第一回 貪官爺逼兵為匪 巧志遠借店成婚

紅袖嬌顏，終成黃珠笑，

蓋世英豪，原來亂根苗。

一腔兒真情拋灑，何又被無情惹惱。

斷垣殘瓦，只憑清風鬧。

橫流滄海，錚錚風骨傲，

浩渺煙波，悠悠人漸老。

滿腹兒披肝瀝膽，卻怎敵奇謀詐巧。

綠水青山，一任白云飄。

涼風颯颯，草葉青黃。時近傍晚，一處林間大道上，車聲隆隆，走來一隊人馬。走在隊伍最前面的是一個壯年，身材魁梧，目光炯炯，身后的一幫人馬雖早已勞頓不堪，卻個個面露驚慌之色，毫無倦意。那壯年忽然指著樹林盡頭的一家客店，手一揮，喊道：“大伙兒今晚就在這兒休息吧！”早有客店的人過來張羅。一時人聲馬嘶，漸漸熱鬧起來。

此處正是保定府地界。時公元1890年秋，清光緒十六年。

這一行人是從山西運茶到京城的茶商，途經邯鄲、邢臺，一路邊趕路邊貨賣，已經鞍馬勞頓了三月有余。

人群中一個穿著藍布短衫的瘦削小伙子，也隨著眾人搬運行李，另一個更加瘦小的小伙子如影隨形地跟著他。兩人顯然和其他人不是太熟，一直客客氣氣，謹言慎語。他們的行李就是一個破鋪蓋卷兒和一個很舊的麻布袋。

“張志遠！你的破布袋里面裝的是什么，還拖下車來干嗎，怪麻煩的！”一個中年漢子沖藍布短衫小伙子喊道。

張志遠笑笑道：“都是些木匠的家伙什兒，全憑著這些伙計吃飯呢。”

“你這些破爛家伙什兒，扔大路上都沒人撿。趙進寶，你說是不是啊！”那中年漢子嘴上取笑著，彎腰幫張志遠把麻布袋抬進客店，又回頭沖那個領頭的魁梧壯年喊道。

“老李，快幫人家抬進去，就你話多！剛才看人家小兄弟的膽量，可比你強多了！”趙進寶笑道。老李伸伸舌頭，麻利地把布袋抬進客店。

跟在張志遠身后的小伙子背著鋪蓋卷兒，沖趙進寶感激地笑笑，臉現紅暈，也低頭走了進去。

“老店家，你這邊兒什么時候有了強盜了？”趙進寶看他們走遠，拉過店家到一邊悄聲問道。

那老店家微微一笑，道：“你們剛走過來，我打眼一看哥兒幾個的神色，就知道是遭了劫了。怎么樣？嚴重嗎？被劫了多少？”

“倒是沒劫多少。他們雖然人多，我們幾個卻也是多年行走江湖的。我本打算給他們五兩銀子了事，不料他們還想要吃大的。到后來動起手來，他們看鎮不住我們，竟然亮出來幾桿洋槍！眼看著局面要收拾不住，多虧剛才那小伙子站出來說，大家伙兒出門都是為了求個錢財，若是弄出人命來，附近就有官府，誰也不好脫干系，都耽誤了發財，不如且交個朋友。那幫人看來倒是也怕鬧出人命，見有人這么說，就有些收手的意思，只是一時下不來臺。那小伙子又說，我和這些茶商也不是一伙兒的，不過搭伴兒走路，身上也沒有什么錢，拿出一貫錢來請大哥們喝酒吧。那幫人見了，都被這一貫錢給逗笑了，說，爺兒幾個跑了這么遠的路，哪兒是你這一貫錢就能打發的？倒是看你小小年紀，卻聰明透亮，就交你這個朋友，賣你這個面子。我見狀，連忙奉上那五兩銀子賠罪。那人一笑接過，道，今天犯財神，弟兄們跟我跑這一趟也不容易，這個我就收下了。保定府地界上，我保你安然無恙。唉！這事兒總算就這么過去了。——這是幫什么人，口氣挺大。”

“什么人？這幫人就是官府的兵！俗話說，自古兵匪是一家。你們這就算是走運的。上次的一幫客人，被打得腿斷骨折，錢財也叫人劫掠一空，叫苦連天！最近客商們都不大敢走這條路了。唉！這樣下去，我這小店也就離關門不遠了。”店家搖頭嘆息，轉身進店招呼客人去了。

有店伴兒端過水來，趙進寶在院里洗漱了，擦抹干凈。店里熬熟了菜，用大盆盛了，放在內堂的桌子上，又抬來兩桶米飯，任由客人自盛。那老店家見趙進寶對眾人管束嚴格，知道他們身攜金銀貨物，處處小心，不聽召喚，也就不去搬酒。

這幫人雖然日間受了些驚嚇，卻也不是平生頭一回，幾口熱飯下肚，早將些許煩惱拋向了九霄云外，大聲說笑起來。

趙進寶拉那老店家坐下吃飯，又請店伴兒搬來一壇祁州大曲，請老店家同飲。其他人則圍坐兩桌，張志遠和那個小伙子也與眾人擠坐在一起。

趙進寶和老店家端起酒，說些生意好做難做的話。幾杯酒下肚，話頭兒漸漸敞開。

趙進寶問道：“剛才您老說這劫道兒的是官府的兵，說著玩笑的吧？”

“什么玩笑！真的！”那老店家的臉微微泛紅，左右掃了一眼，低聲道：“我雖然不知道你的名姓，但看著你面熟，可也是常從我這兒住的？”

趙進寶道：“對啊！我早年間一年兩次從山西販茶來，回去時帶上北京的景泰藍、保定的易硯，一家老小，全靠著這個過活。每次來，您老的店，我是必住的。近兩年跑內蒙古的奶肉皮毛，今年才重又到這邊來做些貨賣生意。”

“嗯。”老店家嘬一口祁州大曲，道：“以前那些年，哪兒有這么些個劫盜。這也就是近兩年的事兒。”

“哦。現如今官府的也開始劫道兒了？”

“是啊。說起來，他們也是迫于無奈……”老店家皺皺眉頭，續道：“幾年前新來一任官爺，農林水利道路一概不理，只是研究稅收雜費……”

“研究稅收雜費卻是為了什么？”

“為了盤剝受用啊。這位官爺的法兒也簡單巧妙，給各位文吏、捕快人等攤派定額，到某時間必須完成多少銀兩的任務。遇到了違法犯禁的事兒，輕易也不打不殺，不過罰款了事。比如說捕快抓到了一個小偷，也不問刑律哪條哪款，直接看情況或者五十兩，或者五百兩地罰。官府又根據這個捕快頭一年的進項，定個額度，叫作基本金，次年按照這個基本金再加一成，叫作定項。如果次年捕快得的罰款多了，多出定項的都歸自己；如果少了，就得補足定項。”

趙進寶笑道：“這個法兒倒也新奇有趣。”

老店家道：“按著這法兒行了兩年，境內居然大治，戶無爭執，堂無庭訟，路不拾遺，夜不閉戶。”

趙進寶驚訝道：“竟然有這樣的奇效？”轉而一想，已然明白：文吏們拼命斂財，誰還敢報官爭訟？捕快們拼命撈錢，哪里還會有盜賊的活路？不禁嘆道：“這位官爺好高明的手段！”

“這法兒行了兩年，文吏捕快們早已罰無可罰，交不足定項，一個個都急得發瘋。文吏們就發明出來婚喪稅、添丁稅、酒稅、過路稅，日夜征斂。捕快們干脆打家劫道，自己兼做了盜賊。那官爺也不過問，除收了每年的定項，遇到誰被檢舉告發有私設稅費、為非作歹的惡行，一概罰沒家產，以示鐵面無私。因此這些文吏捕快們一方面變本加厲，為非作歹，一方面又欺上瞞下，隱匿惡行。于是秩序大亂，民不聊生，紛紛攜家帶口，遷往外地。”

趙進寶只聽得一條舌頭伸直了縮不回來。

老店家又道：“這些捕快們為了補足定項打家劫道，也是自有規矩，不能胡來，各有各的地盤，互相不可侵犯。今天你們遇到的這一撥兒，為首的可是有一臉絡腮胡子的？”

趙進寶點點頭。

老店家道：“那是這幫捕快的總頭兒，叫作劉孟達。你們路過的這條道，是商隊往來京城的必經之路，劉孟達據守在這里，每日收獲無數，是一個最美的肥差。”嘬一口酒，續道：“如果哪天劉孟達有事兒不來，想來這條路上發財的人就要先交上五十兩銀子，才可以開張。——可想劉孟達每天的進項多少。可是劉孟達霸道，卻算不過官爺，刀頭兒上舔著血，忙乎一年，除了吃用疏通，也就過年時能多添幾件衣裳。若被人報官，又得被官爺再訛一筆，因此每天過的也是提心吊膽的日子。”

趙進寶想起劫道時，果然是張志遠提了一句“附近就有官府”的話，就使得那劉孟達大為忌憚，方才解了圍。原來劉孟達是怕回去被官爺敲了竹杠，如此說來，官也怕官，倒是有些意思。不禁暗想，這小子年歲不大，說話不多，倒是有膽有識，一語中的，轉頭喊道：“張志遠，過這邊來！”

張志遠聽見了，起身過來。身邊的小伙子欲待阻止，終于忍住不說。

趙進寶端起一杯酒，道：“小兄弟，來一口吧！祁州大曲，保定府出了名兒的好酒！”

張志遠忙躬身道：“我不會喝酒。”

趙進寶也不強勸，拉張志遠坐下，對老店家道：“這個小兄弟是在半路上遇見，一起搭伴兒過來的。今天也多虧了他，才把那劉孟達給勸退了。”

張志遠忙道：“如果不是您的兵馬強壯，又拿出銀子來給他，就憑我一張嘴哪能就善罷甘休啊！”說著，起身拿出一貫錢來說：“這貫錢本來是要給那劫道兒的大哥的，不想讓您給破費了，我也不能平白地得了這好處，這貫錢就送給您吧。”

趙進寶經商多年，也算小有積蓄，哪能要這小伙子的錢，堅持不收。

張志遠強送。

趙進寶見張志遠意決，就拿過錢來道：“這位大哥是這家店的店主，不如拿這貫錢去買些酒菜來吧。”

那老店家忙笑道：“我這店小，沒有這么貴的酒菜！”將那貫錢推開，朝著趙進寶笑道：“這是小哥兒的錢，你要買酒買菜，拿自己的銀子出來！”

張志遠也笑問道：“不知老店家貴姓？”

老店家道：“免貴姓張。”趙進寶心道，這老店家原來姓張。

張志遠沉吟了一會兒，踟躕道：“有件事不知道應不應當講。您如果肯把這一貫錢收下，我就好講了。”

張老店家笑道：“無故收錢可不成，你也不用講了！”

趙進寶笑道：“這有什么，我替他收下！你只管講！”

張志遠喏喏半晌，臉一紅，指著那個一路相隨的小伙子道：“趙大哥，不該一路瞞著您的。她，她其實是個女的。”

趙進寶哈哈一笑道：“我早看出來了，出門在外，女扮男裝，那也沒什么。”趙進寶一生經商，走南闖北，這點兒小伎倆怎么能逃得過他的眼睛。

張志遠一驚，沒想到自己苦心隱藏的秘密其實早已被人家窺破，道：“原來大哥早就知道了！好，那我也就不相瞞了。這事說來話長，我少年時沒了父母，被她家收養——她名叫趙雅秋。十五歲上，她們家送我去拜了一個師父學木匠，這個師父極少收徒，且有個規矩，凡學徒五年出師后必須遠離此地，到千里之外去另立門戶。忽忽五年期滿，我尋思木匠生意應該是到北京城最好做，就去她家告別。沒想到她也要執意跟我一起去，她的父母又怎肯放心她出來？可她不聽，對我軟磨硬泡，我和她雖然從小相互喜歡，可這也不是玩笑的事兒，說什么我也不肯帶她。誰知幾天后她竟然從家里偷著跑了出來，追上了我，左右勸不回去……”

“你心里也沒想著要勸回去吧？”趙進寶揶揄道。

張志遠臉一紅，道：“……本來我單身一人，隨遇而安，了無牽掛。現在和她一起，怕路上不安全。正巧遇到了趙大哥的商隊，就和趙大哥打了招呼，搭伴兒一塊兒走。又怕被人看破，一路上就不再提起讓她回家的事兒。這眼看就要到北京城了，我們孤苦兩人，也沒個主事兒的人，還不知道怎么著落呢。我是想著，想著，不如，不如……”

“不如今晚就在這里成了親！”趙進寶一拍大腿，道：“好小子！鬼主意打絕了！”

張老店家微笑不語。

張志遠低頭道：“我是這個意思。不過這事兒還沒，還沒……”

“還沒問過人家的意思呢！”趙進寶喝一大口酒，哈哈大笑，道：“她要是愿意則罷，要是敢不愿意，咱也給她硬做成了！哈哈！也不知道怎么回事兒，我還真挺喜歡你這小子，也算有緣分。”轉頭向張老店家道：“老張頭兒，怎么樣？咱哥兒倆替這小子圓了這事兒？我出銀子！”

張老店家依然微笑不語。

趙進寶又道：“世上竟然有這么個巧法，他兩個一個姓張，一個姓趙，咱老哥兒倆也是一個姓張，一個姓趙，豈不是天意？老張頭兒就算是男家的，我吃些虧，算作是女家的。”

老張頭兒微笑道：“你在這兒剃頭挑子一頭熱呢，人家姑娘那邊誰說去？”

趙進寶不答，忽然皺眉道：“不好！這事兒張羅容易，不過剛才聽你說起此地還要收什么婚喪稅、添丁稅，這兩個孩子若是今天在這里成了婚，明天又生了個娃娃出來，喝點兒喜酒倒是不用幾個錢，可是連收兩稅，這小伙子的一貫錢想必是遠遠不夠的，指望老張頭兒出血也是萬萬不可能的，那我這冤大頭可就當大了！”搖頭不已。

老張頭兒聽了笑道：“這倒不用老趙擔心。我在這兒經營小店幾十年，要是沒點子來路，房子早被人掀了八遍了。今天劫道兒的那個劉孟達是我的一個遠房親戚，我這兒常年給他留有客房，他來這兒的一切吃穿用度，都算是我的。衙里的文吏師爺，為首的叫作張良平，是從小和我相熟的，逢年過節都有走動。官爺那兒我也是年年有貢的。所以客商們住在我這兒，那就算是買了平安牌、護身符，絕不會遭劫起稅。唉！不過照他們這么又劫又卡的下去，哪兒還會有人來住店啊！”說著也不禁搖頭。

趙進寶叫道：“好啊！原來老張頭兒和這幫貪官劫匪也是一路的！今天被我逮著，也就不去告官了。這兒的酒錢、飯錢、房錢照給，這小兄弟的婚事兒，你可得應承辦了！唉！好貴的飯菜！好黑的店！”

旁邊吃飯的眾人聽得趙進寶大叫，一齊都停了筷子，朝這邊看過來。那趙雅秋聽得趙進寶說道“這小兄弟的婚事兒”，神色間疑惑不定，頗有些擔心的意思。

老張頭兒笑道：“我這酒飯再貴，也沒要你五兩銀子啊！你這人真是欺軟怕硬，見了壞人乖乖送錢，見了我這樣的好人，倒是要作起亂來！好！這事兒我應承了，酒飯你管，房錢我免了！”

趙進寶大喜，沖眾人大聲道：“眾位！今天有個喜事兒，老店家高興得把咱們的房錢都給免了！”

眾人奇道：“什么喜事兒啊！”

趙進寶道：“今天晚上我認了個女兒，老店家收了個兒子。”說罷用手指著老張頭兒。

老張頭微笑不語。

張志遠連忙起身，向老張頭兒拜了下去，叫道：“伯父！”老張頭兒連忙扶起。

趙進寶大聲道：“你這孩子，怎么叫伯父，叫義父吧。”

張志遠忙道：“義父！”老張頭兒微笑著點點頭。

眾人道：“趙進寶，人家收兒子了，那你的女兒在哪兒呢？”

趙進寶一指趙雅秋，道：“這兒呢！怎么樣？漂亮嗎？”

眾人一路之上早已料到趙雅秋是個女的，只是人家自己不說，也都不便點破，這時聽趙進寶提起，一齊起哄道：“你原來是個女的啊！哄得我們好苦！這么漂亮的女孩兒，認了這么個丑父親，唉！可惜呀可惜！”

趙雅秋身份被眾人識破，不明就里，眼望張志遠。見張志遠頻頻點頭，便也不驚慌，大大方方地走過來，向趙進寶拜道：“義父！”

趙進寶本料想趙雅秋必然會扭捏不肯，已經想好了無數的后招，不料這小姑娘竟然這樣大方，倒是愣了一愣。忙將趙雅秋攙起。

眾人齊聲道賀。

趙進寶“咳咳”兩聲，向趙雅秋正色道：“俗話說：父母之命，媒妁之言。今晚天作之合，為父便將你許配給這位小哥兒吧！”

趙雅秋聽了大吃一驚，飛紅了臉，斜眼看張志遠時，見張志遠也正含情脈脈地看著自己，目中微露狡黠之色。慌忙道：“這可不行！”她雖然從小和張志遠玩耍長大，心中也著實愛慕這個聰敏重情的哥哥，這次跑出家門跟著張志遠遠走他鄉，實是有終生便要跟定張志遠的意思，但在眾人面前突然要變成現實，還是難以接受。沖張志遠怒道：“你都和這些壞人說什么了！”

趙進寶哈哈笑道：“剛才還叫義父呢，怎么轉眼就變成‘這些壞人’了？”

眾人素知趙進寶愛開玩笑，雖是商隊頭領，平日里也都直呼其名，不分尊卑。但今晚忽見趙進寶認義女，已是吃了一驚，這時又見他要撮合婚事，瞬息之間連辦兩件大事，不由得都有些發呆。

只聽趙進寶故意沉聲道：“老張頭兒家有個女兒，二十大幾了還沒有嫁出去，正在找像張志遠這樣的帥小哥兒呢。你是我閨女，我自然得護著你，不讓張志遠去找老張頭兒的閨女。”眾人聽了，都抿著嘴忍著笑。老張頭面無表情，任由趙進寶胡扯。趙雅秋明知是假的，卻也不禁擔心，咬著嘴唇，漲紅了臉，看一眼老張頭兒，又看一眼張志遠，想要拒絕，又怕老張頭兒真的領出一個閨女來，要答應，又苦于說不出口，“哇”的一聲哭了出來，轉身向客房奔去。

趙進寶喊道：“閨女回去快點兒準備！待會兒就出來拜堂！”一面只管招呼眾人張羅起來。

老張頭兒叫來老伴兒，到趙雅秋房內勸解。趙雅秋見張志遠鬧出這個事兒來，雖然痛恨張志遠做事草率，自己的婚姻大事竟然也這樣胡鬧，但從今而后，兩人終于可以廝守一生，快活度日了，心中也暗自歡喜。又想著今后定要找機會再正式地補辦一次，又想到以后不知該如何回去稟告父母。想起父母從小對自己疼愛有加，自己就這樣偷跑出來，不知父母有多擔心，又不知張志遠今后會不會對自己依順。愁一會兒，喜一會兒，又被老張頭兒的老伴兒勸了一會兒，終于收拾淚容，取出女孩兒家衣服，打扮起來。

當晚老張頭兒客店里張燈結彩，雖然一切從簡，卻也熱鬧非凡，張志遠、趙雅秋結為夫婦。