一個暖暖的午后，路明遠走進了貢院巷，去拜見地質老前輩袁征老先生。

這是一座清雅的小院，寬綽疏朗，主房坐北朝南，西邊是廂房，東邊建有兩開間廚房。他的老伴抗戰時期在日本人轟炸河都時，貢院巷變成了一片廢墟，袁太太不幸重傷不治身亡。他的兩個兒女都已成家，忙于各自的工作，只有到星期日才回來看望老人。平時陪伴袁老的是一位保姆，一日三餐、洗漱打理都靠這位腿腳勤快的中年婦女。

這一天午睡后，袁老和往日一樣，起來喝完茶，坐在桌前開始讀書。他的書涉獵很廣，有古典名著名篇、詩詞和專業書刊，也有當今的政論書籍。他不但讀中文書，也讀英文書，書櫥里不但有理工科書籍，而且有全套的《四庫備旨》。他的人生信條就是，人活著就要多讀書，多學習，多工作，多考慮事業，少考慮做官。

保姆進來給他續水，并輕聲告訴他，門外有人求見，是否允許。袁老聽了直皺眉，以為又是老家那些親戚、族人、鄉親，甚至還有拐彎抹角的八竿子打不著的人又來找他走門子、托關系，央求他為兒女們解決工作，或辦一些他實在不情愿的事，實在厭煩。可上門的都是客，他每每硬著頭皮還要接待，吃喝管上，待好言相勸走了，再給他們搭上路費，很傷腦筋。

門開啟，地勘局長路明遠走進院落。

“我貿然前來，沒打攪袁老午休吧？要不我在葡萄架下的石桌前再等一等？”路明遠懷抱一盆清香馥郁的水仙花，很有禮節地輕聲征詢保姆的意見。

“沒有，袁老已經午睡起來了。”在領導家當保姆久了，來的是什么樣的人，她基本能分辨個八九不離十。見路明遠神采奕奕、氣度不凡，她揣測此人至少不是來給領導添煩心事的，說道：“進去吧，他第一道茶都喝完了，在書房呢。”

盡管路明遠沒見過袁老先生，但多年前葉爾康時常把老先生掛在嘴上，說那是個憑良心干事業的先輩。在來之前，路明遠大體把袁老的“底”摸了一遍，知道身為省政協常委的老先生自奉清廉，兩袖清風，不吸煙，不喝酒，很少吃肉，食止果腹，衣能御寒便自足。對這樣一位生活非常簡樸之人，路明遠為拿什么樣的禮物去拜訪袁老先生頗費了一番心思。后來是妻子江薇在給窗臺、桌幾上的花卉澆水時，那盆高雅絕俗的水仙花吸引了他的視線。早春的西北內陸，到處一片蕭瑟，寒春里能有這樣清秀美麗、傲然綻放的花蕊，實屬稀罕。水仙花其根，如銀絲，纖塵不染；其葉，碧綠蔥翠傳神；其花，婀娜多姿，清香馥郁；其花語代表的就是敬意，用此恭送袁老先生再恰當不過了。妙，太妙了，得來全不費工夫！

“這盆花我要了。”他不管江薇同意不同意，抱起就走。

“哎，你這是要干啥？”江薇不解。

“我有用場，有大用場，再好不過了。”

江薇是明事理的人，知道丈夫要拿這盆花去送人了，除了無奈地笑一笑，并沒有上前阻攔。

在保姆的引領下走進客廳，路明遠打量一番，見中堂懸掛一幅山水畫配有楹聯，陳設的桌椅條幾古色古香，典雅莊重、端方肅穆，和主人的身份情與趣很是吻合。

保姆從路明遠手里接過花盆，放在茶幾上，說句“請稍等，我去通報袁老一聲”，便扭身進了書房。

片刻，袁老先生從里間走了出來。

路明遠謙恭地給鞠了一躬，簡單介紹自己，“袁老，您好！我是省地勘局的繆路遠，貿然前來打擾，實屬唐突，謹請原諒！”

雖說袁老年歲大了，但耳朵還很好使，明白來者是誰了。

“我知道你會來的，像你這樣的不速之客我老漢是歡迎的。請坐吧。”當初合并組建地勘局，袁老是倡導者與支持者。

落座后，袁老遂吩咐保姆：“沏茶，用窖里的雪水泡隴南毛峰。”

袁老喝茶頗為講究，由于這里飲用的自來水都是從黃河抽取，含堿高，水質硬，再好的茶葉也泡不出應有的清香。往往冬天的時候，他的兒女和保姆都會操心著把雪積攢起來，存入土窖的幾口大缸里，取一次夠老爺子用一個星期。保姆一聽袁老讓用雪水泡茶，知道這是招待貴客了，應一聲忙去了。

路明遠很是受寵若驚：“袁老，那怎么敢，我……”

袁老擺手打斷了，“好茶好水看給誰了，有些人喝得，有些人我能給杯普通的茶水就不錯了。說吧，只要我老漢能幫上忙的，盡管開口。”

路明遠知道袁老不喜歡拐彎抹角，直接說明了來意。

“您老是前輩，您也清楚，在咱們省，除了民國時期留下來的不多幾個小型煤礦外，能數得上的只有鳳凰山的銀廠溝銅礦了，其它金屬礦藏還是空白。”

“對，現在該是到改變的時候了，絕不能等閑視之，我就在等這一天！”袁老精神很是矍鑠，話鋒一轉道，“現如今國家大規模搞經濟建設，急需大量的鋼鐵、煤炭、金屬等礦產，我們干地質的，責無旁貸，時不我待啊！”

白發華胥，一個老人尚且如此慷慨，作為后輩人，哪敢懈怠，唯有只爭朝夕。

保姆進來往茶杯里續了水，很得體地向路明遠做了個示意的手勢，輕輕退了出去。路明遠盡管不清楚她的底細，但從舉止上能看得出她是個有涵養的女性。

袁老說，當年搞地質真叫難啊，可再難也不能退縮呀，地質人的腳步永遠都是向前的！一個“難”字又豈能概括得了跋山涉水路上的艱辛、磨礪、困境、無助，乃至鮮血、生命的付出啊！

他向路明遠講了一個感人至深的故事，讓聽者無不為之動容：在二十年代的初春時節，袁征率領一個地質考察分隊探進了荒無人煙的茫茫戈壁深處。風喧囂、凜冽，漫天飛雪里隱約傳來陣陣駝鈴。艱難跋涉、行走，伴隨饑餓、寒冷，還有狼群尾隨而來。為了不被狼追攆，袁征讓隊員點燃了低洼地的芨芨草。那片草叢可謂浩蕩，騰起的火焰連陰霾的天都映紅了。狼懼怕火，自然逃遁了。等火慢慢小下去的時候，袁征告訴隊員，去撿野兔吧，也該燒熟了。隊員們半信半疑聽從了，扒開灰燼，果然有了收獲。然而由于長時間風餐露宿，有隊員病倒了，加之高海拔地區，大山里氧氣本來就不充足，一個感冒就能引起肺氣腫，生命在那種嚴酷的環境顯得竟然如此脆弱……。可怕的是糧食也斷頓了，沒有了經費，靠當地老百姓接濟不解決問題，更何況鄉親們日子過得也很艱難。但他們只能往前走，一旦坐下來歇息，可能就永遠躺下了。面對絕境，袁征對最小的一個隊員說，“娃啊，你走吧，即使走村串戶討吃也行啊，總餓不死人。”那孩子原本就是個叫花子，遇到了考察隊后看見駝峰上鼓鼓囊囊的帆布袋，以為能吃上飽飯，一定要加入進來，哪怕牽駱駝都行。當時出于憐憫，袁征答應他留下了。那孩子倒也靈光，閑暇時跟著袁征認識了不少字。可軍閥混戰，經費匯不過來了，他們哪里知道，是那些握權的人早把他們給忘掉了。有人害怕了，弄不好隨時都會葬身荒漠，便開了小差。當干糧袋空了的時候，袁征只好讓那孩子去活命。他對其他人說，誰都可以走，即使最后只剩下我一人，我也要堅持到底，經歷這么多困苦，既然已經到了大戈壁的腹地，進來一趟太不容易，絕不能半途而廢。在他的勸說下，那孩子倒是聽從了，含著淚消失在了大風之中。多天后，誰知那孩子再次出現在他們的視線里，一瘸一拐，問他腿怎么了？他回答被狗攆上給咬了。看來那孩子已經是筋疲力盡了，他努力從破衣襖里摸出一塊窩窩頭，遞給袁征說，“先生吃，先生是干大事的……”。話剛說完，這孩子再也撐不住了，癱倒在地，就再也沒有起來。霎時，袁征的膝蓋發軟，淚迸了出來……

袁老說，一峰駱駝因干渴突然倒地，駝鈴戛然而止，那余音與戈壁相撞的慘烈之聲，天地都在顫動。它仰起頭來一聲長嘯，還有它眼睛里的悲哀，把人的心頓時都撕裂開來……

回憶到這里，能看出袁老的心潮起伏，眼里有了晶瑩。袁老說，“我們搞地質憑的就是良心，否則在那樣惡劣、艱苦的環境下，很難堅持下來。”

好一個憑得就是良心！路明遠深深被打動了，倘若沒有執著，沒了良心，有哪個敢稱自己是探礦人，不覺臉紅？

整整一下午，路明遠都在謙恭地向袁老先生請教，除了談龍首山，他們也談玉門老君廟。

快要告別的時候，袁老先生從書柜里找出一本野外勘察筆記，交給路明遠說，當年我在河西走廊出野外的時候，曾到達過黃龍山，那里的巖群屬古元古生代，為變質巖系。由于當時設備技術的落后，我們只是粗淺地做了有限的考察。但從巖系上來看，我認為那里一定存在一個共生礦，說不定就有你所要尋找的稀有礦藏。這本冊子就是當年考察的記述，但愿能對你有所幫助。

路明遠接過來，如獲至寶，感覺沉甸甸的。

在送路明遠到院子里的時候，袁老先生突然提到了葉爾康，說那是一個不可多得的地質人才，不該那樣對待呀！袁老還說，前年葉爾康他們在祁連山的重大發現了不得，據目前鉆探得到的數據，那可是不可多得的鐵礦帶啊。

路明遠不好直接表態，神情凝重地握住袁老的手，什么話也沒說出話，唯有怔怔看袁老幾眼，心很沉，默然轉身離去。