謝苗·諾維科夫本來和他的哥哥，一只手萎縮了的尼康住在一起，可自打他在彼得節前的齋戒期[66]內害了一場熱病后，弟兄倆就商定分家。謝苗從淺灘村的老家搬出，在官道旁另蓋一幢木屋。

圣伊里亞節[67]前夕，木匠都告假回家去了。謝苗得到工地上去守夜。他在老家狹小的屋子里，在嗡嗡飛舞的蒼蠅之間，跟哥哥的一大家子人一起吃過晚飯后，抽了一袋煙，就披上短皮襖，對家里人說：

“你們這兒又悶又熱，...