奧肯耶保護區：熱帶大草原上的叢林

肯尼亞馬賽馬拉總面積約3000平方公里，其中馬賽馬拉國家保護區面積約1500平方公里，七個部落保護區（Conservancy）合起來也約有1500平方公里。

奧肯耶保護區位于馬賽馬拉的北部，是馬賽馬拉八個主要的野生動物保護區之一。它建于2005年，現今面積約73平方公里，最初的面積是36.5平方公里，2012年又增加了36.5平方公里。

2005年以前，由于過度放牧，這個地區植被退化明顯，干旱不斷發生，人畜飲水出現困難，很多牲畜因缺水而死亡。當地馬賽部落疑惑不解，以為這是上天的懲罰。一個叫杰克·格列維庫克的英國人告訴他們，有一個辦法可以解決干旱和飲水問題，那就是建立野生動物保護區。最初馬賽人半信半疑，卻也別無選擇，陸續有一部分家庭拿出一些土地加入了保護區。

2005年，奧肯耶保護區建立起來，馬賽人的村寨和牲畜退出保護區；2007年，保護區初具規模，很多種類的野生動物也回來了，植被恢復得很快；2009年，包括獅子、獵豹、花豹、大象、長頸鹿、野牛等大型動物在內的食物鏈基本完善，植被已經恢復到現在的狀況，旱情減輕了很多；2012年，當地部落要求拿出更多的土地加入奧肯耶保護區，保護區面積擴大了一倍。

奧肯耶保護區西部與奈伯肖保護區（Naboisho Conservancy）接壤，緊鄰馬賽馬拉至納羅克的公路，公路以東居住著希亞納（Siana）部族；南部接馬賽村鎮，北部與奧肯耶部落的放牧區為鄰。

奧肯耶保護區跟我以前工作過的馬賽馬拉國家保護區同屬一個生態系統，即馬拉生態系統，但植被卻完全不同。馬賽馬拉國家保護區以大面積的草原為主，稀疏的金合歡樹點綴其間，偶爾會在河邊形成低矮灌木叢，幾乎很難見到叢林；而奧肯耶保護區則匯集了草原、低矮灌木叢和叢林三種地形，其中大面積的以高大金合歡樹為主的叢林主要分布在奧拉爾萊姆尼河的沿岸。

奧肯耶保護區由兩條自北向南流動的河流圍繞著，東邊的是奧拉爾萊姆尼河，西邊的是奧蘇普凱河。兩條河在保護區南面邊界處匯入塔萊克河，而塔萊克河則在馬賽馬拉國家保護區匯入著名的馬拉河。

奧肯耶保護區的海拔為1650—2000米，最高點位于白頸山（Oloiburmurt Hill）中段，最低點在奧拉爾萊姆尼河。

保護區內的主要丘陵山地為：白頸山、恩塔萊特山（Entalet Hill）、恩東約納羅克山。

保護區內的主要寬闊草原為：獵豹平原（Cheetah Plains）、黑面狷羚平原（Topi Plains）、北部平原、東北平原、西部平原。