朝廷現(xiàn)在看起來十分平靜，早朝依舊按部就班進行。不過劉徹再也聽不到尖銳的諫言了，只有許昌、石建、石慶等人轉(zhuǎn)達太皇太后的一些旨意。特別是那個石建，最喜歡人后奏事，到了朝堂反而沒有話說了。

可供廷議的事情一少，早朝的時間就大大縮短了，空閑的時間一長，劉徹便覺得分外無聊。這時候，韓嫣總會想出一些讓皇上高興的主意。

這天，他又出主意道：“當(dāng)初皇上舉賢良時，策對者中有一個叫東方朔的，因文辭不遜讓皇上反感，令其待詔公車。據(jù)說此人詼諧幽默，皇上何不傳來解解悶?zāi)兀俊?

“真有這樣一個人么？朕怎么沒有印象？”

這公車署本是士人等待任用的驛館，俸祿不高，到了這里，等于是坐了冷板凳，皇上是很難想起的。如果不是韓嫣提醒，劉徹倒真想不起這個人了。

“玩什么呢？”

“就玩射覆吧！這樣正可以試試東方朔的機敏。”

“好主意！既然愛卿說東方朔滑稽有余，機智過人，朕今天就試試他。”

“諾！”

出了未央宮，韓嫣直奔公車署。官居上大夫的韓嫣對公車署的士子向來是不大待見的。這不僅因為公車署的級別低，而且在這里待詔的多是懷才不遇之士。性格乖張，放蕩不羈。不過今天，為了討皇上高興，他不得不親自前往了。

公車署令見上大夫來訪，自然畢恭畢敬，急忙吩咐下人煮茶備酒招待。韓嫣一邊擺手一邊說道：“免了免了，皇上正急著召見東方朔，快讓他出來跟本官進宮去吧。”

一提起東方朔，公車署令就一個勁地搖頭嘆道：“大人有所不知，這東方朔雖是待詔公車，可誰管得了他呀？他經(jīng)常清晨出去，夜半歸來，甚至夜不歸宿。下官說他一句，他能回上十句，諷刺挖苦，尖酸刻薄，下官真怕他了。這不一大早又不知到何方去了。”

韓嫣一聽就急了，道：“那你還待著干什么？快去找啊！”

署令急忙安排署中眾人四下去尋找。其中有一位士子，平日與東方朔交好，聽說皇上要召見他，就對韓嫣道：“東方先生晨間出門時提過一下，他今天要到‘卜肆’去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

韓嫣聽完，就無奈地笑了：“這個人還真是行為詭異，令人捉摸不透啊！好！既然已知去向，你就快帶本官前往。”

“卜肆”地處長安東市，一行人沿著杜門大街一路疾走，就遠遠地看見東方朔正與一位卜筮者理論，也許是因為東方朔說話幽默，圍觀的人群不時發(fā)出陣陣笑聲。

東方朔五短身材，其貌不揚，但說起話來卻聲若洪鐘，隔很遠都聽得清楚。

“呵呵！”東方朔手舞足蹈地說道，“先生十卜九錯，何來卜者之譽？占吉而實兇，占富而實貧，豈非欺世盜名，不就是想騙幾個錢花罷了。”

那卜者被說得滿臉通紅，卻又不愿意當(dāng)眾服輸，賭氣道：“你如此輕看我，想來必是卜筮高手，那就請你為我卜一卦，倘若說準了，我就將這龜板當(dāng)面燒掉；倘若你輸了，那就從我胯下鉆過去怎么樣？”

“好！”人群中一陣高呼。

東方朔也大叫一聲道：“這有何難，咱們擊掌為誓！”

韓嫣在一旁看了，暗地向署令使了一個眼色，署令會意，立即鉆進人群，拉了拉東方朔的胳膊小聲道：“皇上要召見先生，先生卻在這里打賭，成何體統(tǒng)？快隨本官去吧！”

東方朔揮手將署令推到一邊，笑道：“哈哈哈！署令這謊話編得何其笨拙，如東方朔這樣的閑云野鶴，皇上怎會召見？”說罷，他從腰間拿出酒壺，仰起脖子，滿滿地喝了一口。

“真的！這回真是皇上召見，先生就是給下官十個膽，也不敢拿皇上的詔令瞎編啊！”署令說完拉著東方朔的衣袖，指了指韓嫣。

東方朔又是一陣嬉笑：“呵呵！那不是專討皇上歡心的韓嫣么？”雖然他嘴里還在這樣說著，可心里早信了十之八九。他隨即對卜者道，“皇上要召見我，待明日再來與你理論。”

韓嫣聽到這些話，心里就老大的不樂意了。但射覆的主意是他出的，人也是他舉薦的，縱有千般不滿，他也只能先忍著。哼哼！待日后有機會再與這狂生計較。想到這，他連忙催促馭手追著東方朔的背影而去。

皇宮中，東方朔在包桑的引導(dǎo)下進了殿門。劉徹一看到他，就想起來了。哦！這就是東方朔，在策對時言辭狂放，不可一世。不過當(dāng)他穿一身待詔冠服，寒酸地出現(xiàn)在大殿時，劉徹仍無法將他與那個狂徒聯(lián)系起來。他遠不似劉徹想象中那么飄逸俊秀，玉樹臨風(fēng)，反倒看上去有幾分猥瑣。那雙小眼睛、凹鼻梁，處處透著調(diào)侃和幽默。

“朕今日閑暇，欲與卿作射覆一戲，不知可否？”

“小臣樂與皇上分憂。只是臣一人戲之，甚無樂趣，請皇上允準眾人都來嬉戲，不中者罰酒，不知可否？”

“正好君臣同樂。”

于是，包桑捧來一個缽盂，由韓嫣事先驗過，然后讓大家猜缽內(nèi)所置之物。

一個年輕黃門猜道：“盂中是地龍一條。”韓嫣微笑著搖搖頭。

又一位黃門說道：“必是蟋蟀無疑。”韓嫣擺了擺手。

一連十?dāng)?shù)人過去，竟然沒有一人猜中，韓嫣遂將目光移向包桑道：“包公公何不來射一射呢？”

包桑猶豫了一下道：“既非地龍，亦非蟋蟀，必是‘僵而不死’的百足之蟲。”

韓嫣拊掌大笑道：“看來只有東方先生來猜了。”

東方朔擠了擠眼睛，不無神秘地自言自語道：“臣曾研讀過《易》書，必會中之。”他遂捧起缽盂，時而搖搖聽聽，時而置于階下，時而圍著缽盂游走，然后又用龜蓍在案頭卜起了卦，那做派惹得黃門們掩口而笑。

可東方朔卻旁若無人，口中念念有詞道：“臣以為此物，是龍卻沒有腳，是蛇又有足；它的習(xí)慣是攀緣墻壁。所以，盂中之物若非守宮，那就是蜥蜴！”

眾人被他煞有其事的模樣逗得忍俊不禁，但懾于皇上的威嚴，又不敢大聲笑出來。倒是韓嫣聽了東方朔的解說后，頻頻點頭。劉徹見此便分外高興，當(dāng)場賞賜東方朔帛十匹，又罰未猜中者每人酒一爵。

大家見皇上高興，氣氛就漸漸地活躍起來。接著往下玩，每每都是東方朔猜中，于是皇上的賞賜便都歸他一人了。

這時候，人群中走出一位中年人，一臉的不服和不屑。原來是以滑稽博得皇上高興的郭舍人站出來了，他必是想與東方朔一搏。看來，今天有好戲看了。大家都在心里默默地念到。

果然，只見郭舍人走到劉徹面前奏道：“皇上，臣以為東方先生乃僥幸而已，并非實才。臣請皇上令其復(fù)射之，如果他猜中了，臣甘領(lǐng)鞭笞。若是不中，請皇上賜臣金帛。”

“愛卿可知，君前無戲言？”

“臣明白，一言既出，駟馬難追。”

劉徹又對東方朔道：“愛卿可敢應(yīng)搏？”

東方朔并不說話，只是笑著點頭。

“好！韓嫣，將缽盂交與郭卿。”

郭舍人接過缽盂，便去了廊廡，不一刻就回來了。他道：“盂中物為樹上寄生，請東方大人猜猜此為何物？”

東方朔捻須略思片刻，便脫口而出道：“此乃窶籔也。”

郭舍人很自負地笑了：“哈哈！下官早知道大人是猜不中的。這金帛下官是得定了。”

東方朔搖了搖頭道：“舍人的鞭子是挨定了。”

郭舍人不以為然。

東方朔邁著八字步，緩緩地繞著缽盂走一圈，然后面對眾人說道：“生肉為膾，干肉為脯。著樹為寄生，盆下為窶籔。”

劉徹聽罷，禁不住哈哈大笑，撫著東方朔的肩膀道：“愛卿好一副伶牙俐齒，郭卿認罰吧！”

郭舍人被剝?nèi)ド弦拢B打數(shù)鞭。他疼痛難忍，撅著屁股，嗷嗷大叫，東方朔在旁見了，笑著又是一套俚語脫口而出：“口無毛，聲謷謷，股益高。”

郭舍人遭到奚落，惱羞成怒道：“好一個東方朔，竟敢欺負天子從官，按律當(dāng)棄市。”

劉徹也幫腔道：“舍人既已認罰，愛卿為何嬉笑之？”

東方朔回道：“臣不敢詆毀舍人，那不過是幾句隱語而已。”

“那是什么意思呢？”

東方朔晃著腦袋，吟吟哦哦道：“口無毛者，狗竇也；聲謷謷者，鳥哺轂也；股益高者，鶴俯啄也。”

郭舍人不服，對劉徹說道：“臣愿再問東方朔隱語，如果他不知道，也該挨鞭子。”

東方朔笑道：“舍人盡管道來，在下若是回答不出，甘愿受罰。”

“令壺齟，老柏涂，伊優(yōu)亞，狋吽牙，何意？”

“令者，命也；壺者，所以盛也；齟者，齒不正也；老者，人所敬也；柏者，鬼之廷也；涂者，漸洳徑也；伊優(yōu)亞者，乃辭未定也；狋吽牙者，兩犬爭也。”

郭舍人不服，又連出數(shù)句，東方朔應(yīng)聲輒對，變詐鋒出，亦莊亦諧，插科打諢，調(diào)侃嬉戲，凡難皆對，凡對皆奇。

眾人紛紛為東方朔的詼諧和敏捷而傾倒。特別是劉徹，一直聚精會神地聽著雙方的舌戰(zhàn)，東方朔的詭譎和狡黠、藏鋒于諧的辯才，讓他見識了另外一種士者風(fēng)采。他不似司馬相如那樣的瀟灑飄逸，卻有著比司馬相如更令人快慰的可愛；他沒有似司馬相如那樣的清詞麗句，卻有著比司馬相如更讓人吃驚的奇巧。

劉徹不禁為自己得到這樣一位人才而感到僥幸，當(dāng)下就任東方朔為長侍郎，這樣他就可以早晚與司馬相如一起談詩論詞，倒也優(yōu)哉。

眾人散去之后，劉徹向韓嫣問道：“愛卿以為太皇太后知道這事后會怎么想呢？”

韓嫣道：“太皇太后可以安穩(wěn)入夢了。”

劉徹哈哈大笑道：“還是韓愛卿知道朕的心思。”

可是，射覆的游戲偶爾為之尚覺新鮮，玩過幾次劉徹便厭倦了。這一天，劉徹對韓嫣道：“朕近來想出去散散心。”

“皇上要去何處？臣安排就是。”

“不用安排，朕只帶你一人。”

韓嫣不解地看著劉徹，猜不透他究竟想干什么。劉徹拍了拍韓嫣的肩膀道：“你怎么就不明白呢？朕是不想讓人知道。”

韓嫣還是不能理解。皇上出行，羽林衛(wèi)、黃門和警蹕動輒成百上千，怎么可能銷聲匿跡呢？他茫然地搖了搖頭。劉徹從腰間解下一個“門籍”，放到韓嫣的掌心。

“你看看這個。”

“平陽侯？皇上是要以平陽侯的名義出行？”

“對！”

“這樣說來，臣就是侯府府令了。”

“嗯。不過此次出行，朕要從騎射營中抽調(diào)精壯之士隨行。你要記住，出了長安，朕便是平陽侯了，你不可再稱朕為皇上。”言畢，劉徹又叮囑包桑道，“自即日起，朕要埋頭讀書，沒有大事，不再早朝，明白么？”

“明白！但如果太皇太后那邊有人來傳呢？”

“你就說朕在研讀《鴻烈》，撰寫心得呢！”

“諾！”

次日黎明，長安城門剛剛開啟，一隊人馬就披著秋日的晨露，悄悄出了橫門，匆匆朝北去了。

回望長安，城樓宮殿在晨曦中影影綽綽，分外雄偉；舉目遠眺，咸陽原上的皇家陵冢，松柏蒼蒼。

也許是心境的緣故，路過安陵的時候，劉徹勒住馬頭，久久地望著坐落在陵園前的寢殿，一時萬千思緒涌上心頭。當(dāng)年堂祖父惠帝登基的時候，呂后不也像太皇太后這樣專權(quán)么？

劉徹十分吃驚自己會想到這些往事。是因為自己目下的處境與惠帝當(dāng)年的遭際相似么？不！他不是惠帝，正因為如此，他才決定微服出行，要給太皇太后一個對朝事淡然的印象。只要是瑣事，他都任許昌等人去太皇太后那兒討主意，他只要在詔書上蓋上玉璽即可。韜光養(yǎng)晦——這是目前唯一能拯救自己的辦法。

前事不忘，后事之師，從朕起一定要消除后宮干政的陋習(xí)。劉徹駐馬東望，隴原盡頭剛剛升起朝霞。然后，他狠甩一鞭，催動坐騎沖入晨光下的曠野。

韓嫣緊緊追在身后，問道：“侯爺，這是要去往何方？”

劉徹馬鞭指向前方，道：“池陽。”

一連數(shù)日，劉徹帶著狩獵隊伍，北至池陽，南獵長楊，西至黃山，東游宜春。常常是他帶領(lǐng)一支隊伍，韓嫣帶領(lǐng)一支隊伍，從不同的方向出發(fā)，然后在預(yù)定的地點會合。后來，這支游獵隊伍竟然變成一支名曰“期門軍”勁旅的雛形。

走出深宮，他們放縱在天地蒼穹、沃野莽林之間，起居都安排得十分隨意。他們往往是披著夜幕出發(fā)，天明就到了山腳下，然后隊伍分開，以狩獵的數(shù)量決勝負。韓嫣明白，皇上展開這樣的狩獵，不過是為了發(fā)泄。因而，他總是暗中叮囑部下少打些獵物。這樣幾次之后，就被劉徹看出了破綻。

這天午夜時分，大家決定到戶、杜一帶的山間狩獵。在隊伍即將分開之際，劉徹向韓嫣問道：“為何你的人馬每一次打的獵物都比朕的少？”

韓嫣遲疑片刻便答道：“皇上……”

劉徹“嗯”了一聲，韓嫣馬上意識到自己的口誤，忙改口道：“侯爺有所不知，在下所帶人馬，與侯爺?shù)南啾容^弱，自然要稍遜一籌了。”

劉徹笑了笑，隨之嚴肅道：“你覺得能自圓其說么？同是一營所選的士卒，何故本侯的人馬就會強一些呢？莫非你要戲耍本侯不成？”

韓嫣聞言大驚，慌忙滾下馬來，伏地跪拜，惶恐道：“小的不敢，請侯爺恕罪。”

“罷了，起來說話。本侯說過，這游獵如同打仗，不可視作兒戲。而你卻暗地讓本侯沉湎于虛榮之中，這豈能瞞過本侯雙眼？念是初犯，本侯且饒你這一回，若再如此，本侯就不客氣了！”

“謝侯爺！”

劉徹看了看周圍的環(huán)境，覺得這地方很有意思。四周皆是平原，只有一座丘陵孤零零地坐落于此，上面如棋盤一般平坦，便饒有興趣地問道：“此為何處？”

其間有一個來自戶縣的子弟道：“此處是望鄉(xiāng)坪。相傳當(dāng)年周武王在此狩獵，常常登坪回望鎬京。”

劉徹聽罷，就要上去看看。于是他縱馬踩過稼禾，向坪上沖去。韓嫣正要號令大家上前，卻聽見不遠處傳來大聲喝問：“何人如此大膽，竟敢在此狩獵，還踩踏百姓稼禾，還不趕快下馬，難道要以身試法嗎？”說話間，兩位身著縣尉冠服的人提刀策馬，頃刻間就到了狩獵隊伍面前。

“本官奉縣令之命，前來捉拿你等擾民毀田之徒。”

衙役們紛紛上前，卻見劉徹身后的子弟一個個弓上弦，劍出鞘，便先怯了。

韓嫣見狀，忙喝住身邊的人馬，上前道：“你們可知何人在此？”

“不管是誰，都不能違反皇命。”縣尉的態(tài)度很堅決。

“這可是當(dāng)今……”話到口邊，韓嫣打了個結(jié)巴，“這可是當(dāng)今平陽侯曹大人！你們有幾個腦袋？竟敢對曹大人動手？”

縣尉屬地方小吏，且對曹壽也不甚了解，但平陽侯的大名卻是如雷貫耳，于是他們說話的口氣緩和了一些，馬上向劉徹作揖道：“侯爺是朝廷貴戚，絕不會忘記皇上還耕于民的詔命吧？今侯爺狩獵，踩踏稼禾，百姓怨聲載道，侯爺此舉，豈不枉視詔命，欺君害民么？”

“這……”

“卑職職責(zé)所系，請侯爺不要為難卑職，隨卑職到縣府復(fù)命便是。”

“大膽！誰敢動手。”韓嫣在旁邊聽到縣尉理直氣壯訓(xùn)斥著劉徹，早已按捺不住，一聲喝令，身后的子弟們頓時劍拔弩張。

孰料劉徹卻平靜地擺了擺手道：“難得他們對漢室如此赤誠，你就不要為難了，本侯就隨他們到縣府便是。”

“侯爺！”

“侯爺！”眾子弟跟著韓嫣向前奔去。

“無須多言，你隨本侯到縣府去，其他人原地待命。”

大約巳時時分，劉徹一行來到戶縣衙門，杜縣縣令也在那里等候。兩位縣令從堂口看去，但見堂下站著一位十六七歲的翩翩少年，身材高大，器宇不凡。單看年齡，不像是平陽侯。再看跟在身邊的韓嫣，玉面濃眉，一身玄色勁衣，也是英氣勃勃，心里當(dāng)時便有些忐忑。但不管怎么說，踩踏百姓稼禾，就觸犯了大漢律條，身為地方長官，就不能不問。

戶縣縣令舉起堂木，正要拍案，卻被韓嫣制止道：“大人且慢，在下這里有一樣?xùn)|西，大人看了再審不遲。”說完便疾步走上前去，將一只金虎頭鞶遞到縣令手中。兩位縣令一見這只有皇上才能佩戴的東西，頓時大汗淋漓，跌跌撞撞地跪倒在大堂了。

“起來說話。”

兩位縣令跪在地上沒有動。

“起來說話。”

“微臣有眼無珠，不知皇上駕到，罪該萬死，罪該萬死！”

劉徹環(huán)顧縣府大堂，不僅縣令們魂不附體，就連那些手持法棍的衙役，負責(zé)地方治安的縣尉，還有兩縣的縣丞，也都齊刷刷地跪在地上。

按說，他們高舉著大漢的律法，為地方百姓仗義執(zhí)言，本應(yīng)理直氣壯，可面對皇上，律法也顯得無力。不過這半天的經(jīng)歷又讓劉徹十分欣喜，因為他親眼看到新制已深入人心。

記起前些日子，他為排解煩惱，便翻看了先朝的書籍。他從《商君書》中讀到了“憲令著之官府，刑罰必于民心”的箴言，這些話都被眼前的情景賦予新的含義——政之興在民。

“二位縣令不必驚慌，你等奉詔保民，非但無罪，朕還要褒揚賞賜，且站起來說話。傳朕旨意，賞戶、杜兩縣縣令金百斤。”劉徹有條不紊地說道。

“謝皇上隆恩！”意外得到賞賜，兩位縣令恍若夢中。

及至明白事情的原委后，他們心中不禁為剛才的驚慌失措而尷尬，為皇上的胸襟而感動，便覺得與其得了皇上的賞賜，倒不如將之散給百姓。

劉徹對他們的行為自然是分外高興，朗聲道：“二位愛民就是忠于大漢，朕回京后定當(dāng)擢拔你們；你等要恪盡職守，好自為之，切不可辜負了朕的厚望。”

縣令們益發(fā)地受寵若驚，為官多年，他們什么時候有當(dāng)面聆聽皇上聲音的機遇呢？他們除了千恩萬謝之外，對為官之道又多了一層體悟。

當(dāng)劉徹和韓嫣返回灃水岸邊的時候，卻看到在狩獵的隊伍中多了不少人。韓嫣眼尖，很快就認出那披著玄甲的正是未央宮騎郎公孫敖，而另外一名身著黑色勁衣的青年就是衛(wèi)青。

衛(wèi)青見了劉徹，“撲通”一聲跪倒在地道：“臣衛(wèi)青叩見陛下！”

劉徹眼前一亮：“衛(wèi)青？你不在建章宮嗎？怎么到這里來了？”

“皇上，若非公孫大人相救，小臣恐怕見不到陛下了。”

劉徹將不解的目光投向公孫敖，問道：“究竟發(fā)生什么事情了？”

……

衛(wèi)青一想起自己的命運，就百感交集。當(dāng)初他隨人到甘泉宮服役時，同行中一位相面的說，他是貴人相，將來必封侯。他當(dāng)時就笑了，只覺得這身負刑罰的“鉗徒”也學(xué)會了阿諛。一個奴仆的兒子，一個連身份都得不到承認的牧羊兒，一個靠賣苦力為生的傭工者，只要不被鞭笞不被辱罵就知足了，怎么可能封侯呢？

可就在今年清明那天，阿姐的一曲輕歌曼舞，不僅改變了她的命運，也讓自己得以成為建章宮的一名衛(wèi)士。

從那時候起，他的人生目標就有了新的方向，他兢兢業(yè)業(yè)守衛(wèi)著皇宮，精益求精地習(xí)武健體，潛心研讀兵家典籍，期待有一天會被皇上發(fā)現(xiàn)。也許是因為姐姐的緣故，皇上給予他特別的照顧，使他不斷增強對未來的自信。

可就在昨夜，他在建章宮當(dāng)班的時候，卻莫名其妙地被人綁架了。他被蒙住眼睛，裝進麻袋里，橫置在馬背上，他的耳邊只有馬蹄聲和綁架者說話聲。

“聽說這小子的姐姐叫衛(wèi)子夫。”

“是啊！聽說他母親還是個奴仆呢！”

“皇后怎么就這樣仇恨她呢？”

“你根本不懂女人的心，皇后能容忍一個漂亮女子每日在皇上身邊轉(zhuǎn)悠么？”

“少胡扯！讓皇后聽見了，有你好果子吃！”

“好了！不說了，不說了。你說，怎么處置這小子？”

“殺了算了。”

“唉！皇后也是女人，她的心怎么就……”

衛(wèi)青明白了，綁架他的人是皇后派來的人。那一刻，他有些絕望了，他知道落到皇后手里，等待他的就只有死路一條。

他沒有想到，他的好友——在未央宮擔(dān)任騎郎的公孫敖會在此時出現(xiàn)，把他從鬼門關(guān)救了回來。

公孫敖是從接替衛(wèi)青當(dāng)班的衛(wèi)士口里得知他被綁架的消息的。精明的他深知宮廷的復(fù)雜，他并不想陷入兩個女人爭風(fēng)邀寵的漩渦，他只要救出好友就夠了。因此，面對劉徹質(zhì)問的目光，他很快就找到了理由。他說衛(wèi)青是被一伙強盜劫持到林子里勒索錢財，他正好帶著人馬從那里經(jīng)過……

他用目光制止了衛(wèi)青解釋的企圖，把一場宮廷風(fēng)波化解為普通的打劫事件。

劉徹的臉上恢復(fù)了平靜，道：“既然你們來了，就隨朕一起狩獵吧。”

公孫敖奏道：“皇上，臣是受包公公之托一路追趕皇上而來的。”

“有事么？”

“包公公說，太皇太后那邊傳話要皇上過去呢？”

“不是讓他說，朕要閉門讀書么？”

“包公公說，只怕瞞得了一時，不可能瞞得長久。”

“這個包桑，怎么就如此愚鈍呢？”劉徹思忖片刻，便對公孫敖說道，“回去告訴包桑，讓他先瞞著，朕不日回京。衛(wèi)青留下，隨朕狩獵便是。”

“諾！”

公孫敖走了，但劉徹的思緒并沒有從剛才的氛圍中走出來。衛(wèi)青有什么財物值得強盜們冒險去打劫呢？那么多的禁衛(wèi)，沒有人覺察么？他越想就越覺得其中有蹊蹺，卻又理不出頭緒來，直到遠去的馬蹄聲漸漸消失于耳際的時候，才大聲道：“上馬！”

“皇上！下一步我們要去何處？”

“湖縣！”劉徹揚起馬鞭指向東方，“此為朕狩獵的最后一站。”

一干人頃刻間便奔向平原的深處。

劉徹并不知道，在他離京的日子里，七國之亂的余波在南疆燃起了熊熊戰(zhàn)火……

此刻，在都城典客署的官衙中，東甌國使節(jié)正焦急地等待著皇上的召見。

他滿臉痛苦，幾欲流淚道：“大人可知，東甌國已處在四面包圍之中了。我們不甘成為閩越國的魚肉，與閩越軍相持了兩個多月。如今城中糧食殆盡，除了守城軍士尚可得到勉強充饑的食物外，百姓開始吃食草根和樹皮了。現(xiàn)在，我們把全部希望都寄托在朝廷身上了，請大人現(xiàn)在就帶本使去見皇上！”

“這個……”典屬國聲音拖得長長的，因為他無法回答使節(jié)的問話。其實他也不知道未央宮發(fā)生了什么事，他唯一的辦法就是為皇上的拖延尋找適合的理由。

他盡量讓自己的話平和，帶著不易覺察的歉意道：“使君稍等，依本官看，皇上很快就會召見使君的。”說完這些，他就喚來譯令，要他作陪，而他自己卻匆匆趕往丞相府了。

丞相府亦是一團亂麻，石建、石慶、莊青翟等都在那里。這些平日在太皇太后面前鼓舌的大吏們，從來沒有遇到這樣的事情。他們一籌莫展，愁眉苦臉，誰也拿不出個好主意來。

許昌埋怨石建道：“大人身為郎中令，統(tǒng)領(lǐng)宿衛(wèi)、侍從，卻不知道皇上現(xiàn)在哪里，叫老夫怎么說呢？”

言未盡，他又轉(zhuǎn)過來批評石慶道：“大人作為內(nèi)史，掌管京都事務(wù)，也不知道皇上的行蹤么？皇上連我們這些人都不召見，總該有些道理吧！”

石慶性格暴烈，自然對許昌的埋怨不服，反唇相譏道：“若說與皇上關(guān)系最近者，恐怕莫過于丞相了。丞相身為宰輔之臣，總攬朝廷大政，每日不離皇上左右，如果丞相對皇上的去向都茫然無知，我等就更不知了！”

莊青翟站起來擺了擺手道：“如今東甌國使節(jié)還在京城，南國戰(zhàn)事吃緊，各位大人卻在這里互相埋怨，傳出去豈不讓人恥笑？當(dāng)務(wù)之急還是決定出不出兵吧！”

許昌應(yīng)道：“這是皇上的事情。現(xiàn)在皇上不見我們，我們能有什么辦法？”

石慶提議道：“干脆讓太皇太后發(fā)一道懿旨得了！”

“萬萬不可。”許昌否定了石慶的提議，“太皇太后怎能代皇上發(fā)詔出兵呢？當(dāng)年呂后專斷，也不敢直接號令三軍。這事且不說違制，傳將出去，匈奴一定會認為我朝發(fā)生了變故，這不是引火燒身么？”

“這不行，那不行，丞相總該有個定奪吧？”

莊青翟此時疑惑道：“皇上會不會微服出宮去了？為了不驚動我等，才托詞閉門讀書的？”

石建道：“這事只有太后知道。”

許昌正要說話，就見典屬國進來了。石建、石慶和莊青翟忙起身迎接，紛紛詢問使節(jié)的態(tài)度。

典屬國道：“現(xiàn)在東甌國內(nèi)人心浮動，一部分人已主張投降閩越，還請丞相速作決斷。”

許昌沉吟半晌才安排道：“請莊大人速去太后處打聽皇上行蹤；典屬國大人先回去安撫使節(jié)，一定要斷了他們投降閩越的念頭；我和兩位石大人現(xiàn)在就去太皇太后那兒討主意！”

永壽殿此刻卻是一片寧靜，太皇太后正做著到上林苑賞菊的準備。許昌等人的到來，令太皇太后大吃一驚。

“皇上是從何時不再早朝的？”

“大概已有數(shù)日了。”

“你等為何不稟告哀家？”

“皇上說，他要親自稟奏太皇太后。”

“你等啦！”太皇太后一下子跌坐在榻上，蒼老的臉頓時陰沉了，“太后知道此事么？”

“臣已讓莊青翟去問了。”

太皇太后不由分說，轉(zhuǎn)臉厲聲下令：“速傳太后來見！”

“諾！”竇宇一轉(zhuǎn)身便匆匆離去。

太皇太后將一腔怒火撒向面前的大臣們：“你等拿著朝廷的俸祿，卻整日渾渾噩噩，不思為政之道。好啊！皇上已經(jīng)數(shù)日沒有早朝，你們竟匿情不奏，該當(dāng)何罪？”

許昌嗡嗡回道：“皇上說，他要閉門讀書……”

“哀家什么時候只要他閉門讀書而不早朝了？你等就沒有發(fā)現(xiàn)皇上近來有什么異樣么？”太皇太后越說越氣，問著話就流下了淚水，傷心地自言自語道，“啟兒呀，你當(dāng)初怎么就選了這個冤家呀！”

傷心歸傷心，生氣歸生氣，眼前的難題她卻不能不去面對。

“你等都是皇上的近臣，怎么對他的行蹤一點都不知道呢？那東甌國的使節(jié)來了幾日了？”

“大概六七天了，他正等著皇上的召見呢！東甌國已經(jīng)斷糧，他們盼望朝廷早日出兵。”許昌道。

石建小聲提議道：“依臣看來，太皇太后還是見一見使節(jié)吧！”

“胡說！”太皇太后打斷了石建的奏議，喝道，“皇皇大漢，皇帝在上。哀家打理國政，傳揚出去，成何體統(tǒng)？”

正說著，王娡就在包桑的陪同下到了。太皇太后一聽見王娡的聲音，怒火就從心底燒起，喝道：“快說！皇上到哪里去了？”

王娡對此事茫然不知，如實答道：“皇上不是在宮里嗎？”

“哼！你們是成心合伙欺騙哀家是不是？”太皇太后聞言怒極反問道。

王娡感到很委屈，她確實不知道皇上的行蹤。她問過包桑，可包桑就一句話——皇上在未央宮中讀書，不見任何人。

她憑自己對兒子的了解斷定，徹兒不見臣下，必有重大的舉動，但不至于到了荒廢朝政的地步。好在包桑就在身邊，他一定知道皇上的行蹤，于是王娡大聲問道：“包桑！皇上究竟到哪兒去了？”

“這……啟稟太皇太后、太后，皇上正在未央宮讀書呢！”

“大膽！事到如今，你還要隱瞞？”太皇太后由于盛怒而發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的喘息聲，“身為黃門總管，不悉心伺候皇上，已屬大罪，如今又隱情不報，其心可誅！”

“太皇太后，奴才真的……”包桑雙唇囁嚅，卻不知該從何說起。作為每日不離皇上的中人，這幾個月，他總是千方百計地為皇上排解煩惱，他希望皇上等待時機，重新崛起。因此，當(dāng)他被傳到永壽殿時就打定主意，不到萬不得已，他絕不說出皇上的行蹤。

“奴才真的不知道……”

“哼！看來你今日成心要與哀家作對了。”太皇太后冷哼一聲，讓一殿人都毛骨悚然，“哀家從侍奉文帝起，還沒人敢如此大膽。來人！讓包公公清醒清醒。”

“太皇太后，奴才……”

“拉下去！”太皇太后沒有任何心軟和動搖。

從殿后傳來包桑凄厲的慘叫：“太皇太后饒命啊！哎喲！啊！……”

許昌、石建和石慶第一次見太皇太后對一個中人動如此大刑，一個個心都懸著，暗暗打量著太皇太后。她臉上掠過一絲冷笑，問道：“眾卿以為如何？太后以為如何？”

包桑的每一聲慘叫，都牽動著王娡的心。倒不是她的心承受不了，當(dāng)初對栗姬動手的時候，她的冰冷和殘酷絲毫不遜于眼前的這位老太婆。只是如今她心里明白，太皇太后的刑罰，雖然打在包桑的身上，實際上是指向她和劉徹的。

王娡的思維急速運轉(zhuǎn)著，在尋找解救包桑和自己的辦法。她在太皇太后問話的時候，就已想好了應(yīng)對的辭令：“母后息怒！包桑隱情不奏，是罪當(dāng)其罰。”

“你真的這樣認為么？”

“一個黃門總管，死何足惜？只是……”

“只是什么？”

王娡頓了頓，竭力使自己說話的語氣平和：“只是只有他知道皇上的行蹤，若他斃命，皇上便無可尋找，而東甌國急待朝廷發(fā)兵，這豈不誤了大事？還請母后三思。”

太皇太后臉上的笑容頓時僵住了。這一陣她只圖發(fā)泄心中的憤怨，卻忘了還有這一茬事在等著。不論怎樣，她是不能出面去接待使節(jié)的。她不能出面，王娡自然更不能替代劉徹去應(yīng)付局面。想到這里，她命令道：“把包桑帶上來！”

包桑已被打得皮開肉綻，臉色慘白，汗水和淚水?dāng)囋谝黄穑占饧毜纳ひ粢沧兊檬治⑷酰骸芭胖x太皇太后、太后不殺之恩。”

太皇太后不滿道：“難道你現(xiàn)在還不肯說么？”

王娡知道，這話只有自己來問，才能消除太皇太后心中的郁氣。她走到包桑面前輕聲問道：“公公這是何苦呢？如今南國戰(zhàn)事吃緊，東甌遣使求援，十萬火急，公公隱瞞皇上的行蹤，豈不要誤了朝廷大事？不僅太皇太后不能饒恕你，就是皇上知道了，你也怕難逃責(zé)罰。公公還是趕快說出皇上的去處，也免得讓哀家難堪。”

許昌也在旁邊催促道：“快說！皇上究竟在何處？”

包桑抬起頭望了望王娡，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“皇上……以平陽侯之名……出宮去了。”

“你可知他現(xiàn)在何處？”

“自那日丞相要見皇上，奴才就讓騎郎公孫敖到京畿各縣尋找，最后一次聽說皇上是在戶杜兩縣交界處，現(xiàn)在可能已經(jīng)到了河水岸邊的湖縣。”

太皇太后聽罷，聲音愈加沉重了，叫道：“看看！看看！身為一國之君，竟然荒誕嬉戲到如此地步，成何體統(tǒng)？”

王娡見狀，忙勸道：“母后息怒！當(dāng)務(wù)之急就是找到皇上的下落。”

太皇太后這時候態(tài)度反倒變得冷淡了：“劉徹是你兒子，平陽侯是你女婿，你自己看著辦吧！”

王娡知道，事情到了這一步，只有自己把責(zé)任承擔(dān)起來，才能化解太皇太后心中的塊壘。她遂轉(zhuǎn)身對許昌說道：“傳哀家口諭，速派張前往湖縣尋找皇上。誤了朝廷大事，斬?zé)o赦！”然后又對隨來的黃門命令道，“快扶包公公下去，好生伺候。”

等處理好這一些事情，大家再回頭請示太皇太后，卻發(fā)現(xiàn)她已昏昏欲睡了……

坐落在尚冠街深處的竇嬰府邸，如今是院庭冷落，門可羅雀。當(dāng)年那些狂熱追隨他的門生故吏，現(xiàn)在都像躲瘟疫一樣地避著他，有些曾經(jīng)稱他為恩師的人，甚至在車駕路過他門前的時候，特地加快了速度，生怕因為盤桓太久而沾了晦氣。

這些事情時不時地通過府令傳到他的耳里，他都坦然一笑。每日坐在囚籠一樣的書房里，他手捧著書卷，心卻在茫然地游蕩。他忘不了昔日門庭若市的喧鬧，忘不了朝拜者相望于道的榮耀。當(dāng)年他曾對這種浮華厭倦之至，憧憬有一天辭官回鄉(xiāng)，過一種平靜如水的日子。然而，當(dāng)一切真如這樣時，這些浮云一樣的往事卻讓他揮之不去。

同樣是罷官在家，但他聽人說，田蚡就不一樣了。他的府邸整日高朋滿座，依舊花天酒地。當(dāng)初那些在自己面前“恩師，恩師”叫得何其甜蜜的人，現(xiàn)在都跑到他府上去了。

這讓他有些寒心，然后又是自嘲的釋然。人情冷暖，世態(tài)炎涼，他看得很清楚。臣僚們改換門庭，說好聽些，便是良禽擇木而棲，說破了，就是奔著太后而去的。

而自己就不同了，自從被皇上召進京的那一天起，他就同姑母分道揚鑣了。沒有了這棵大樹，他就變成了一株獨木，給別人帶不來多少蔭庇，于是大家疏遠他就是自然了。

竇嬰苦笑著放下手中的卷冊，就看見府令不知什么時候站在門外了。

“有事么？”

“中大夫嚴助求見。”

“啊！嚴大人來了。”竇嬰放下書卷，臉上充滿了欣喜。

“求見”這兩個字他已經(jīng)很久不曾聽到了，嚴助是自趙綰事件后第二個登門的在任官吏。第一個是太仆灌夫，他從太守任上調(diào)到京城的第一天就來看望竇嬰，這讓他孤寂的心溫暖了多日。現(xiàn)在，嚴助也來了，他的廳堂也因此明亮了許多。竇嬰站起來，就往客廳走。

“嚴大人來了，老夫未能遠迎，還望大人見諒。”

嚴助急忙站起來回禮：“大人如此謙恭，倒讓下官有些無地自容了。大人在朝的時候，嚴助剛剛進京不久，大人提攜之恩，下官沒齒難忘。前些日子總想來拜望大人，卻是瑣事纏身，慚愧！慚愧！”

竇嬰道：“大人能來，老夫已十分欣慰。大人看見了，現(xiàn)在我這府邸，還有誰敢多看一眼呢？”

嚴助勸慰道：“大人何出此言？清者自清，濁者自濁，大浪淘沙，疾風(fēng)知勁草也！對那些朝秦暮楚之徒，去一個少一個，倒也落個清凈。”

賓主寒暄一番，竇嬰就請夫人出來見客。過去嚴助只聽說竇夫人賢惠，現(xiàn)在一見，果然是雍容華貴，氣度不凡，只是他也從竇夫人的目光中看到了淡淡的憂傷。

竇夫人道：“老爺雖然賦閑在家，可一顆心何曾有消閑過呢？有時候，夢中醒來，倒問起妾身是不是上朝的時間到了。今日嚴大人來了，就好好勸勸他，不在其位，不謀其政，既然沒了冠冕，就當(dāng)頤養(yǎng)天年才是。”

竇嬰搖了搖頭道：“嚴大人好不容易來一趟，你啰嗦這些干什么？快吩咐下去準備酒宴，老夫要與嚴大人一醉方休……”

“諾！”

夫人出去后不久，菜肴就上來了。府役在廳中燒起鼎鍋，煮起了酒釀。竇嬰先舉起了酒爵，那話語中帶著濃濃的熱意。

“趙綰一死，竇嬰一去，朝中就只剩大人力挺新政了。請大人滿飲此爵，竇嬰先干為敬。”

這樣推杯換盞，幾巡過后，雙方的話自然都多起來了。酒逢知己千杯少，共同的經(jīng)歷使他們的話題繞不開新政。

“皇上近來可好？”

嚴助放下酒爵，長嘆一聲：“自丞相、太尉去職以后，朝廷諸事悉決于太皇太后，皇上的心情很郁悶。不過早朝每天還照常進行，但每逢遭遇大事，許昌總是抬出太皇太后，皇上也無可奈何。”

“那皇上還是睡得很晚么？”

“是啊！不過，近來皇上忽然傳下話來，說要閉門讀書，要許丞相凡事直接去請教太皇太后，皇上罷朝已有多日。這不，前些日子，東甌國派使節(jié)前來求援，可他們竟然不知道皇上的去向。”

竇嬰很詫異，驚道：“竟然有這等事？”

對于劉徹，竇嬰自信要比別人知道得多。自從那次跪雪犯顏直諫之后，皇上就再也沒有罷過朝，孰料現(xiàn)在鬧到這種程度，他的心便不由得沉重了。

“太皇太后可知此事？”

“直到今天早上，太皇太后才知道皇上外出狩獵了。”

一定又是韓嫣的主意。竇嬰在心里想。他端起酒爵，一飲而盡，從胸中吐出一股悶氣。

對韓嫣的為人，竇嬰不大了解。新政夭折太快，他作為丞相還沒有來得及對皇上身邊的人進行考察。韓嫣當(dāng)陪讀時，衛(wèi)綰任太傅，他只聽說韓嫣常常與皇上同榻而臥，相交甚好。他曾和衛(wèi)綰有過書信往來，在談到皇上身邊的近臣時，衛(wèi)綰尤其擔(dān)憂韓嫣。現(xiàn)在看來，衛(wèi)綰的眼光沒有錯。取悅于上，乃奸佞所為也。

是的！不管太皇太后如何專權(quán)，她的每道旨意，都必須經(jīng)過皇上這一關(guān)才能宣達朝野。只要皇上還在未央宮里，新政就一定有東山再起的時候，這一點皇上應(yīng)該明白啊！

令他不解的是，皇上就算要韜光養(yǎng)晦，也不必私自外出啊！如果繼續(xù)這樣下去，太皇太后會不會一道懿旨，讓先帝的其他皇子取而代之呢？要知道，先帝還有十三個皇子呢！更何況那個劉安，每年進京朝覲，都要贈予太皇太后厚禮。

竇嬰忽然覺得，事情遠不像想象得那么簡單，他的心就惴惴不安起來，向嚴助勸酒的速度也明顯遲滯了。

不過，竇嬰畢竟是經(jīng)過大風(fēng)大浪的老臣，他把東甌國求援的事情看做成皇上重掌朝政的良機。這事不僅能彰顯大漢的國威，尤其能為皇上施展雄才提供一個不可多得的機會。

想到這里，他好像忘記了自己早已不在朝堂的現(xiàn)實，朝外面大喊一聲：“筆墨伺候！”

這聲音讓嚴助吃了一驚，疑惑道：“大人這是……”

“老夫有話要對皇上說。”竇嬰仿佛又回到新政開局的日子。

當(dāng)府令呈上筆墨的時候，他的目光又黯淡了，嘆道：“唉！老夫早已不在朝堂，何必多此一舉呢？”

嚴助怎會不理解竇嬰的心境呢？在野言政，非有膽識和勇氣者不能為之。但嚴助更多的是感動，為竇嬰心系天下社稷而感動。

他向府令使了個眼色，然后親自從硯邊拿起筆，飽蘸墨汁，雙手捧到竇嬰面前，那一腔熱腸都在這行動中了。

“大人！寫吧，想說什么盡管說，下官一定親手轉(zhuǎn)交給皇上！”

“依大人之見，這奏章老夫?qū)懙茫俊备]嬰看著嚴助。

“寫得！”在竇嬰接過筆的時候，嚴助順手鋪開絹帛。

“好！既然大人這么說，老夫就一吐為快！”

竇嬰俯下身體，略思片刻，心緒就如滔滔江水都傾注在潔白的絹帛上了。

臣竇嬰昧死上疏皇帝陛下：

臣聞君者儀也，民者景也，儀正而景正。君者槃也，民者水也，槃圓而水圓。君者盂也，盂方而水方。君射則臣決。楚莊王好細腰，故朝有餓人。故曰：聞修身，未嘗聞為國也。先帝大業(yè)未竟，中道崩殂，大漢國運，社稷安危，系于陛下一身。

陛下正當(dāng)盛年，大略在胸，奇?zhèn)タ∶玻ス庖暮＃ネ坝诰庞颉．?dāng)善班治人，善顯設(shè)人，善藩飾人，善生養(yǎng)人，四統(tǒng)者具，四海歸之。然則，今陛下偶挫其鋒，而合光息銳，何負于先帝重托，何失于群黎之望。今閩越狂傲，無視朝廷，擅興兵戈，東甌告急，臣祈陛下，吊民伐罪，以安四邦，恩惠九州。延宕猶豫，則大漢圣威危矣。

臣以塵埃之軀，而直諫圣聽；以垂老之體，而縈懷社稷。放言狂語，罪在不赦。然臣忠貞剛直，天日可見。

竇嬰一邊寫一邊感慨，嚴助在一旁欷歔不已。一篇寫罷，但見夕陽的余暉從門外灑進來，落在絹帛上。

兩人都有些微醉了，手緊緊地握在了一起……