿著漢水下來就能增援，速度比我們陸上行軍快多了。易經上的那些牽強附會之說，豈能當真。”

劉秉忠不悅地說：“《周易》說的是天地萬物之理，孔子也說過：五十以學易，可以無大過矣，怎么會沒有道理？而且當初我們也討論過，襄陽是宋國重兵防御的城，我們中線繞開它就是要攻其不備。”

郝經冷笑說：“仲晦兄，孔子的話你理解錯了，他的意思是五十以學，亦可以無大過矣。”

眼看兩人的爭論成了意氣之爭，忽必烈開口了：“我聽過也里可溫（天主教）的一個故事：以賜烈人跟非利士人的一場戰爭中，非利士的巨人戰士哥利亞單挑以賜烈人，可是沒有人敢跟他打。最后只有以賜烈王掃羅的仆人大衛出來應戰。大衛本來是一個牧羊人，從沒有上過戰場，但是他殺死了哥利亞，最后以賜烈人取得勝利。從此大衛得到以賜烈人的尊敬，以后還成了國王。”

忽必烈說完看著幾個幕僚，說：“我的心意已定。”

“忽必烈這只老狐貍在想什么？”宋京在賈似道的軍事會議上說到。

忽必烈這只中路軍，在得到蒙哥去世的消息后，并沒有像賈似道預計的那樣撤軍回北方，反而一路南進，在九月準備強渡長江攻打鄂州。南面兀良合臺的軍隊也從廣西往湖南進發。目前賈似道將指揮所就定在鄂州這個必爭之地。

賈似道分析到：“各位不用擔心，我認為他這是在以進為退。忽必烈在中原地區已經多年，必定想要爭得戰功來增加自己爭取汗位的籌碼，另外他要防止貿然退兵被我軍追擊反而得不償失。我們就坐鎮于此等他來攻，看他能攻多久。”

由于合州解圍，重慶的呂文德水軍已經趕往湖北長江一帶，在此以逸待勞，等著忽必烈軍。而蒙哥那一支軍隊改由史天澤率領，也不退兵北去，而是駐扎在成都。四川的其他兵力不得不留守以防蒙軍再次突入。

九月上旬，蒙古軍強渡長江，包圍鄂州，猛烈攻城，賈似道從兩淮地區調入援軍，龜縮在城內采取防守策略，等時間來消耗蒙古軍的兵力。然而賈似道低估了忽必烈軍隊的戰斗力和韌勁，接下來的兩個月里，城墻屢次告急，他的軍隊死傷了一萬多人。賈似道不得不重新考慮對策。

“據聞忽必烈軍內也有不同聲音，其中一派郝經反對繼續戰斗，我們如何利用這一派的力量？”賈似道在一次會議上詢問幕僚。

宋京想了想，說到：“如果忽必烈正如相公所料需要戰功，我們何不用權宜之計，和郝經談談宋蒙兩軍議和的事情，他愿意退兵，我們就向朝廷報請歲幣，且許諾忽必烈北歸之時，我們不乘機在中原地區用兵。”

江萬里說：“不可不可，忽必烈總不會白等著大汗位被別人拿走吧，我們再堅持一時就可以，如今勢均力敵還要奉歲幣，簡直是笑話。”

宋京說：“江丈，這件事一來沒有官家的文憑，二來忽必烈還不是蒙古國的大汗，歲幣之議哪里能做實，大家都知道這說法是幫他下虎背。等他們退兵北去后，這中原地區要不要奪回來就不由他們了。”

賈似道說：“釣魚城大捷后，官家更信心百倍了，這個時候議和，朝廷里那些大臣口水都會把人淹死。無奈戰爭多持續一日，錢財人命損失就多一日。”

宋京說：“相公，讓蒙軍退兵事大，到時候即便有大臣說我們是議和的，那又如何，又不需要真的奉歲幣，還保全了官兵人民的人命財產。”

賈似道想了一會，點點頭說：“好，就用這權宜之計。”

景定元年（1260年）年初，剛過完元宵，萬寶行生意比較清淡。蒲熙文和鄭小奕正在閑聊，這時候進來了一個男子，三十歲出頭，他個子高挑，鼻梁高挺，褐色須發，相貌俊美。他進來四下看了看，看到蒲熙文和鄭小奕后，行禮問到：“娘子，又見面了，能請教下這萬寶行是賣什么的？”

蒲熙文覺得好笑，說到：“是你啊，要不客官猜一猜？”

那客人說：“我看這萬寶行的名字有些意思，就是好奇進來問問，娘子不妨教給我聽聽？”

蒲熙文在燈會上見過見這男子，那晚猜燈謎的時候，他在旁猜中了好幾條，還替她出了些主意。他人長得俊，又聰明有禮，因此對他頗有好感。蒲熙文說到：“萬寶行是給海商做保的，客官如果現錢不夠，又想要做出海買賣，來這里就對了。”

“哦，那可是大買賣，我要是把錢放到這里，你們能幫我去做買賣？”

“客官你有現錢又不想自己去的話，我們也可以安排綱首代你采買。”

“這么多錢放到你們這里，安全嗎？”

“客官你不是本地人吧，萬寶行的頭家什么實力，整個泉州都知道的。”

“娘子不但長得漂亮，還冰雪聰明，我確是剛來泉州不久。這有張交引，能押在你們這里做買賣嗎？”

蒲熙文被夸得高興，看了看客人遞過來的交引，說到：“這種交引我以前見過，可以的，不過需要先換成現錢，如果你相信萬寶行的話，可以交給我替你找交引鋪賣了。”

“哦？什么時候見過？”

“那就不記得了。不過現在已經過了出海時節，沒有船出海了。”

“謝謝娘子提點，如果我想現在就換成現錢，萬寶行還有什么可以委托的買賣呢？”

“客官是嫌錢燙手嗎？哈哈，你的錢也可以放到萬寶行，我們替你放保。”

“娘子見笑了，那我過些時候再向你請教了。”

看著這個客人出了門，鄭小奕笑到：“原來剛才說的俊男子就是他，你花癡啊，忘了你家里的官人了？”

“你還沒有嫁人不懂了，我十六歲結婚以后，就沒有哪個男人夸過我了。”

“你家官人呢？”

“不想提他，又笨又懶，總等著天上掉餡餅。本來這買賣他應該打理的，說看不上這小買賣，他要結識臨安的大官，去做大買賣。我們見了面就吵，沒看我有事沒事都呆在萬寶行嗎，不想碰見他。”

“那……如果他要辦那事呢？”

“哈哈，小娘子家的，沒有嫁人就想著這事情啊？”

“人家當你姐姐才問的，你還笑話我。就當我沒有問過吧。”鄭小奕撅起嘴不高興了。

“好好好，不笑話你，今天姐姐就教你幾招，他要辦那事的時候，我就背對著他，閉上眼睛心里想些俊男子，下面像憋尿那樣反復用力，就很快能過去了。不過黃鏞不錯啊，說不定結婚以后你就發現喜歡上他了呢。”

“哎，希望是吧……”鄭小奕深深地嘆了一口氣。