在碼頭干活的苦力，每天由大棚馬車接送。

一是便于集中管理，另一個原因是方便抽頭----每個苦力必須繳納當日所得的五成，方能在碼頭上干活。

五成，雖殘酷，但沒人敢反抗，平民活著不是件容易的事。

大棚車一次可以拉近五百人，那是一個營的人數，有時候急行軍，軍隊也用過這種方式。

祁明太累了，一上車便靠在擋板上睡著了，還打了呼嚕，雖然車內骯臟腥臭。

下車時他被人踹了一腳才醒過來。

今天，祁明沒有直接回柳葉巷，而是繞道去了趟集市，回到家時天已經黑透了。

祁芳和奶奶都沒吃飯，等著他。

飯菜很普通，金黃的窩頭、清可鑒人的稀粥還有一盤碧綠的青菜，它們散發出食物的香甜和溫暖。

這讓祁明有些感動。

快一個月的朝夕相處，祁明突然痛苦地發現自己的心并沒有想象中那么冷酷無情。

不怕死和冷酷無情是兩回事。

后者有時會更難，因為感情是人的標志。

祁奶奶眼盲耳背，她還真就相信了孫女善意的謊言，并盡其所能地照顧這個頂替的孫子。

那無微不至的關懷，猶如溫潤的水滴，滴在少年冰冷的心上。

祁芳跟那些善良的鄰居也都打好了招呼，讓他們幫忙維持這個騙局。

“拿去。”祁明沒看祁芳，把手里的東西遞過去。

“什么？”祁芳接下，疑惑地問。她早就看見他帶了東西回來。

“布，你做身女孩的衣服。”

“……不用，我這樣穿都習慣了，舒服。”

“永遠這樣穿下去嗎？”

祁芳怔了怔，她突然想到親哥哥也曾說過同樣的話：難不成你還想永遠這樣穿下去，穿著百家衣嫁人？

親哥哥給過她錢，她原本也打算去買布做衣服的，但沒舍得，在市場上轉了一圈，最后拎回家一刀鹿肉。

一家人，已經半年沒見過葷腥了，哥哥正是長身體的時候，她想著給他補補。

想起這些，祁芳有點難過，沒吭聲。

祁明會錯意，補充，“我幫隔壁邱大媽劈柴，你明天把布料拿去，她答應給你做。”

祁芳突然看著對方的眼睛，“這個可不能算在那二十枚銀幣里噢！”

“不算！”祁明瞪了妹妹一眼，粗聲道。

“你們在說什么呀，什么不算？”祁奶奶終于聽清了一句。

“奶奶……哥哥說……明天……抓幾條……嫣蘭河的……鯉魚，開開葷！”祁芳湊到奶奶耳朵邊，一句一頓地喊。

說完，沖祁明吐了吐舌頭。

“好好好，明兒，你要小心河里面的蛟人，聽說他們兇得很，你千萬不要和他們起爭執！”

奶奶說著夾了一顆醬豆遞給祁明，祁明趕緊把碗伸過去，老人的筷子碰到碗沿，一松，那豆子就落進碗里。

醬豆擱了油，是稀罕的食物，老人舍不得吃，總是留給孫子。

祁明也如法炮制，貼到奶奶耳邊，大聲喊：知道了！

母親的簪子保住了房子，雖說徒有四壁，但也是個家。余下的三十枚銀幣還了經年欠下的債，還余了一些。

祁奶奶打算用這筆錢修葺一下房子，再給祁明娶妻。

救“哥哥”額外花去的二十枚銀幣，祁芳謊稱是獄吏提了價，奶奶也深信不疑。

二十枚銀幣是個大數目，少年就是為了還債才留下的。

他不知道得還多久，更不知道還完后，自己該何去何從。

這個約定，似乎只是他茍活于世的借口。

世事往往如此：你為了某個明確的目標而去做一件事，可在做這件事的過程中，你的目標卻悄悄地發生了轉移。

次日，在碼頭干活的間隙，祁明和一個叫黑娃的少年來到嫣蘭河畔的蘆葦蕩。

黑娃也住在柳葉巷，比祁明小兩歲，皮膚黝黑，眼雖小，但炯炯有神。

兩人天天同來同往，自然熟悉。

“祁明哥，這蘆葦蕩里都是些小魚小蝦，那些蛟人看不上，不會來！”黑娃嘴上這樣說，還是謹慎地四下張望了一番。

在“安煦”，那個天晟國北部的山村，有一座像天空一樣湛藍的湖泊，祁明經常去那玩水，諳熟水性。

他甚至練就了一手徒手捉魚的絕活……他永遠忘不了那次潛在水底故意不起來，岸上青瞳傷心欲絕、眼淚汪汪的樣子。

青瞳的眼里也有一片湖水，澄清碧綠，他想一輩子在那里游弋。

祁明要去抓魚，就像在故鄉的湖泊里一樣，他才不懼怕什么蛟人。

黑娃還在小心翼翼選擇從哪下水，祁明早已一個猛子扎入水中。

在水里，祁明感覺痛快、自由，上一次感受到這種美好的感覺，已經是很久以前了。

祁明游出了蘆葦蕩，游向嫣蘭河的深處，直到被一條巨型的樓船攔住了去路，他才恍然想起，這并不是在故鄉的湖泊，而岸上也沒有青瞳等待的倩影。

他的幻覺被擊碎了，他發出了凄厲的呼號，那痛苦的聲浪，似乎令流云止步。

一只低空盤旋的白頭老鷹聽見這呼號，也鳴叫一聲，回應。

回去的路上，黑娃的手上提溜著兩條有著彩虹般斑斕胡須的紅鯉。

剛入巷口，一個身體健壯的青年人擋住了他們的去路。

此人是一階武者，因為腿殘了被邊軍淘汰回來，得了一筆撫恤，但好逸惡勞，最后淪落到碼頭討生活。

武者淪落與平民為伍的也不在少數，尤其是戰亂頻繁的年代，軍隊會有大量的低階武者被清除出去。

武者只有三階以上，才有俸祿可領，才可做官。

武者至三階是什么概念？

力三牛，精六藝。

力三牛，即臂力可托舉三頭牛的重量，牛有規制，一千兩百斤為準，三牛，也就是三千六百斤的重量。

精六藝，即禮、樂、射、御、書、數六種技能。其中最看中的是射和御，也就是射箭和騎馬的能力，其余四種多被忽略，只有入修者境后才被要求研習。

具體說來，三階武者，一人可敵成年平民男子三十人，力可拔碗柳，拳可破卵石。

當然，這些能力在修者眼力不值一提。

這個殘腿的一階武者的武力值，對于普通平民來說還是很恐怖的。

所以祁明和黑娃都下意識地后退了一步。

這時那個舌長如蜥蜴的癩頭竄了出來，叉腰站在殘腿武者身邊。

“大哥，看來咱們今晚有魚吃了，嫣蘭河的大鯉魚，再整一斤老白干……”癩頭說著放出舌頭吱一聲舔了圈嘴巴，補充，“爽呆了！”

“蠢貨，花生米和豬頭肉還沒著落咧！”殘腿摜了下小弟的頭。

癩頭于是走上一步，伸出手，“怎么著，把今天的工錢拿來吧！”

殘腿靠著過人的臂力，收了幾個小弟，在碼頭專干敲詐勒索的事兒，祁明早就有所耳聞。

“該交的，我們都交過了，憑什么？”祁明鎮定下來，眼神如刀。

“呦呵，沒想到呀，還是根硬骨頭！”

癩頭冷笑，佯裝回頭看殘腿，突然就是一個后擺腿，直擊祁明面門。

祁明反應快，一偏頭，躲過了。

癩頭一擊不成，還差點摔跤，惱羞成怒，攥緊拳頭，又要上。

黑娃見狀，趕緊上前攔住正欲應戰祁明。

“不就是花生米和豬頭肉嗎，沒問題，咱們孝敬柳爺……”

殘腿姓柳，碼頭上的苦力都尊稱他柳爺。

黑娃說著就掏錢，但手被人死死摁住了。

“休想，我就是喂狗也不會便宜你們。”

靜，死寂！

“癩子，讓開！”

殘腿柳爺打破了沉默……