“宗教、國(guó)家和魔力，是掌控肯德?tīng)柎箨懙娜蓜?shì)力，他們互相抗衡、糾纏、扶持，維持了整片大陸的平衡。

宗教被認(rèn)為是神和神的代理人在這個(gè)世界的具現(xiàn)。神創(chuàng)造了整片大陸及其文明這一壯闊的故事，在各種史書(shū)中都有殊途同歸的詳細(xì)描述，但我們知道，他們（神）已經(jīng)對(duì)這個(gè)世界失去了原本的興趣。不論是因加雷、還是其它小乘宗教，雖在今天都仍有真正的神跡顯現(xiàn)，但其規(guī)模和頻率比起史書(shū)中的開(kāi)山、造海、回生之類的神力，都相去甚遠(yuǎn)。神跡正在衰落是公認(rèn)的事實(shí)，但目前各類宗教仍有廣泛的追隨者，一些教派甚至像國(guó)家一樣保有土地和軍隊(duì)，建立了經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，試圖延續(xù)這日薄西山的繁榮。

政治意義上的國(guó)家則是人之力的體現(xiàn)。當(dāng)神將項(xiàng)背對(duì)向世人的時(shí)候，世人于是站起身來(lái)，膜拜自己。人們聚集在一起，把力量集合，農(nóng)夫背出麥穗，牧童盛出牛奶，織女捧出絲綢，一同供養(yǎng)起人之精華——貴族領(lǐng)袖，帶領(lǐng)人類建立起了城堡、監(jiān)獄、議會(huì)、國(guó)家。于是人們也可以開(kāi)鑿運(yùn)河、挖平高山，創(chuàng)造出與神的造物不相上下的奇跡。

而魔法，被認(rèn)為是遠(yuǎn)在這片大陸之外的神秘力量。奧術(shù)，雖然廣泛存在與這個(gè)世界的一切物質(zhì)中，但法師們發(fā)現(xiàn)它在隕鐵中的聚集最為豐富，而星象的活動(dòng)，也與世界上奧術(shù)力量的運(yùn)行有緊密的關(guān)聯(lián)。魔法是來(lái)自世界之外的力量這一假說(shuō)，已經(jīng)被廣泛認(rèn)可。研究奧術(shù)的法師們集合為行會(huì)，以這股異世的強(qiáng)大力量，塑造著這片大陸。”

——《大陸通識(shí)》，彭斯?伯恩斯，扉頁(yè)

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旅法師剛剛走下樓梯，就看到兩位不速之客扎眼地坐在吧臺(tái)前。一位是穿著獵人輕甲制式盔甲的中年男性，他身材高大，皮膚呈現(xiàn)健康的古銅色，面容十分俊朗，甚至可以說(shuō)漂亮得與強(qiáng)壯的身材很不協(xié)調(diào)。而他身旁是一位皮膚白皙的女性，看起來(lái)比他年輕一些，在二十七八歲的上下。雖然是坐著，但從她修長(zhǎng)的雙腿看來(lái)，身高幾乎和旅法師差不多。她看到達(dá)格下樓后，優(yōu)雅地轉(zhuǎn)過(guò)身子來(lái)，穿著靴子的雙腿重新搭在一起，在空中劃出相當(dāng)漂亮的弧線，其中的魅力似乎比她冷艷的容貌更加致命。

“您好，看來(lái)您就是達(dá)格先生，前旅法師，”獵人裝束的中年男子說(shuō)道，同時(shí)行鞠躬禮，“我是劍士穆?tīng)?諾頓（Moore Norton），旁邊這位是我的同伴，獵人弓手奧菲莉亞?絲諾（Ophilia Snow）。如您所見(jiàn)，我們是受雇于因加雷的傭兵——大概可以這么稱呼我們的職業(yè)吧。”

達(dá)格掃了一眼大廳，客人雖然不多，但大家都聚精會(huì)神地看著吧臺(tái)前這兩位異于平民打扮的戰(zhàn)士，同時(shí)呷著啤酒豎起耳朵聽(tīng)著他們的對(duì)話。旅法師無(wú)奈地招呼他們道，“你們好，諾頓先生、絲諾女士，我想還是請(qǐng)你們到樓上的房間里慢慢談吧。兩位一路辛苦，請(qǐng)讓我略作招待，啤酒可以嗎，面包和香腸呢？妮娜，麻煩拿酒和食物到我的房間來(lái)。”

三個(gè)人讓本來(lái)頗為寬敞的單人間顯得有些擁擠。達(dá)格把自己的書(shū)桌搬到外面，又給兩位傭兵拿了椅子和小茶幾，讓他們可以坐著飲食。

“您直呼我們的名字就好，達(dá)格先生，”名為穆?tīng)柕膫虮f(shuō)道，“如剛才所說(shuō)，因加雷——準(zhǔn)確的說(shuō)是圣教軍的阿桑蘭授意喬安娜女士找到我們，我們來(lái)協(xié)助您，前往圣城。”

“嗯嗯，喬安娜確實(shí)和我說(shuō)過(guò)，會(huì)在之后派人來(lái)聯(lián)絡(luò)我。不過(guò)我還是有些奇怪，圣教軍顯然很重視我能否順利抵達(dá)圣城這件事，我以為熟悉情況的喬安娜會(huì)自己來(lái)，為什么還要委托你們兩位傭兵呢？”

“因?yàn)樯弦淮蔚淖o(hù)送并不順利，”一旁的奧菲莉亞回答道，“聽(tīng)說(shuō)圣子親自帶領(lǐng)的十余名圣騎士的隊(duì)伍也是在科蒂巴丘陵遇襲。所以阿桑雷判斷——這是很正確的判斷——這次護(hù)送需要的不是戰(zhàn)力，而是足夠?qū)I(yè)的人士。”

“如有冒犯還請(qǐng)?jiān)彛銈円恢痹趶?qiáng)調(diào)自己的專業(yè)，那么你們的特長(zhǎng)究竟是？”

兩人面面相覷，穆?tīng)柭柭柤缁卮鸬溃拔覀兤鋵?shí)算是萬(wàn)事屋類的傭兵，如果非要說(shuō)的話，應(yīng)該算是‘反制’吧。”穆?tīng)柖似鹱约旱暮谏瑺柧泼蛄艘豢冢又f(shuō)道，“具體到這次的任務(wù)來(lái)說(shuō)，就是反追蹤吧。我們有能力護(hù)送你安全地抵達(dá)因加雷，當(dāng)然，時(shí)間上肯定要慢一些。”

“好的，假設(shè)二位確實(shí)有能力這么做。那么說(shuō)明外面有人非常非常想要綁架、或者殺死我，那些是什么人？為什么喬安娜要把我放回到這個(gè)四處漏風(fēng)的酒館來(lái)住上這么多天。那些暗中的大人物卻突然毫無(wú)動(dòng)作呢？”

“你的思考非常有洞察力，達(dá)格先生，”穆?tīng)栯p手合十，做出準(zhǔn)備耐心解釋的樣子，“因加雷的圣騎士和主教雖然是唯一能夠接觸到白龍的勢(shì)力，但他們自己卻是活在塵世之中，與各個(gè)勢(shì)力均有浸染。派出幾十名圣騎士匯聚在布佛這樣的小鎮(zhèn)執(zhí)行不知名的行動(dòng)，所有的勢(shì)力一定都會(huì)察覺(jué)的。而喬安娜作為這次的執(zhí)行者，她反應(yīng)的速度足夠快，但是白龍一開(kāi)始的指示實(shí)在是太模糊了，僅僅是地點(diǎn)和你的姓名，沒(méi)有人能夠搞清楚希思的目的究竟是什么。她在這里逗留的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，很可能給了其他勢(shì)力足夠的時(shí)間。”

“而當(dāng)圣騎士帶著你離開(kāi)的時(shí)候，所有人也都明白：你，旅法師達(dá)格，是與年輪之災(zāi)密切相關(guān)的關(guān)鍵之一——也許他們中的很多人也已經(jīng)知道你與百科全書(shū)的事情。喬安娜和阿桑雷都低估了其他勢(shì)力對(duì)這條線索的重視程度與快速反應(yīng)能力，你們?cè)诳频侔陀鲆u的遭遇也說(shuō)明想要這些筆記的人愿意付出相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)，哪怕是與高階圣騎士進(jìn)行直接的沖突。”

“如果是這樣有實(shí)力的勢(shì)力，那么他們一定是有相當(dāng)名號(hào)的組織，不論是帝國(guó)、教團(tuán)還是法師協(xié)會(huì)，必然是不敢公開(kāi)與因加雷為敵的。所以在那種情況下，將你送回這件酒館就是最佳的選擇。在圣騎士的隊(duì)伍把你從這里帶走后，這件酒館已經(jīng)成為年輪之災(zāi)的一個(gè)紐結(jié)點(diǎn)，所有人都在其中摻雜。如果沒(méi)有恰到好處的協(xié)力，這個(gè)扣子是解不開(kāi)的。達(dá)格先生，你知道目前有多少人潛伏在這件酒館的外面嗎？”

“所以目前的局勢(shì)并非是單純的準(zhǔn)備好打倒兇惡的劫匪那么簡(jiǎn)單，而是一場(chǎng)政治的博弈。沒(méi)有人想要你的性命，達(dá)格先生。他們需要的是你腦中的信息。同時(shí)，因?yàn)樯弦淮闻c因加雷在私下的正面沖突，除了圣教軍，沒(méi)有人愿意冒險(xiǎn)正面接觸你，這相當(dāng)于公開(kāi)地承認(rèn)之前的罪行，或者至少也是給因加雷或其他人以可能的口實(shí)。“

“因此所有人都在靜靜潛伏著。我們目前知道的，其一，是完全了解你的情況的因加雷；其二，是至少了解到需要綁架你才能幫助解決年輪之災(zāi)、或者只知道你對(duì)因加雷有巨大用處、值得利用的另一股勢(shì)力；其三，是和第二股勢(shì)力對(duì)你的重要性有同樣的理解，但還沒(méi)有出手的其他勢(shì)力；其四，是對(duì)這一切并不了解，但是知道在這個(gè)小鎮(zhèn)有一個(gè)值得讓教團(tuán)派出重要戰(zhàn)力的男人。”

旅法師聽(tīng)著兩個(gè)人話，陷入了長(zhǎng)長(zhǎng)的沉思。

“好吧，我現(xiàn)在相信你們絕非是一般的傭兵，因加雷幾乎是把最核心的機(jī)密也告訴你們了。”旅法師苦笑道，“那么，至于我自己，被卷入這一切并不是我的本意。我也想坦誠(chéng)說(shuō)說(shuō)我的愿望：首先，我希望能完好地活下去，繼續(xù)過(guò)我的日子；其次，如果在不影響前一條的前提下，我也愿意為解決這次的問(wèn)題貢獻(xiàn)我的知識(shí)。”

“那很好，達(dá)格先生。我想我們的雇主本來(lái)也不希望向我們透露這些，但是如果不講明白的話，相信您也是無(wú)法完全信任我們的。目前您最優(yōu)的選擇就是跟隨我們，前往因加雷，交出相關(guān)的筆記。相信我不需要再給您分析一下這樣或那樣的利弊。”

“并不需要。”旅法師投降似的舉起雙手，“穆?tīng)栂壬W菲莉亞小姐，我是你們的了。告訴我你們的計(jì)劃吧。”

對(duì)面的男女同時(shí)露出了微笑，“十分感謝，達(dá)格先生，這讓我們的工作容易了很多。我們想在這里休息一晚，具體的計(jì)劃可以明天再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”

“好吧。”達(dá)格又沉思了一分鐘后說(shuō)道，“我也需要消化一下你們帶來(lái)的這些消息，另外我也有行李需要準(zhǔn)備。那麻煩二位就在二樓的客房住下吧。如果像你們所說(shuō)，并不在意自己被別人看到的話，三餐也請(qǐng)?jiān)跇窍碌拇髲d食用。”

名為穆?tīng)柕哪腥嗽诔酝觑埡螅捅持约旱男欣詈蛢砂汛髣Κ?dú)自告辭，回到房間休息了，住的那間正是喬安娜下榻過(guò)的。不知道圣教軍少女現(xiàn)在是否是在自己因加雷的房間里休息呢，達(dá)格想到，待會(huì)兒有機(jī)會(huì)可以再問(wèn)問(wèn)兩人喬安娜的近況。

而奧菲莉亞則留在吧臺(tái)這邊，自告奮勇地幫忙招待客人和收拾廚房。她熟練地掏出一根細(xì)繩，把漂亮的栗色長(zhǎng)發(fā)綁成馬尾，并挽起袖子收拾了起來(lái)。

達(dá)格一直認(rèn)為自己在年輕的時(shí)候把愛(ài)情獻(xiàn)給了知識(shí)——當(dāng)然目前他的新歡是粗制烈酒——但他也不得不承認(rèn)眼前的這位姑娘確實(shí)十分有魅力。與喬安娜的青春天然不同，奧菲莉亞更有成熟女性的風(fēng)采。經(jīng)過(guò)良好訓(xùn)練的手臂和大腿雖然強(qiáng)壯，但是不失纖細(xì)，方便行動(dòng)的緊身皮衣和襯衫也把曲線勾勒的抬到好處，中性專業(yè)的風(fēng)格卻更突顯出身材本來(lái)的女性魅力。當(dāng)旅法師意識(shí)到自己正盯著看她洗刷碗筷的時(shí)候，不禁尷尬地咳嗽了一聲，把接下來(lái)的打掃工作布置給妮娜后，就跑回樓上自己的房間了。

在他回到橘貓酒館醒來(lái)后的第一天晚上，達(dá)格就翻出了自己壓在箱底幾年的法師腰包、施法筆記和巫師匕首，把他們放在床頭最順手的位置，并恢復(fù)了起床后記憶法術(shù)的習(xí)慣。另外他還準(zhǔn)備了一套快速旅行的包裹，可以在突發(fā)事件的時(shí)候，以最快的速度騎上自己的牡馬“桃子”。同時(shí)他也囑咐了在酒館里幫忙的孩子們，如果遇到看起來(lái)危險(xiǎn)的人物來(lái)詢問(wèn)他的下落，告訴對(duì)方后，便立刻逃走——還有自己的身后事，也就是酒館的相關(guān)處置，可以說(shuō)是準(zhǔn)備萬(wàn)全。和這兩位使者所說(shuō)的收拾行李，也不過(guò)是在房間里再次思考這一切罷了。

達(dá)格就這樣在房間里坐著思考了兩個(gè)小時(shí)，推演了無(wú)數(shù)種這兩人偽造身份，另有陰謀的情況，卻沒(méi)有什么用處——他們所講的故事十分合理，可也不能完全排除其他的可能性——但穆?tīng)柡蛫W菲莉亞所講的，應(yīng)該是很可能就是真實(shí)的情況。如他們所說(shuō)，手無(wú)寸鐵卻被莫名安上拯救世界重要使命的自己，最好的選擇就是跟著前往因加雷。

就在這時(shí)，旅法師的房間又響起了敲門(mén)聲。達(dá)格拉開(kāi)門(mén)，就看到奧菲莉亞手里拿著兩個(gè)杯子和一瓶葡萄酒，身上已經(jīng)脫去了皮甲上衣，倚在門(mén)口。她露出幾乎足以打消旅法師懷疑的笑容，漂亮的黑色眼眸彎得好像新月，“樓下已經(jīng)收拾好了，達(dá)格先生。我怕你在房間里想得太多，所以從吧臺(tái)下面偷來(lái)一瓶你的葡萄酒，想請(qǐng)你喝一杯。”

“啊，謝謝，多謝你的幫忙。怪我太失禮了，讓你才下馬不久就在廚房幫忙，應(yīng)該主動(dòng)招待你們好好休息的。”達(dá)格慌張地接過(guò)杯子。

奧菲莉亞從他身邊走過(guò)，把打開(kāi)的酒瓶放在達(dá)格的床頭，身上傳來(lái)櫻花與青草的香氣。讓旅法師臉上一紅，一時(shí)有些恍惚。