曼徹斯特沒有耽誤太多時間，直接帶著科爾沃來到餐廳，一邊煎牛排一邊給科爾沃講著最近執行的任務。

“我不知道蕾蒂有沒有大致跟你講我們小隊任務的主要構成，實際上，這分成兩部分。”曼徹斯特將牛排豎起來封邊，手法十分熟練。

“一部分是針對教會的勢力，我們會破壞他們的一些行動、阻礙一些設施的建設，也會支持一些從長遠上有利于削弱教會力量的行動，比如蒸汽機的推廣，是我們的前輩完成的最成功的任務之一。”

“另一部分實際上是針對魔法詛咒的，我們會主動追獵那些因為魔法詛咒而失控的人，打擊邪教組織，甚至預防性地暗殺一部分已經徘徊在深淵邊緣的危險人物。”

“上個月，我們搗毀了一個邪教的老巢，他們的首領相信食用人肉能夠令他們更接近神，在近十年間，一直組織者食人活動，而他的信徒甚至會自愿獻出自己身體的一部分，我們闖入時，烤箱里的肉排還在滋滋作響……”

“請停一下。”科爾沃冷靜地打斷了曼徹斯特的描述，他試圖保護自己的胃口。

你難道意識不到自己正在手里的牛排也正在滋滋作響嗎？還是說在烹飪時談論這些能讓你獲得某些靈感？

科爾沃認真的思考著是否要向蕾蒂舉報這個潛在的變態。

“這些事情，教會是否知道？他們為何不介入其中呢？”科爾沃有些奇怪，照理來說，發生了任何魔法失控事件，掌握魔法資源最多的教會應該是首先反應過來的。

“教會并非沒有介入，歷史上我們也曾經對這些事件置之不理，但最近二十年以來，僅僅是有記錄的魔法失控就成倍地增長，火石給予我們的指令是在必要時介入。”

“在這一點上，我們與教會其實存在一種曖昧的合作關系。”曼徹斯特看了看科爾沃，對方似乎完全能夠理解，于是沒有多加解釋。

這樣才符合我的猜測。權柄之爭不是神仙打架，雙方在私底下必然會有著一定的共同利益，也必然存在一定程度的交集甚至合作，這是戰爭雙方必然需要具備的默契。

科爾沃示意曼徹斯特繼續講下去。

……

一份牛排吃完，也聽完了這三個月內機械之心的幾次重要行動，科爾沃在心里做出了決定，但曼徹斯特始終沒有提起成員的報酬問題，他只好主動詢問。

“每個月我們會發放固定的報酬，并根據任務給予一定的補貼，同時，我們會根據火石的安排為你提供臺面上的工作身份。

“當然，你也可以自己尋找，但我不建議你這樣做，因為我們一般會需要大量時間進行訓練，你能找到的工作大概率無法給你提供足夠的空閑時間。”曼徹斯特解釋著。

“機械之心的執行小隊僅分成隊長和隊員，報酬按周發放，另外有其他獨立的組織，如追獵者、無面人等，他們只專注于一類任務，報酬是傭金形式，按成功次數結算。”

“如果你順利加入，周薪大概4到5波爾，能讓你維持相當體面的生活。”

4到5波爾，那么月收入就達到了自己乞討時的四倍，這已經是罕見的高薪了，但額外承擔的風險似乎遠遠不是這些溢價所能抹平的，看來霍克特力最好的職業果然還是乞丐。

科爾沃甚至有種沖動，不如就安排自己做一個走街串巷的乞丐好了，不僅能獲得第一手信息，還有額外的不菲的收入。

“蕾蒂是現在是什么等級？”他繼續問道，這樣一個長時間延續的組織應該有一套完備的晉升機制。

“她是‘劍士’，職位是霍克特力執行指揮，負責霍克特力城區的全部小隊。再往上是‘獵鹿人’，‘執矛者’、‘瓦倫之槍’、和‘機械之心’，等級與你的戰斗力相關，每次任務后會獲得評價，但戰斗等級與你所擔任的職務并沒有直接聯系。”

這是雙軌制的晉升機制，非常先進。科爾沃在心里感嘆道，舊世界的很多企業，直到信息革命后才摸索出類似的機制。

“那你呢？你是什么等級？”科爾沃問道。

“我是‘槍手’，跟所有其他隊員一樣。”曼徹斯特回答，似乎并不擔心同樣的等級會降低自己的威信。

科爾沃將盤子放到水槽，問了一個現在來說對他最重要的問題：“那兩個牧師，他們見過我的臉。”

曼徹斯特點點頭，回答道：“即使經過夢境審訊，我相信在那樣的光線下，也沒有人能記清你的長相。如果有任何問題，我們會將你送出霍克特力。”

科爾沃稍微放下心，現在是下午六點，是時候回家了。

曼徹斯特安排了一輛馬車，仍然蒙住了科爾沃的眼睛，將他送回了白樹大道216號。

馬車停在拐角處，科爾沃摘下眼罩，徒步走到食品店，買了一些熏肉火腿，想了一會兒，又買了一瓶廉價的白葡萄酒，外帶兩磅給亞諾和奧若拉的糖果，作為給莎倫太太一家的禮物。

開門時，莎倫太太正在準備晚餐，史蒂夫·唐尼坐在一旁的沙發上看報紙，這是科爾沃搬到這里后第一次見到男主人。

史蒂夫穿著常見的白色背心，梳著背頭，手臂和胸前的肌肉輪廓明顯，但線條柔軟的臉型和塌下去的鼻梁讓他顯得沒有什么攻擊性。

他主動走上前去打了個招呼。

“見到您很榮幸，唐尼先生，我還在想如果今天還見不到您的話，明天就改變計劃跟您共進午餐的。”

史蒂夫急忙站起身，跟科爾沃用力握了握手。

“真是不好意思，我這個月一直是夜班，最近的生產線不太順利，我幾乎沒有時間吃飯。不過還好，現在問題都已經解決了。”史蒂夫臉上掛著無奈的笑容。

科爾沃把裝著紙袋里的酒和熏肉遞過去，好奇的問道：“是什么樣的問題？”

“您真是太客氣了，您似乎還沒有找到工作，在這方面不需要太過在意……都是一些小問題，夏特船廠的汽輪機都有二十年歷史了，活塞大部分都開始老化，所以動力總是不夠，再加上傳動齒輪不夠精密，切割機經常不能正常工作，這給我帶來了很大麻煩。”

史蒂夫笑了起來，“我的工作大多數時候都是到處敲敲打打，實際上很多時候我也不知道問題出在哪里。”

“您真是一個坦誠的人。”科爾沃由衷地說道，他想起來自己狂躁地拍打電視機的時光，“也許是時候嘗試新的動力了。”

“誰說不是呢，聽說在西薩特市，有人在沙漠中發現了一種可燃的液體，并嘗試用于蒸汽機改良，似乎效果并不是太好，燃燒產生的殘渣太多。”

這是石油吧，效果當然不好，石油要用于內燃機，還需要進行多次煉化，很可惜，我對這方面一竅不通。科爾沃琢磨著。

不過他已經可以預見到，敏銳的政府和教會，恐怕已經開始在這方面展開爭奪了。

難得一見的，五個人同時坐在了餐桌上。雖然奧若拉和亞諾對科爾沃還不太熟悉，但糖果已經成功地收買了他們，畢竟對唐尼一家來說，糖果雖然不是什么奢侈品，但也不能一次購買太多，科爾沃錯誤估計了分量，滿滿一大包糖果擺在他們面前時，換來的是壓抑不住的低聲驚嘆。

亞諾在餐桌上不停地詢問科爾沃南方大陸的事情，科爾沃只好根據他所了解的大概情況，再加上以前看過的童話，編造了一些適合兒童的冒險故事，這是他能想到的最好的辦法。

史蒂夫·唐尼經常接觸水手，是一個見多識廣的人，雖然他在科爾沃的講述里發現了不少與他的了解不符的錯誤，但也只當做是科爾沃講故事時不小心說錯，沒有深思。

“您在南方時，從事什么職業呢？”史蒂夫有些好奇的問道，他并非出于試探，僅僅是因為從莎倫口中得知、以及今天親眼見到，這個異鄉人似乎出手闊綽。

“我做阿斯莫樹葉茶的收購和轉銷。我沒有足夠的資金來購買屬于自己的茶園，但是僅僅是從莊園主的手中收購，然后賣給往返與南北大陸的商船，也讓我積累了一小筆財富。”

“父母去世后，我本打算自己親自購買一批茶葉，跟隨商船來霍克特力發展，但很可惜這批貨物完全被暴風雨毀掉了，唯一慶幸的是我把自己的現金藏的很好，短時間內不用為生計發愁。”科爾沃熟能生巧地撒著謊。

“愿卡岡圖雅保佑您。”莎倫和史蒂夫同時說道。

史蒂夫的一生從未有太大的冒險，科爾沃的經歷在小孩子看來似乎很平淡，沒有海盜、怪獸或者神跡，但他知道，這已經堪稱曲折的人生了。

晚餐在愉快的交談中結束，莎倫太太拒絕了科爾沃的幫助，于是他跟史蒂夫一起來到門口的長椅上抽煙，奧若拉和亞諾也在路上跑來跑去，一會兒逗弄路過的野貓，一會兒追捕著停在奧若拉肩膀上的蜻蜓。

“真是羨慕小孩子的精力，而我已經開始被莎倫嫌棄了。”史蒂夫開玩笑的自嘲著。

“是啊，我得珍惜最后的青年時期。”科爾沃感嘆地說道。

此時，落日從博尼特港高高聳立的起吊機中間落下，海風順著白樹大道席卷而來，卷起了天空中飄絮般的云朵，科爾沃看著這始終如一的晚霞，陷入了沉思。