宣統三年（一九一一年），辛亥革命成功，孫中山做了臨時大總統，中國幾千年的帝制統治變了共和國。

民國元年（一九一二年）三月，大總統換了袁世凱。老舍考進祖家街的北京市立第三中學。按陰歷算，他那年十四歲[27]。

政治上的巨變，對老百姓的生活并沒有什么大影響。老舍家里依舊是很困苦，而且人丁也越來越凋零了：和他家同住了三十年的老姑母剛死不久，姐姐已經出嫁，哥哥在外邊當差，只有他和母親相依為命[28]。

《老舍四十自傳》里說：“三歲失怙，可謂無父；志學之年，帝王不存，可謂無君；無父無君，特別孝愛老母。”

老舍很多文章里都提到他母親，在《我怎樣寫〈老張的哲學〉》里[29]，有這么一段：“我自幼便是個窮人，在性格上又深受我母親的影響——她是個寧可挨餓也不肯求人的，同時對別人又是很義氣的女人。”

老舍在“市立三中”讀了半年，就考進北京師范學校，他轉學并非為了立志將來獻身教育事業，而是圖那里不要學膳費，還供應書籍和制服[30]。

在“北師”，老舍相當用功，國文成績尤其好。當時很受到校長方還的賞識，親自教他作舊詩詞[31]。他有時候也仿著陸放翁或吳梅村作幾首舊詩[32]，可惜這一類的作品他少發表。

由于對舊學下過功夫，才奠定了他日后作國文教員的基礎。同時對他后來的寫作也有很大影響。在他的作品里，熟練地運用文字技巧，半文半白的體裁，字句間俏皮和巧妙的安排，都是那時候打的底子。

在“北師”，老舍讀了四年，除了學校的課程之外，他對“時務”也相當有興趣。據羅常培說，這時期他非常活躍；經常參加辯論會，而且十回有九回勝利，同時也常到宣講所去演講[33]。

這里我順便介紹一下當時環境對他的影響。

民國成立那年，老舍剛進中學，正是發育時期，思想上雖然不成熟，但青年人吸收力強，感覺敏銳。正巧碰上“時局”也是一個新的開始。

清朝兩百六十幾年的統治結束了。愛新覺羅王朝倒了臺。老舍是旗人，按說應該沮喪才對，可是他和漢人一樣地感到興奮、新奇；這在《我這一輩子》和《茶館》里，我們都能蛛絲馬跡地找到他自己的影子。他有這種感覺，可能是以下幾個原因：

一、在清朝，“皇恩”并沒有沐及老舍家這種窮旗人，他們一直是在貧困中掙扎。那時候旗人的特權已經式微，而且也一樣受到迫害。譬如在《茶館》里有這樣一段對白：

宋恩子（清廷特務）：“你還想拒捕嗎？我這兒可帶著‘王法’呢！”（掏出腰中帶著的鐵鏈子）

常四爺（正派商人）：“告訴你們，我可是旗人！”

吳祥子（清廷特務）：“旗人當漢奸，罪加一等！鎖上他！”

二、民國成立以后，漢人并沒對旗人實行大規模的報復行動，甚至于連歧視也很少見。那時候有優待皇室條例，宣統仍然在紫禁城里關上門做皇帝。

三、清末政治腐敗，國勢日衰。朝野都在尋求圖強之道。當時雖然學說紛紜，總括起來，不外乎“辦洋務”一途。所謂“西學”，在知識分子中間很流行。老舍那時候剛進師范學校，由于耳濡目染，當然對于所謂“新知識”也略有涉獵。他雖然不一定能明白國家病源所在或圖強之法，但懂得“窮則變、變則通”的道理。由“帝國”改成共和是“大變”，所以他可能相當興奮。

四、老舍小時候雖然上過短時期的私塾，但后來一直都是讀“洋學堂”，并沒有受過訓練科舉人才的教育，所以對新事物很容易接受。

由于以上的幾種原因，他對新的政權寄以希望。可是事實的發展，使他的新希望趨于幻滅。他看到了宣統皇帝換了袁世凱大總統，換湯不換藥，政治一樣地腐敗，土匪軍閥橫行霸道，內戰外侮沒停過。窮則變，變則“沒”通。

在他早期的作品里，多數是以諷刺“舊的事物”作為主題，恐怕也是受到那時候的影響。