“帝國的皇帝真是好大的派頭，”走出覲見廳的旅法師和同伴們說道，“我自覺應該是世上最沒有‘階級感’的人，不論是權貴還是富商，我都沒什么太大的感覺。不過這位真的是……很有領導者的威嚴，壓迫感非常強，讓人幾乎真的有想臣服的沖動。”

“我看是你的骨子里還是有對大人物卑躬屈膝的天性吧。我就覺得還好啊，不過又是一個自我陶醉的自大狂罷了。”奧菲莉亞不以為然地說道。

“其實認同并追隨有能力的領袖是人類的天性，稍有社會性的生物，在復數行動的時候總是需要一個領導者吧。而且菲茨杰拉德確實是了不起的領袖，向這樣的一位偉大人物低頭，也不是什么丟人的事情。”喬安娜說出了自己的看法。

“不管怎么說，我們似乎還是與帝國達成了某種協議，”穆爾說道，“不過對于目前還毫無頭緒的我們，應該還是處于有利的一方，畢竟有這樣強大的協助下，哪怕只是口頭上的，很多事情都能夠變得方便。”

“說到協助……納爾夫先生，我們使用帝國圖書館沒有問題嗎？”達格詢問一直護送他們出去的納爾夫。

“當然沒問題——題外話，雖然各位是陛下的貴賓，但像剛才那樣的議論話語，還是等到私下再說比較好……”

達格慌忙向周圍看去，這才注意到休息的長廳里確實還有不少其他等待覲見的貴族。

“好的好的，我們之后一定多加注意。”達格尷尬地說道，“另外，如果可以的話，我想今晚就到圖書館參觀一下。”

“今晚嗎？”納爾夫看起來有些為難，“按理說館長應該給您做一次參觀引導，但這個時間恐怕有些太晚……”

“沒關系，正式介紹的話可以放在明天，今天我只需要自己看看就好。”

“那好吧，請跟我來，我想可以找到在值班的管理員給您簡單介紹一下。”納爾夫同意道，“您應該知道，圖書館在皇城外的貴族區。準備馬車恐怕來不及趕上城門關閉了，我們騎馬前往吧。”

兩位失蹤人士依然是不見蹤影，而奧菲莉亞和穆爾對于參觀圖書館也是興趣索然，告假回去休息了。只有喬安娜從女仕手中拿回了自己通常的裝束，非常快速地換好了常服，與兩位一同向帝國圖書館騎行。

“達格先生，我想讓您知道，陛下很少像今天這樣，將自己的真情實感流露出來。你們從偉大古龍那里接下這樣艱難的任務，無私為大陸奉獻的故事，一定對他觸動很大。”納爾夫一邊將懷中的令牌交給皇城的守衛一邊說道。哪怕是他這樣眾人皆知的人物，守衛在核對同行證件時依然毫不松懈。

“啊，如有不敬之意還請包涵——我真的沒有看出來菲茨杰拉德陛下有任何的感情流露。”達格苦笑著說。

“不，我已經侍奉陛下接近三十年，可以看得出這確實是他發自肺腑之言。”將通行令裝回口袋的納爾夫重新催動坐騎，達格和喬安娜也很快跟上，“您知道帝國皇族的孩子是怎樣成長的嗎？從自己剛剛能夠站立時，便要每天進行戰斗的訓練；在自己說出第一個字之后，就要開始無盡的學習。在孩子最需要父母的擁抱時，雙親卻幾乎從來不在身邊，眼前只有嚴苛的教練和古板的宮廷教師。為了鍛煉意志，訓練后只有冷水澡可以洗；如果當天的功課沒有完成，不論天氣如何，都要罰跪到半夜，然后才能吃上第一餐的冷食。稍有懦弱的表現，可能就會被父母嫌棄，不要說皇位，連繼承爵位的資格都可能被剝奪。而剛剛成年，幾乎就要面臨兄弟姐妹之間的互相殘殺。在這樣的環境中，自己的一言一行都需要算計與克制。所以，今天那一番話，已經是陛下的真情了。”

皇帝秘書官的一番長篇大論相當真誠，達格卻只覺得可笑。

“我明白你想說的一切似乎是在解釋君王們無情的原因，但在我看來似乎只是飽餐的獅子在抱怨今天的羚羊太過塞牙。”達格似乎稍微有些激動，雙手緊緊地握住了韁繩，“我很難對你說的話感動同情，納爾夫先生。你知道我的童年是什么樣的嗎？我家住在由茅草和泥巴搭成的院子里，比你們皇家農場的豬圈還要簡陋。而能有這樣的遮擋之處，已經比大部分的農戶都要幸運了。和貴族一樣，我們也有自己的‘封地’，家周圍數里格都是無人認領的領土，可上面除了糟爛木質的矮樹和毒草外什么都長不出來。我父母多病，每天都要步行第幾個小時去當地的農場幫工。父親耕地，母親大概是做編繩之類的手工活。但這樣根本養不活我們幾個孩子，周圍幾里的蝗蟲和蚯蚓都別我們幾個孩子捉光了，每天陪伴我們入睡的只有饑餓。稍有疾病，等待我們的只有死亡。”

納爾夫沉默地點點頭，放慢了速度，前面又是一道關卡。“很抱歉讓您感到不適了，達格先生。您的遭遇讓我感到十分痛心。我從沒有您那樣的經歷，我的祖父便是帝國的書記，比起您，我算是含著金湯匙長大的。但我剛才想表達的并非是所謂的不幸讓領導者們那樣無情，或者說不識民間疾苦，而是說政治家所承受的，與一般的平民是很不同的。一名飽受饑餓折磨的孩童，他的冷漠與缺乏同理心，可能是來自于不幸的遭遇。如果你掏出一塊面包，他立刻就會展露笑顏，將之前的痛苦拋到腦后去了。試想一下，如果一位以政治家為目標的皇家子嗣會因為一頓美食而心情大悅，因為一番游說而改變自己的看法，很難想象這樣的人去做一名領導者吧。”

皇帝的書記官繼續說道：“這樣的話題有些遠了。我剛才想說的僅僅是，特殊的人經過特殊的教育，才成為一名合格的政治家。而一名合格的政治家，尤其是一國之君，很多時候，不再是作為一個人存在，而是作為國家本身。而您應該注意到，之前菲茨杰拉德陛下確是以一個人——雖然是作為國王——的身份與你交談的，這已經是他所能做到的坦誠極限了。”

旅法師點了點頭，不再說話，而身邊的喬安娜也是一直沉默。黑色的夜幕中，只有三個人清落的馬蹄聲。