第九章

得益于海狼拉森，我得到了三天的休息時間。在這三天時間里我在艙房的餐桌上用餐，什么事都不用做，只和海狼拉森討論生命、文學和宇宙問題。而托馬斯·馬格里奇卻干著他和我的兩份工作，不免顯得氣急敗壞，暴跳如雷。

“小心船上刮暴風，我只能告訴你這些了?！蹦翘旌＠抢瓰樘幚慝C手之間的糾紛，一去半小時未歸，抽空路易斯警告我道。

在我懇求得到更準確信息的情況下，路易斯繼續說：“我也說不準會出什么事。那家伙就像氣流或海流一樣變化無常，你就猜不準它的意思。你以為摸到了它的脾氣，順著它來，它卻會掉轉頭給你個劈頭蓋臉，將你船上的帆全都扯成碎片?！?/p>

因此，在路易斯警告的暴風向我襲來時，我并不怎么感到意外。我和海狼拉森曾經進行過激烈的爭論，主題當然是生命問題。我逐漸變得膽大起來，對海狼拉森和他的生活進行了強烈的抨擊。我實際上是在剖析他，使用他慣用在他人身上的那種鋒利、徹底的解剖手法剖析著他的靈魂。我在與人爭論時往往鋒芒畢露，這可能是我性格中的一個弱點，但此時我將一切顧慮都拋至九霄云外，刀刀見骨，直解剖得他大發雷霆，曬黑的臉龐氣得發紫，目露兇光，失去了往日銳利或睿智的神采，殘存著的是瘋子般的憤怒神情。透過他的雙目我看見了他心中蜷伏這的那匹狼——瘋狂的海狼。

他發出半獸般的吼聲向我撲來，一把抓住了我的胳膊。盡管心里嚇得發抖，我身體還想挺住，但是這家伙力氣之大卻不是我單憑毅力所能承受的。他一只手已抓住我胳膊的二頭肌部位，這時一使勁，我就縮緊了身子，大聲尖叫出來。我雙腿發軟，那痛苦直令我無法站直，肌肉已失去控制。我的二頭肌都快給捏成肉醬了。

就在此時，他雙眼閃出一道明光，仿佛恢復了理智。他短笑一聲，笑聲更像動物的嗥叫，松開了手。我近乎暈厥地倒在了地板上。我坐下身子，點燃一支雪茄，望著我，像貓望著一只老鼠。我在地板上扭動身子時，看到了在他眼睛里經常出現的那種好奇的目光——其中含有疑惑不解和對答案的不懈渴求：這一切到底是怎么回事？

我終于勉強站起身子，爬上了扶梯。美好的日子結束了，我無可奈何，只好又回到廚房去干活。我的整條左臂都麻木了，像癱掉了一樣，幾天后才能動彈，幾星期后那種僵硬和疼痛感才消失。而他只不過抓捏了一下我的手臂，并沒有施加扭動或拽扯的動作。他的行為可能會造成什么嚴重后果，第二天我才真正弄明白。那時他將腦袋探進廚房，問了下我胳膊的狀況，那意思是我倆重歸于好了。

“情況可能會嚴重得多的?！彼χf。

我正在削土豆。他從盤子中拿起一個土豆，又大又硬，沒有削皮。他將五指合攏，使勁一捏，那土豆就變成了土豆泥，從指縫里迸了出來。他將手心殘留的土豆泥甩進盤子，轉身走掉了。這時我才清晰地意識到，當時這怪物要是真用了力，我的胳膊會是個怎樣的可憐模樣。

盡管如此，休息了三天畢竟是件好事，給了我膝蓋急需的修養機會，紅腫明顯消退，膝蓋骨似乎也落回了原位，好受了許多。三天的休息也給我帶來了預料中的麻煩。托馬斯·馬格里奇顯然是要我為那三天付出代價，他對我使壞，不斷地咒罵我，叫我干本來應該他干的活兒，甚至大膽地向我揮起了拳頭。但這也激發出我身上的動物性本能，我對著他的臉兇狠地咆哮起來，他嚇得縮了回去。但這種場景我回想起來并不覺得有多痛快：漢弗萊·范·魏登，在一條船上喧鬧的廚房里，蹲在一個角落干活，對想要揍我的那個人抬起頭，兩人臉對著臉，我呲著牙像狗一樣嚎叫出來，雙眼因恐懼和孤身無援閃出絕望的光，亦因為如此而激發出拼死一搏的光。我不喜歡這個畫面，它太容易讓我聯想到被捕鼠器夾住的耗子?；貞涬m然不痛快，可是我這一招還挺靈，因為那嚇唬人的拳頭并沒有落在我身上。

托馬斯·馬格里奇同我一樣，眼里噴射出仇恨和兇狠的目光，身子卻退縮了。我倆就像關在一個籠子里的野獸，對著彼此齜牙咧嘴。他是一個膽小鬼，因為我表現得并不太畏縮，沒有敢揍我，于是他又琢磨出一個新方法來威脅我。廚房里只有一把菜刀，菜刀本身沒有什么大不了的，但這把菜刀經過多年的使用和打磨，刀口變得狹長，看上去有點瘆人，開始時我一使用它就有點戰戰兢兢的。廚工從約翰森那兒借了塊磨刀石，開始磨起那把刀來。他磨刀的動作很夸張，一邊磨一邊心懷叵測地盯著我。他一有空就拿出磨刀石來磨那把刀，整天磨來磨去的，將那刀磨得猶如刮胡刀一般的鋒利。他用指腹試著刀鋒，在指甲上試著，在手背上刮毛；他用顯微鏡似的目光打量著刀刃，找出或裝著找出了鈍口之處，然后又將刀放在磨刀石上去磨、磨、磨，那模樣十分滑稽，我幾乎要大聲笑了出來。

可是情形也很嚴重，因為我發現他有可能使用那把刀。雖然他本質上是一個懦夫，但懦夫的表象之下潛藏著一股蠻勇之氣，這一點與我有相似之處。這股蠻勇之氣可能會驅使他干出有違其膽怯和怕惹麻煩天性的事來。水手之間悄悄傳著“伙夫在磨刀，要對付駝背”之類的話，還有的水手拿這事打趣他，他照單全收，趾高氣揚地帶著心照不宣的神情點著頭，直到前艙房小廝喬治·利奇跟他開了一個結局略顯悲慘的玩笑，這把刀也牽涉其中。

那天馬格里奇和船長打完牌過被潑了一身的海水，利奇碰巧是那兩個水手中的一位。利奇干這活顯然很賣勁，看來馬格里奇沒有原諒他，因為兩人拌上了嘴，還“問候”了彼此的祖宗。馬格里奇拿起為我磨的那把刀威脅利奇，利奇哈哈大笑，回敬他電報山的那一套臟話。但眼前寒光一閃，利奇和我還沒明白情況的就理，他的右胳膊就被劃了一刀，從手肘直劃到手腕，而廚工已經退卻，刀還舉在面前，擺出防守的姿態，臉上露出惡魔般的表情。可是利奇對此卻面不改色，盡管鮮血像泉水般噴濺到甲板上。

“我會收拾你的，伙夫。”他說，“我將會狠狠地收拾你的。我不著急，等你沒有那把刀時再收拾你。”

說完這些話，他轉過身子鎮定自若地走掉了。馬格里奇因為自己闖的禍，也因為被捅的人遲早要找自己算賬而嚇得臉色烏青，可他對待我的態度卻比以往任何時候都更加兇狠了。盡管害怕因為傷人事件受到報復，但他也看出這事客觀上對我是一種警示，于是在我面前表現得更蠻橫、更加趾高氣昂了。他的心中還升騰起了一種近乎瘋狂的欲望，那是他看見劃出的血勾引起的，無論他往向何方，他都能看見紅色。潛藏在這種生理現象中的心理現象錯綜復雜，但是我能夠讀懂他的心理活動，猶如讀一本攤開的書。

幾天的時間過去了，在強勁的貿易風的吹送下，“幽靈”號以較快的速度向前航行。我可以向上天發誓，托馬斯·馬格里奇的眼神越來越瘋狂，我得承認自己害怕了，非常害怕。磨啊磨啊磨，他整天地磨那把刀，用手指試著鋒利的刀刃向我圓瞪雙眼，像一個吃人的惡魔。我甚至害怕在他面前轉過身去，離開廚房時只好倒著腳步朝外挪行。水手和獵手們覺得這場景十分有趣，總是聚在一起看我如何撤退。這種思想壓力實在太大，我有時覺得精神快要崩潰了——在一船的瘋子和野蠻人里，瘋了也就合群了。每一小時，每一分鐘我的生存都受到了威脅，靈魂都受到煎熬，但前艙后艙竟然沒有一個人表現出足夠的同情心，向我伸出救援之手。我有好幾次想向海狼拉森尋求幫助，但記憶里他眼睛中流露出的對生命價值懷疑和蔑視的嘲弄眼神，使我停下了腳步。有時我也認真地考慮過以自殺了事，多虧了我信奉的希望哲學賦予我足夠的精神力量，才阻止了我在漆黑的夜里翻過船舷。

海狼拉森多次試圖引導我同他繼續討論，我皆以簡短的回應對付他，最后他命令我暫時坐回艙房的餐桌旁，讓廚工替我干活。這時，我坦率地告訴他，因為那三天他表示出對我的“偏愛”，直接導致了托馬斯·馬格里奇對我的“追殺”。海狼拉森笑瞇瞇地望著我。

“這么說你害怕了，嗯？”他嘲笑道。

“是的，”我賭氣地，亦是坦率地回答道，“我是害怕了。”

“你們這類人都是這樣，”他喊道，生著半真半假的氣?！罢鞛槟銈兡遣恍嗟撵`魂傷感，貪生怕死。一個膽怯的倫敦佬拿著一把刀子，佯裝著以命相搏就嚇住了你這類天真的傻瓜蛋。得了，親愛的朋友，你會永遠活下去的。你是一個神，而神是殺不死的?；锓騻Σ涣四悖阋欢〞孬@新生。那你還害怕什么？”

“你面前有永存的生命，在這方面，你是個百萬富翁。你擁有的財產不會丟失，比星星還難湮滅，像空間和時間一樣恒久，你不會減少你的本金。永存是沒有開始和終結的。永存就是永恒，即使你在此時此地死去，你還會在別的地方活著，一個活的循環。靈魂掙脫肉體的束縛自由飛翔，想想都是一件美好的事情?；锓騻Σ涣四悖疃嘀荒苤阋槐壑?，讓你在永存的必由之路上走得快一些而已?！?/p>

“或者，如果你不想別人推你走得快一點，那你為什么不去推廚子一把？按照你的觀點，他也同樣是一個永存的百萬富翁。他的債券會按面值流通，因而你無法讓他破產。你即使殺了他也不能縮短他的壽命，因為他的生命沒有起始點也沒有終點，他一定會在某個地方繼續活下去。你就推他一把吧，扎他一刀子，讓他的靈魂重獲自由吧。像現在這種情況，他那靈魂拘禁在一個可惡的牢房里，你砸開牢門就是為他做了一件好事。誰知道呢，他那從骯臟的尸體向蔚藍的天空飛去的靈魂也許異常美麗動人呢。你只需推他一把，我就把你提升填補他的位置。他現在一個月掙四十五美元?！?/p>

事實擺在這兒，我是無法向海狼拉森尋求幫助或憐憫了。無論接下來如何對付廚工，我都得靠自己了?？謶值贡瞥隽宋业挠職猓蚁氤隽艘粋€計策：借用托馬斯·馬格里奇之道，反制其身。我從約翰森那里借來了一塊磨刀石。槳手路易斯早就向我討要煉乳和糖，而存放這類奢侈食品的小儲藏室就在艙房地板下方。我找準機會偷拿出了五聽煉乳，趁那天夜晚路易斯在甲板值班時與他換來了一把匕首。匕首跟托馬斯·馬格里奇的菜刀一般窄長，有瘆人的模樣，但是又銹又鈍。我是我轉動著磨刀石，讓路易斯在上面磨出了刀刃。那個晚上我睡得比平時安穩多了。

第二天早上，吃完早飯后，托馬斯·馬格里奇又開始了磨、磨、磨。我不使警覺地瞟了他一眼，因為我當時正跪著身子掏爐灰。我從甲板上倒了爐灰回來，見他正在和哈里森談些什么，哈里森那老實的鄉巴佬臉上布滿了入迷和驚詫。

“是的，”馬格里奇正說得帶勁，“他除了讓我在瑞丁監獄蹲了兩年，那位尊貴老爺還能將我怎么的？那家伙也沒有什么好下場，你要是在現場就好了。就像這種刀子，我一刀就捅了進去，就像切軟黃油一樣。他叫喊得比廉價劇院里的表演還賣力呢?！彼宜诘姆较蚱沉艘谎郏次沂欠褡⒁庠诼?，又說下去，“‘我不是故意的，湯米，’他吸溜著鼻子說，‘上帝保佑，我不是那意思！’‘我要他媽的狠狠收拾你。’我說，緊追他不放。我戳得他滿身窟窿眼兒，就這么個情況。他一直就那么尖叫著，有一次他捉住了刀子，用手指頭抓緊，可是我用力這么一抽，刀割得他骨頭都露了出來。那場面才過癮呢，我跟你說?！?/p>

大副的那一聲叫喊打斷了他那駭人聽聞的描述，哈里森到后艙去了，馬格里奇就在廚房門檻上坐了下身子，繼續磨刀。我放下鏟子，在煤箱上鎮定自若地坐下了，面對著他。他惡狠狠地瞪了我一眼。我雖然表面平靜如水，心卻撲通撲通跳個不停。我也抽出了路易斯的那把匕首，在磨刀石上磨了起來。我預想了倫敦佬各種爆炸式的反應，但出乎我意料的是，他似乎并沒有看見我在做什么。他繼續磨刀，我也磨刀。我倆就坐在那兒，臉對著臉地磨、磨、磨，磨了足有兩個鐘頭。這個新聞一經傳出，船上一半的人都擠到廚房門口來瞧熱鬧。

不嫌事大的人開始胡亂給出各種鼓勵和建議。獵手喬克·霍納平常就是個安靜、說話輕柔的人，甚至輕易不肯傷害一只耗子，卻建議我頂著腹部向上戳，避開肋骨，同時教我如何操作刀身以達到他所謂的“西班牙式絞殺”效果。利奇擠在眾人前列，纏著繃帶的胳膊十分打眼，求我在那伙夫身上留塊完整的地方，好讓他補上幾刀。海狼拉森也在舵樓甲板隔斷處逗留過一兩次，好奇地打量著眼皮下發生的場景，在他看來這不過是酵母的又一次發酵過程——生命的蠕動或爬行而已。

坦率地說，那時生命對于我也僅存那一點相同卑賤的價值，毫無美感、神圣的意味——只有兩個活動物在那兒霍霍地磨著刀；還有一群活動物，其中有怯懦的，也有不怯懦的，在起著哄地看熱鬧。我敢肯定，其中有一半急于看到我們彼此砍得頭破血流，認為這是件很酷的事情。我也相信如果我們真的以命相搏，也不會有人挺身而出予以阻止的。

從另一方面看，這件事又顯得很可笑，挺幼稚的。磨、磨、磨，漢弗萊·范·魏登在一條船上磨刀霍霍，還用大拇指試刀刃！這是世界上最難想象的事情。我覺得我的同道絕對不會相信發生這種事的可能性。別人一直叫我嬌氣的范·魏登不是沒有來由的，而嬌氣的范·魏登竟然干起了這種勾當。這對漢弗萊·范·魏登也是一種啟示，他不知道是應該感到興高采烈或是羞愧難當。

可是什么事情也沒有發生。兩個小時以后托馬斯·馬格里奇將刀和磨刀石放到一旁，向我伸出了手。

“咱倆干嗎要演這場好戲給這幫渾球看？”他問道。“他們并不喜歡我們。咱倆要是彼此割斷了對方的喉嚨，他們也只會高高興興地在一旁看熱鬧。你不孬，駝背！像你們美國佬說的，你有種！我都有點喜歡上你了呢。來吧，咱倆握個手?！?/p>

我可能是個膽小鬼，但沒有他那么膽小。我顯然占得了上風，我不想失去這股勢頭，因此拒絕握那只令人惡心的手。

“好吧，”他不顧臉面地說，“握不握都沒有關系，我照樣喜歡你?！睘榱藫旎厥サ拿孀?；他轉身對看熱鬧的那群人厲聲喝道：“別擠在廚房門口擋道兒了，你們這群混蛋！”

他叱責的同時還拎起了一壺冒著熱氣的開水。水手們一見到開水，就一哄而散了。這對托馬斯·馬格里奇也算是一種心理勝利，使他更心安理得地接受了對付我的失敗。雖然，從骨子里講，他是沒有膽量去驅趕獵手的。

“我看伙夫這回是交待了?！蔽衣犚姟昂谌恕睂艏{說。

“沒錯，”回答是這樣的。“從此以后廚房就是駝背的地盤了，伙夫那頭縮回去了?！?/p>

馬格里奇聽見那話急匆匆地瞟了我一眼，我裝作沒聽清那二人的談話內容。我并不認為我這次贏得干凈徹底，但是我決定不放棄已到手的勝利果實，隨著日子一天天過去，“黑人”的預言應驗了。那個倫敦佬對我的態度比對海狼拉森還低聲下氣的。我不再稱他先生了，再不用洗油膩的盤子了，也不用削土豆了。我只干自己分內的活，而且愿意什么時間干就在什么時間干，想怎么干就怎么干。我還像其他水手那樣，將那把匕首插進刀鞘，別再腰間里。我對托馬斯·馬格里奇還保持著一以貫之的態度，那就是：壓制、侮辱和輕視，三者排名不分先后。