大殿外夏日炎炎，蟬鳴不絕，樹葉不動。酷暑天氣令人們心浮氣躁很是難耐。

莊簡跪在地上心里忐忑不安。正堂里只剩下他和皇后兩人。看似皇后有話與他，他卻不想在這京城朝廷里知曉太多，擔憂自己陷得太深無法脫身。

曹皇后的眼光順著窗戶看向了窗外茂盛的攀藤綠樹。枝葉沿著青磚石瓦攀爬在昔日的舊王府金馬堂前。這綠木叫作蔓藤蘭，是一種由一顆小小種子發芽、生長、開花、結果到死亡，在一年春夏秋冬內過完一生的植物。花絮輕而纖細，隨風而逝，落地生根，枝藤綿長，花朵醒目。曹皇后眼望著藤蘭忽然問：“周維莊，周氏老宅中，蔓藤蘭長得越發茂盛了嗎？”

莊簡渾身一陣燥熱，磕了個頭答道：“回稟皇后。臣幼年時，家里的蔓藤蘭長勢很繁茂。但是有一年驚嚇了前來游玩的莊御史公子后，家父周拂就命人鏟除了攀爬植物，改換著種了大理茶、千絲牡丹等香花了。”

“周府的‘蔓藤蘭覆青苔’乃是咸陽一景，好生可惜，后來怎樣了？”

“后來，微臣兄弟不識茶花牡丹珍貴，日日在那花叢中嬉戲打鬧，使得滿園的香花奇草都漸漸荒蕪凋零了。”

曹后漫不經心地問：“聽說昔日周拂與前御史莊近關系密切，連帶著兩家的公子們同窗讀書，這可是真的？”

莊簡臉上透出了一層細細密密的汗，沿著他的脖領子向下流淌。他低聲說：“微臣那時年幼記得不太真了。這讀書一事是有的，我們從三歲至十三歲確為同窗讀書。后來，”莊簡微一遲疑，“臣十三歲后因多病不能去周府私塾讀書也就不常見了。再往后聽說莊府發生了變故，就再也沒有見過他們了。”他說到最后，聲音細若游絲，頭也深深垂下，眼睫微一眨動就蒙上了一層水霧。

曹后點頭道：“本宮也聽說了那時咸陽兵亂，血洗了偏宮和莊府，本宮也很難過。”她話鋒一轉，口氣淡薄地問道：“聽說莊府二公子，叫莊簡的，是個不平凡人物。你可熟悉？”

這一嚇非同小可。莊簡全身微微打戰，雙手在袖里握成了拳，指甲也抓進了掌心。他心里已有了準備，卻還是如遇驚雷。這“莊簡”二字已近十年未有人提起，今日重提竟如同叫別人名字一般陌生。

他仰面看向曹后平淡地答道：“臣幼時曾與莊簡一同讀書。他……”莊簡微頓，斟酌著詞句，“他為人聰明，性子活潑。聽說小時候太過于調皮，經常被莊御史責打。除此之外卻是不熟。”

曹后點頭，慢慢站起來在正堂里來回踱步，宮服沙沙地拖著地，如同響在莊簡心中。他心中驚疑，踱步是心有難以抉擇之事？可與問到他莊簡有關？曹皇后是順口一問還是另有深意？曹后踱到了窗前，正好眺看到房外涼亭中，太子劉玉坐在其中，眼前站著周復，跪著雍不容，看似正趁著周維莊不在，在教訓他的家人奴仆。太子感覺到了他們的視線，扭臉向著曹后尷尬一笑。

曹后臉上現出溫情：“天底下做父母的豈有愿意經常打子女、不愛兒女的道理？無論是皇家、大臣、還是普通的走卒庶民……這舐犢之情一般深。”

“太子有您這樣的母后，真正有幸。”莊簡有感而發。

曹后微笑道：“知子莫若母。劉玉性子好強，做事武斷不留后路，又素來不聽旁人勸告。這副心性怎么能身登大寶成為帝王呢？”

莊簡心懼，忙說：“太子為皇家長子嫡孫，定能成為一代明君。”

曹后伸手關住窗戶，坐回到大堂主座，臉現嘲色：“木秀于林風必摧之。他做事決絕不留余地，得罪的人多了，登上皇位自然不易。”她冷冷笑道，“他能平安地活到成人已屬不易，更何必貪圖那九五之尊。”

真是英雄所見略同。莊簡心道我也不看好他。他立刻跪下勸解道：“皇后寬心，太子為皇上嫡子，仁德天下。皇天必會助他。”

“仁德這種東西，正是太子欠缺。劉玉自小兒就命不順福不厚，我日日都祈禱他能平安長大，不求功名聞達至尊權勢。偏偏他的心性兒極大，志在那九五之尊權傾天下，不在日常富貴之樂。”

“……”莊簡不敢接話了。

曹后瞧了瞧他。莊簡心道不要，我自顧不暇，可千萬不要讓我輔佐他。

曹后站起來，抬雙手萬福給莊簡施了個禮，莊簡忙跪在地上連連還禮。

曹后正色道：“周太傅，請你答應我一件事。”

莊簡一口回絕：“臣不能答應。”

曹后說道：“周維莊，你有才有智有勇有謀，胸中錦繡更非陳乏外表可比。請你留在太子身邊，看著他，教著他，幫著他，給他指路，若是他出錯請你指點他，若他走得太快請你約束他，若他有了危險請你救助他。看他能走多遠就幫他走到多遠。不需要你幫他攀鱗附翼登上皇位，只要你幫助他平安活下去即可。”

莊簡叩首道：“周維莊自身有極大的缺陷，無法幫太子。因此不能接旨，請皇后贖罪。”

“本宮也有自身牽絆不能幫助太子，只有請助與你。”

“心有余力，力所不及。皇后見諒。”

“你有什么難言之隱？我幫你解決。”

“臣沒有難處。只是不能接令。”

曹后大急：“周維莊，此事你必須應允！”

莊簡無奈：“這種事若非心甘情愿地去做，我只口中答應又有何用呢？皇后太為難小臣了。”

曹皇后見他堅決要推辭也慌了，忍不住脫口道：“周維莊，若是你不肯幫太子，這天下就沒有人會幫他了。這劉玉可不是我親生孩子！”

莊簡應聲抬首，失聲道：“你說什么？！”

皇后驚惶得全身微顫，話語再難收口：“太子并不是我的親生兒子！若他是我的親生兒子，自然不必求助外人。我曹氏大族自會將他推上皇位。因為劉玉不是我的兒子，我父兄和所有曹氏皇戚都不會幫他！”

殿內無風，人自動。霎時間大堂空中像出現了一道閃電轟雷。

這句話把莊簡震得蒙了。

曹皇后接著道：“我親生的皇子劉璞十多年前就不治沒了，我不得已只好撫養了其他遺妃的皇子。劉玉可不是我中宮皇后曹婕所生的太子，所以他的身份很尷尬。”

莊簡直覺得頂門天靈蓋被硬生生打開了，一桶雪水自上面傾蓋澆了下來。大暑天兒的把他凍得臉色慘白，嘴唇不住地顫抖著，烏黑黑的眼珠直勾勾地瞪著皇后，一種陰寒從腳底下升起來只撞向心窩子。

他用盡了渾身的氣力，顫抖著聲音問：“那，那，劉玉是，哪個皇妃的遺子？”

皇后曹婕聲音不大，卻在這周府正堂里炸響了一顆無聲驚雷，只震得莊簡跪立不穩。一陣陣眩暈襲上頂門，他只隱約感覺天際間在轟鳴咆哮不休，腦海里渾渾噩噩的如裂開了。

“——劉玉乃是，昔日張貴妃張翠珠的遺子，原名叫作劉育碧的二皇子。”

這話一字字道來，莊簡一瞬間驚得肝膽碎裂、魂飛魄散，整個人都蒙了。如同三歲黃口小兒咋聞到霹靂之聲，病體樵夫聽到了虎豹吼嘯[22]，一時間惶惶然得睜大了眼睛，辨不清東西南北了。他不自覺得顫抖著，怎么也停不住，連帶著整個舊王府的大殿廳堂、明柱額匾都在不住地搖晃，越晃越劇烈得就要屋倒房塌了。

曹皇后看看莊簡，訝然說：“我以為你早知道。這事皇上太后雖不欲聲張，但是朝中老人舊臣多有耳聞。”

莊簡的頭昏昏沉沉的，腦子里不斷地轟響著嗡鳴聲。心越跳越快，快要跳出胸膛了。他不得已地伸手按住自己胸口，全身像被重錘錘過一般，錘得他躬身伏在地上，痛苦得幾欲昏死：“不，從來，從來沒人說過，劉玉……就是……”

“張翠珠張貴妃是我未成為太子妃時的婢子，后來蒙皇上恩寵，生下兩位皇子。她陪皇帝出巡陪都咸陽時被亂兵殺死，兩位皇子也被壞人擄去。事后我派人多去民間打聽，一年后驃騎大將軍裴良在山中獵戶家發現了劉育碧，將他接回京城。我兒劉璞逝去，我就稟明皇上太后，將劉育碧收為嫡子撫養。”曹后點點頭，“你多在朝堂之外不知也不為奇。劉育碧雖不是我親生的，十年來我視同己出，他就是我的命根子”。

莊簡伏在地上，身軀戰栗，五指卡進了地面金磚中。覺得從頭到腳都混混沌沌的不似自己了。全身瘋狂地涌出一層層重汗，從他的脊背手臂上匯聚成一條條水流流在了地上，在他跪著的地方形成了一大片水漬。這七月暴暑天，不動也會流汗，他也是汗出如漿，卻感覺到自身如臥雪中，身體外熱內冷的，忽冷忽熱的不自覺得打著寒戰。這種“酷刑”只把他痛苦得不住想，“不行不行，我不能再聽下去了，再聽下去我必定會大喊出我就是殺死皇妃皇子的壞人！”

他滿腦子都是一個念頭“快逃快逃！逃得越快越遠越好！逃到天涯海角也好！”但全身上下卻紋絲動彈不得，耳畔聽著曹后溫和地訴說。

他憋得氣都喘不過來了！

“——太子竟是劉育碧！他竟然還活著！他竟然沒死！”

……舉頭三尺有神明，神明居高臨下地看著我們的一思一念一舉一動，以此來懲惡揚善。

莊簡心中大喊，此去轉世做人一定要從善去惡，再也不做暗事，不欺神明，再也不做貪贓枉法殺人越貨的勾當！否則天網恢恢疏而不漏，教他莊簡再遇今天！

原來這世間做人做事都自有準繩，后果自負啊！

堂外烈日驕陽，堂內陰煞地府。須臾間人間地獄兩重天。

一席話如狂風摧城般地摧毀了萬丈紅塵，連帶摧毀了莊簡胸中的最后一縷魂魄。他抬起頭，就像溺水的人抓住了一根救命稻草，表情又焦慮又孤苦：“等等。我聽說那劉育碧，臉上不是有一顆紅痣嗎？”

曹后驚疑地說：“我曾請相士來看太子長相。相士們說眼下一點紅痣，一為多情，長惹相思為情所困。二為多悲，少福不喜多悲多苦。劉育碧聽了就拿刀削去臉上紅痣，說多情與多悲我都不要，我要那江山社稷為皇為尊。他幼年為壞人騙去，差點喪命，吃了很大的苦頭。我就為他改了‘玉’字，寓意著此為真玉不為璞玉。希望他即使將來不能為皇為尊也能長命多福。”

莊簡臉色刷白，牙齒不住地打戰，匍匐在地不再抬頭。

曹后說：“我與他情同親子，但是他與我曹族卻隔了一層。前些日子連煉丹求仙都險些要了太子的性命，我心中恐懼，不知道他能否好好地活到身登皇位時。太子幼時遭了大罪所以性格剛硬對壞人極狠，但對自己身邊人卻很溫厚。周維莊你與他有救命之恩，他口中不言心底卻對你很是器重。”

曹后微斂，竟對莊簡行大禮：“請你念了劉育碧幼年失母顛沛流離，好好輔佐于他。莫辜負了太子心意。”

莊簡臉上現出了痛楚的神色。這實在是逼他去死，他怎么能應承。

曹后等候半晌未等到他開口，又道：“周太傅，太子劉育碧曾對你叩頭行過師生大禮，你可不能忘了。”

莊簡百味俱全，上天有好生之德提早一步讓他得知，上天不許他幫他，他咬緊牙關硬撐。

曹后又行了禮：“古有圣賢大德說過，一日為師終生為父，一日為臣終生奉主。周氏三代七位賢人文武滿門，都是朝堂上以死諫君，戰場上以身擋敵的忠臣義士。”

莊簡被她逼無可逼，眼中熱氣盈眶。卻咬牙不語。

曹后見他死不開口，心里酸楚，輕聲嘆息：“張貴妃昔日喪生咸陽偏宮，也一定會盼望她的兒子能坐上皇位成為帝王。還連帶著莊近全家一同喪命，真是……”

莊簡眼淚洶涌而出，“莊近”二字戳中了他的死門。今日不說出個“是”字只怕皇后起疑難以脫身。

莊簡伏地哭了出來：“臣知道。”

曹皇后大喜，伸手扶他：“周維莊，你可要什么回報？你身居高位有富有貴，還有什么想求的？只要你答應了輔佐太子，我就是摘星摘月也會報答你。”

莊簡的面孔如銀紙蒼白，臉面口唇都成一片白色了。他啞著嗓子說：“臣沒有什么想要報答的，只有一事相求。”他伸手握了握掌心里的汗水，“假如皇后眼前所跪之人，有朝一日犯了不容赦的死罪。請皇后親自賜我一死。”

皇后大驚：“怎會如此？倘若真有此刻，我一定向皇上以死陳情保你活命。”

莊簡搖頭：“皇后許我一死，就是厚賜。”

曹后點頭應允。

莊簡說：“口說無憑。”

曹后從鳳袍金帶上取下了一方玉印：“這是我的珍愛之物你可取去。只要此印在，我定會遵守承諾。”

莊簡翻過小印，那龍眼大小的精巧玉印上篆刻著四個赤金篆字。

看朱成碧。

曹皇后道：“此乃昔日張貴妃生了皇子襄陽王劉育碧之后，皇上親自操刀刻了這方小印，賜予張妃。內嵌她母子二人名字，以示眷顧。后張貴妃在咸陽偏宮為人所害，我命人在她的尸身上取了此物，以寄哀思。再之后尋回了劉育碧，我把此物轉贈太子。劉育碧看后大哭，說此物太重太貴太悲，不敢留它，又將此物敬奉給我。感激我養育大恩，暗示太子會終生以我為母孝敬我之意。”

“今天我為了太子之事請助與你，就將此物轉贈給你。如果將來有一天你犯了萬惡不容赦的大罪，可拿此物求救太子。他看了母妃張氏的遺物，又念及我十多年養育大恩，定會救你。請你放心。”

莊簡雙手捧著玉印，只覺得小小玉印上有萬鈞難負之重，只把他全身壓進了王府大堂中的金磚里，全身都壓得微薄渺小、壓成粉末、一顆心也壓得血淋淋的。這小小的金玉良石哪兒是救命信物，分明是冤案里無常鬼的索命勾魂兒繩索，從冥冥地獄里死死套住了他的脖頸，將他一步步地帶回陰曹地府。他莊簡不歇腳地逃了十年，逃過萬水千山，逃過生死陷阱，竟然又陰差陽錯地繞了回來！

逃不過天地造化，逃不過命中乾坤。

莊簡頓悟，我原來注定要命喪于“看朱成碧”啊。此生最大的劫難原本就在他的身邊。

曹后走出殿門，莊簡在后。

七月炎熱的陽光直曬下來，白花花得晃人雙眼。一群人迎接過來。

莊簡抬眼看去，人群后慢慢地踱出了一人。那人面目俊美氣宇軒昂，幽深的眸子烏得發藍，他全神貫注地盯著他。一瞬間，莊簡被周圍的暑氣蒸得頭暈目眩，恍恍惚惚中，英俊倜儻儀表堂堂的太子，與十年前的捧著野果望著他的俏麗襄陽王相疊加，一同展現在他的面前。

十年了。

太子劉玉——劉育碧分開人群徑自走向了莊簡。

莊簡驚駭得渾身委頓，心里直想著趕快轉身逃走，卻身軀癱軟得粘在了原地，紋絲不能動。炙熱的陽光下他無處躲藏無處遁形，突然嗓子一陣甜腥，喉嚨里癢癢的，他立時用手捂住口唇，“哇”的就把那口熱氣吐在手中，原來是驚懼攻心引起了咯血。

莊簡看著手心里斑斑點點的鮮血，眼珠睜大，原來這手上的血過了十年還未洗掉啊。太恐怖了。

他心力交瘁地撐了半晌，再也撐不下去了，緊閉著雙眼向后栽倒了。

太子劉育碧正走到他的面前，忙伸手扶著他，大驚道：“周維莊！”

這次莊簡真的病了。

他長久得昏迷不醒，整日昏昏沉沉地在半睡半醒間，心中卻愿意就想這樣暈厥下去，就不必醒來面對這個冰冷乾坤。他昏迷中反而放下了平時的矜持顧慮，把這場往事想得更通徹明白。

這活脫脫得就似一場滑稽大戲。

他莊簡奉旨殺人、救父、想救滿府老少的性命。哪里有錯？那張妃或是得罪上意，或者被咸陽兵亂設計陷害死于非命。與他莊簡奉旨殺人是兩條直線不沾不連，他何罪之有？

每個人都各有因果、宿命、枷鎖、善惡、得失、報應。

世上誰人有錯？無罪？世上誰人無錯？有罪？世上又有誰奉那冥冥之中的天意來審判黎民百姓？

他莊簡唯一有錯之處就是心存善念、良心未泯，一顆心常為己悲，不以殺人嗜血為榮。人做得太善就悲，做既做了又怎么能悔？暫且放心，現在的形勢遠遠未到事情敗露，兩方拼命的時候。

莊簡不懼。上蒼有行有恩，教他在紅塵之中先遇到仇敵劉育碧。兩人間的上輪賭局已經玩過，都是家破人亡個人幸存，成了平局，這場京城再遇重開賭局，現在敵明我暗，莊簡占了先機。既無法逃脫就打起精神再戰江湖，且看看將來會有什么驚天駭地的結局。

只是此生已無希冀……昏迷中，莊簡的一滴淚水順著臉頰滴落，化為煙塵。

周維莊周太傅這一場重病，來勢如山，病勢沉厄。

外人不知道具體情況。人們卻親眼看到周太傅口吐鮮血倒地不起，醒來后抱住周復放聲大哭，口稱，方才昏迷間遇到其父其兄，周拂周維蕭共同現身召喚同去，恐怕命不久矣，不能為朝廷盡忠。

皇上皇后派人來傳旨，對他慰藉，并賞賜珍物，命令御醫來診治。

太子劉育碧這回卻信了。他親自將周維莊抱回了寢室，看著仆役御醫們忙碌。他垂頭看著周維莊沉默不語。聽說周維莊從十三歲后，就身染無名惡疾久病不愈。平時里看他精靈活潑潑皮耐打，他竟然忘了他的身體羸弱命比紙薄，比那秋后的枯葉更凋零易敗轉瞬即逝。

人群中他看著莊簡面如素紙雙眼緊閉，心中泛起了一股子陰冷滋味。忽覺著這人突如其來地來到了他身邊，說不定也會忽然離去，去得也無緣無故。如風如雪，悄無聲息地飄零而來，又潤物無聲地遠去。怎么能如此？

第二日，太子劉育碧令王子昌將皇宮最得力的太監總管派了四人，在周維莊府邸當差。并派了蔡王孫拿了太子手令向周維莊府上上下人等訓話：“周太傅身染重病，周府的大小奴仆需得用心伺候。若是服侍周太傅不盡心的話，必要回復太子，由太子處置。若是奴仆服侍得太盡心了……”蔡王孫好死不死地向雍不容一笑。雍不容自然明白這“太盡心”三字何解。他臉色泛青地低下了頭。

蔡小王爺喜滋滋地念道：“若是服侍得太盡心了，也來回復太子，太子會嚴厲‘獎賞’。”

周維莊形容憔悴顫顫巍巍地坐起，看著四位太監總管侍立在床頭寸步不離，又把周復抱在懷里大哭了一回，暈了過去。

劉育碧在東宮，聽得太監總管回稟。周維莊身體經御醫調治，一日好過一日，卻怪癖一日多過于一日。他時而幽怨，時而發呆，時而滿屋跑著收拾金銀細軟，時而丟掉包裹抱著周復大哭……整個人瘋瘋癲癲貌若癡呆。

劉育碧心忖，莫非周維莊真犯了“癡蒙”之癥？

窗外，一陣風吹來了酷暑的熱氣，夏季一日熱過一日。

周維莊雖百般抵賴，但還是在太子皇后欽賜的鹿茸犀角等大補之藥灌著下，身體、精神都大好了。這時節，他推無可推退無可退，只得怏怏不樂地前往東宮教習。

小皇門兩月不見，見到他立刻撲上去，又抓又舔的極盡媚顏惑主之能事。

東宮太子劉育碧也親自走來，拉開勤勉殿的殿門來歡迎他。

莊簡猛然抬起頭，看見他就倒抽了一口冷氣。他與太子劉育碧兩月余不見了。太子的身量略微長高了一些，看似竟比莊簡還高了些。他平時好武技，經常跟著驃騎大將軍練武打拳，身材頎長有力，可不像外表看上去的繁花般柔媚。

人有武力膽色壯，鮮花般的少年稚氣褪去了，金堂玉馬的王者威儀顯現出了。他神態威嚴面目俊朗，臉上氣定神閑地一笑，更見一國太子的氣勢。

這人真不能做虧心事的。莊簡心里原本就有做賊之心，又看了太子劉育碧這種威儀魄力，竟然激靈靈地連打幾個寒戰。

這人不是十年前任人擺布、母死弟散的垂死稚童。

這是一個經歷過生死、心有玄機、志在天下第一的威武王侯。

他在心中練好的千遍萬遍的沉著冷靜，一瞬間就隨風渙散。

——該來的遲早會來吧！

周維莊自從病愈后回到東宮，就像是變成了另外一個人。每日有話說話無話閉嘴，再也不嬉皮笑臉地插科打諢沒個正經，每日里除了書本絕不抬頭看太子等人。

他低著頭把一本《中庸》從最后一頁倒翻回最前頁，又從最前頁翻回了最后頁，直把那本絲絹制成的書都翻得稀爛。如同書里真的有黃金屋、顏如玉一般，完全只瞧書本不看人。每日里教習完畢拔腳就走更不停留，不與人交談不與人爭辯。

弄得整個東宮都震驚了。這周太傅生了一場重病，怎么連性情也轉變了，這么老實正經起來？

太子劉育碧也不知莊簡為什么轉變，卻是心里歡喜。他本來就不喜臣下們沒規沒距，這時見莊簡大病后轉變了性情，不再裝瘋賣傻撒潑耍賴，心里很寬慰。他覺得他吃一塹長一智，變通甚快長進飛快，果然是個可以委以重任的人，他心中越發地想要籠絡他了。

蔡王孫卻是心中不服，連聲追問那日皇后與他說了什么隱秘話？

莊簡第一次沉下臉，冷冷地訓斥他道：“蔡小王爺，你也十八歲多了，既不求功名也不求上進。天天坐在祖上的功績上海吃空耗百無聊賴，聲色犬馬離經叛道的不干好事。太子登基后就算是想用你效力也不得用。不如我去稟明了皇后，你跟著太子一同讀書吧！”

蔡王孫一撂躺倒，二話不說爬起來就走掉了。他大凡學會了兩句歪詩后，就立誓再不進學堂。而且他第一次看到，周維莊沉下臉說話時竟是寒風颯颯，面如鐵塑。這人什么時候說話竟然這般聲色俱厲了？

他連說帶罵得在太子面前告那周維莊。太子竟然蹙眉笑了：“周太傅此言極是。日后我登上皇位后自然重用你，如果你只是金玉其表滿肚草包，怎么能助我守江山？我看你也念些《大學》《論語》的治國之道吧。”

蔡王孫大怒著又跑到周府，在雍不容面前痛斥莊簡。雍不容聽了一會兒后冷冷說：“蔡小王爺，我現在是周府的仆人，食君之祿忠君之事。人家叫我笑我便笑，叫我哭我便哭。連服侍得太好太壞都不行。可沒有資格聽你發牢騷。哼，你再敢在我面前說周二公子的壞話，我就叫人把你打出去！”

天，真的變了。變得蔡王孫跟不上形勢，看不懂了。

人只要是看順了眼順了氣，自然就越看越好越看越妙。太子劉育碧心里存了拉攏憐惜周維莊的心，立馬相由心生，再看周維莊便覺得賞心悅目許多。

夏暖如炙，連帶著他的心也暖了起來。他喜洋洋地說：“小蔡，你不覺得周維莊最近臉色好看許多嗎？”

蔡王孫心道，那小子樣貌平平無甚變化，以前是獐眉鼠目猥瑣下流，現在是鼠目獐眉下流猥瑣。

劉育碧笑道：“我瞧他最近倒也眉目清爽、笑如春風，行為舉止越發地活潑可愛、聰明伶俐起來。”

蔡王孫咬著牙低頭猛喝茶，王子昌又給他斟滿一杯。

莊簡坐在窗邊，被那兩人看得心里發毛、坐立不安。他暗暗尋思著：“這兩人為什么這樣看著我？莫非他們看出我就是莊簡了？十年間幼童變成成人，外形變化較大，我認他不出。但成年男子變化卻不大，他該不會認出我了吧？”

他做賊心虛，心里滿滿都是此事，一有風吹草動就“杯弓蛇影”起來。他這么頻繁地多想多思，越發得緊張疲憊。莊簡心里叫苦，這般下去莫說被人發覺他是嫌犯，他自己處處懷疑就經受不起了。他越發得把頭低了，扎進書里。

劉育碧看了他這副“斯文害羞”的模樣更歡喜了。周維莊極有心智，貌似刁猾其實心腸厚道，火場救援他有勇有謀，更不用說為人風趣討人歡喜……太子想到此處心中微微一熱，他正在用人之際，這種人才一定要懷柔籠絡住，督促他改了好色耍賴的品性，把他收到麾下才為上計。

太子劉育碧微微一笑，伸手拍拍身邊錦凳：“周太傅，你來這里坐。”

莊簡汗如雨下，嘴里應著身子移開。

劉育碧臉色一沉。

莊簡立刻乖乖地走過來坐下，面容嚴肅，身形工整，眼觀手手按膝。

劉育碧又細細打量了他一回，臉露微笑：“周太傅，你臉上為什么出這么多汗？”

“天熱所致。”莊簡心里存了畏懼之心，膽氣自然弱了，也不像平日的油嘴滑舌嘴強詞奪理。他老老實實地回答著。

劉育碧瞧了他這副老實順從的模樣，更是受用。越發看莊簡喜歡起來。

他們二人都知道周維莊改換了秉性脾氣是有原因的。只是雙方弄錯了，劉育碧以為莊簡是因為調戲大理寺卿被重重仗打才痛改前非的，莊簡則是知道了太子是他昔日刀下的逃生之鬼劉育碧才嚇改了。

兩人在此事中一明一暗，自然輸贏也分明了。莊簡略占上風，他搶先知道了太子劉玉是劉育碧，當然會加倍小心，不敢造次不敢露出破綻。

劉育碧看著他額頭汗出如漿，不自覺從袖子里摸出了一條褚紅色繡花汗巾，伸手到周維莊臉前，幫他擦拭汗水。

“撲通”一聲，蔡王孫從旁邊另一個錦凳上直愣愣地掉了下去。太子不悅地說：“小蔡你再冒失就掌嘴。”莊簡也立時傻了，他本能地一轉臉就躲避開了。

劉育碧臉色陡然變了，手臂伸在半截進不得進退不得退，面子就掛不住了。他陰著面孔，戾氣四溢：“周維莊！”

莊簡嚇得跪倒在地，苦著臉說：“臣，臣的脖子扭住了。”

劉育碧轉嗔為喜，笑盈盈說：“這大暑天，不要太辛苦了。”

只見這位太子，面上含笑，眼睛略彎，嘴角上翹，伸手拿著繡了大朵牡丹花的褚紅色汗巾，竟然細細地把他的額頭、臉頰、脖頸、口唇都擦了一遍。莊簡梗著脖子不敢再躲，那深紅色細棉錦汗巾熏了濃重花香，熏得他幾欲作嘔了。

莊簡素來臉皮厚，此刻已知被太子寵信，只是他狗肉上不了席面。被太子劉育碧這么親自拿了一條汗巾在他面上擦來抹去，也經受不起了。那張堪比城墻轉彎的厚臉皮終于漲得通紅，面紅耳赤羞答答得低下了頭，軀體都微微打戰了。

一旁的蔡王孫坐在地上，手扶著錦凳，眼睛嘴巴張得老大，不住地喘粗氣。直覺眼睛長釘竟然看到了這種景象。

——天都要塌了！蔡王孫的魂魄都飛走了。

太傅都快羞死了，太子都動手動腳得走火入魔了。

蔡王孫求助似的望望王子昌。王子昌看著，面不改色地穩穩倒茶。蔡王孫心里佩服啊佩服，恐怕這會兒太子上了太傅的身子，東宮總管還會視若無睹地倒茶吧。

太子劉育碧幫莊簡擦過了汗，順手把牡丹花汗巾丟在了莊簡腳前。

莊簡如呆如傻也忘了施禮，一搖一晃地轉身走了。

劉育碧瞧著他一跌一撞地走出了勤勉殿，走出庭院轉過彎不見了，才收回了目光。轉頭看到了蔡王孫的震驚模樣才微微一驚。他臉上一紅。他一時間鬼迷心竅，舉動有些唐突孟浪了。

莊簡魂不守舍地出了東宮，才覺得全身都驚出了一身冷汗，風一吹衣衫濕透了。

他迷迷糊糊地想著，百思不得其解：“這太子劉育碧的行為越發古怪了。他擦我臉做什么？難不成認出我是莊簡，賜我汗巾自盡而死嗎？這人自小就古怪，不知道他想用什么陰謀詭計整治于我。這東宮是萬萬不能再來了。”

“太子戀上了周維莊。”蔡王孫褻瀆主子地想著。

每日專心看他教授學業；每日賜膳與他斟酒布菜；皇后、皇上賞賜下來的珍寶古玩都轉贈與他；各種時令的吃食衣物都接連不斷地送到周府。平時還愛笑吟吟地看著他，非要把太傅看得滿面通紅才作罷。

蔡王孫心中疑惑，太子明明平常多么利索果決的頭腦，陰狠毒辣的手段，怎么一旦對人上了心，就如那豬油似的蒙住了心，完完全全看不出這人的優劣好壞了？！

只把他的腸胃刺激壞了。整日里又是泛酸又是嘔吐，即吃醋不已又惡心不已。

有一日，他冒死諫君：“太子對太傅早已超出了尋常君臣之禮。”

劉育碧正色道：“我是為了大漢的江山社稷才百般籠絡賢臣的。小蔡你再污穢不堪地亂想亂吠，就丟進河塘里喂魚。”

沒人會說自己有私心，沒人以為自己會戀上男人，更何況戀上一個貌不驚人、撒潑耍賴、好男色如命的無賴渣滓。

蔡王孫不敢再說。心里卻想，管你百般施恩，我卻不看好這場戲。

果然這日，莊簡夾著他的書本離開了東宮后，太子面露不悅之色。他皺眉問：“小蔡，我的臉最近怎么了？”

蔡王孫仔細看了看他：“太子的臉紅紅白白英俊瀟灑，很是精神煥發氣宇軒昂。”

劉育碧道：“那周太傅為什么都不看我的臉？”

蔡王孫心中凄苦，他不看你關我何事？！他嘴里惡狠狠地趁機添壞言：“那周維莊素來好色如命。以前定是見太子生得好看，他欲圖不軌，天天盯著太子垂涎三尺，心中趁機行那目奸意淫的勾當！”

劉育碧惱怒地說：“小蔡，你的意思是說，他最近變得規矩了，不再目奸意淫所以不再看我了？”

這，蔡王孫腦子里轉不過這個圈。他本意要踩周維莊的，現在不知怎的竟變得夸獎太傅了。但是看太子著實不爽，難道他想被他目奸意淫嗎？這個，這個，太子殿下最近的心意著實難以揣摩，這活兒越發地不好干了。

他張口結舌，結巴著說：“這個，大概是太子學問越好，面相越端莊氣派，越有皇家威嚴。周維莊自然不敢再褻瀆殿下，用視線強奸殿下不成，才不看的！”

劉育碧大怒：“照你這般說，昨日午膳時我抬手觸碰了周太傅的手，太傅便暈了過去。那也是他懼怕我的威嚴試圖奸淫不成，才暈過去的嗎？！”

蔡王孫腦子里，頓時嗡的一聲飛起了成群的大雁，在他腦海里一會排成“白”字，一會排成“癡”字，變換著隊形不住地飛來飛去。這言語彎彎兒繞得好生混亂，蔡王孫窮極智力也分辨不清辨無可辯。他眼睛翻白，撲通一聲倒地暈了過去。

太子怒不可遏：“怎么回事？周維莊變得端莊正派。你這混賬卻學了他的潑皮，動輒裝死裝暈，拖出去狠狠掌嘴！”

蔡小王爺不咸不淡地挨了幾個耳刮子，心里遷怒他人：“——死周維莊，好好做你的淫賊潑皮不就成了？猛地轉啥性子，害得太子不爽讓我挨打！我偏偏不信大蒜能裝成水仙花，狗改了吃屎本性。你無故裝圣人非奸即盜，定是身邊發生了什么不得了的大變故。等我找出你的破綻，再好好教訓與你！”

莊簡走在路上，冷不防地連打了幾個寒戰，仿佛從東宮里傳過來一股子天大的怨念。恨他的人多了，他也很無奈。

周維莊也很難過。每日里被太子變著法兒寵著信著，弄得他心跳加快，冷汗直流，脊梁骨兒上冒涼氣。每日白天上朝進東宮，全身上下的官袍都濕透了。這種如履薄冰、戰戰兢兢的心情很消磨人的精神體力，比受那大獄酷刑還難忍受。每夜回到周府在書房踱步咒罵，怎生想出來法子逃出京城。窗戶外面，總管太監們不時地附在門上偷看偷聽，一道道影子都映在書房墻壁上了。

莊簡苦笑不迭，也只有太子劉育碧這種驕橫跋扈、狂妄無羈的人才做出這等“光明正大”的“寵信”之事吧。

這些太監官們每日他一上朝就把他家里翻了個底朝天。估計他莊簡每日吃幾粒米、穿幾襲衣、在褥子下面藏幾張銀票、跟男人上幾次床都要一一稟報太子知曉。不過，他莊簡自從四月前遇到太子劉育碧，一次男人床都未上過，這才留下了性命不死。

有次，他吃過晚飯留了雍不容說了兩句話。便有大太監不客氣地破門而入，侍立在內室門口怒目瞪視著他倆，嚇得雍不容忙忙告退走掉。

他們做太監的也不容易，更是為人奴仆當差吃餉。

臨來時蔡小王爺吩咐得清清楚楚：“女人嘛，倒也無關緊要。上了太傅的床，用大棒子打出去也就罷了。男人嘛，”蔡小王爺臉色凝重，厲聲喝道，“周太傅身染重疾，可經不起男人折騰！若是男人進了太傅的房，踏進左腳砍左腳！踏進右腳砍右腳！踏進全身就砍你們的腦袋瓜子！”

如此鐵板重壓，誰敢怠慢。

周太傅府里嚴禁雄貓雄狗，連綠頭蠅子都一律分了公母出來，該攆的攆該砍的砍，決不辜息手軟。

周維莊每日里拘謹規矩、不茍言笑、清心寡欲、落寞枯萎。真真人生快樂全無，生趣也無，苦不堪言。

莊簡心道，這般下去他快要熬死了，估計屆時不用旁人查案，他就要自去那大理寺衙門投案自首，一死了之來個痛快，也勝過這么零刁細碎的拉肉皮、挨小刀……

劉育碧明明還沒有發現他是莊簡，為什么想出這么陰損毒辣的招式折磨他？他莊簡天生就是花蝴蝶，好顏色滾花叢，管他什么事？！

——這孩子自小兒陰陽怪氣，真搞不動他腦子里想些什么。