天氣愈發地寒冷，到年關臨近的時候，葉爾康從野外回來了。在喬菽萍的家里，他出現在她面前。

屋里很溫暖，葉爾康脫掉了厚重的棉衣。

喬菽萍說：“你黑了，臉也皴了。”

葉爾康說：“被西北風給吹的。男人嘛，粗糙些好。”

喬菽萍笑了：“這樣就有陽剛之氣了？”

葉爾康說：“至少不是白面書生了。”

喬菽萍說：“白面書生也沒什么不好的呀，就像你過去，不就也是個白面書生嘛。”

葉爾康說：“時過境遷，職業的特點決定了我應當行走在風雨中。”

“在野外工作，很艱苦吧？”

“艱苦不怕，只要能放開膀子大干，這樣的生命才有價值。”

爐子上的水開了，喬菽萍說：“沒有咖啡，只能是茶了。”

葉爾康說：“也就辛明亮喜歡咖啡，我覺得還是茶好。老辛給你來信了嘛？”

喬菽萍搖頭：“沒有，從他走后，再也沒了音訊。是我傷了他的心。”

“也別那樣想，你不欠誰的。”

“話是那樣，但他是為我到河都來的。”喬菽萍邊泡茶邊問葉爾康：“你有看過柳先生嗎？”

葉爾康說：“我打算明天去看看。看來你也聽說特務要謀害他的事。”

喬菽萍點頭：“是啊，前一陣江薇告訴的。這些人簡直利令智昏，整個江山都丟了，還不死心。”

葉爾康冷笑：“哼，充其量是以卵擊石，翻不起大浪。”

喬菽萍把茶放在葉爾康旁邊的茶幾上，坐在另一個沙發上。

“就要過年了，”她對葉爾康說，“回去吧，她們母女可在眼巴巴等你呢。”

葉爾康拿起茶杯呷了口茶水，說道：“過幾天吧，是該回去一趟了。你有沒興趣跟我去鄉下過年？”

喬菽萍笑了：“你這提議太離譜，我跟你去你老家，這算什么？”

葉爾康說：“朋友啊，有什么不行的。鄉下過年熱鬧。”

“還是算了吧，別沒事找事了。”

喬菽萍點了一支煙。葉爾康清楚這都是她心里苦悶沾染上的。多少個慢慢長夜，孤燈下也許煙卷或多或少給了她一絲慰藉。但他還是勸了，“戒了吧，對身體不好。”

“解悶，抽著玩。”她說。

“那給我一支，我陪你。”

“嘁，你陪什么不好，陪這個。”

葉爾康從煙盒里取出一支，放在鼻下嗅了嗅，沒有點上。

這天喬菽萍下廚給葉爾康做了飯，葉爾康夸獎說，想不到你的烹飪手藝有很大的長進。喬菽萍說，馬馬虎虎，總得吃飯不是。

“喝點酒吧。”她說。

“行，這個可以來點。”

他們一邊喝酒，一邊聊著。以往兩人不在一起的時候，互相惦記著對方，一旦面對了，又很坦然，就像老朋友一樣談天說地，彼此沒有非分之想。所有也就沒有局促和尷尬，甚至連低頭深思、若有所待都沒有，更談不上心里亂成了一鍋粥。

到了夜幕低垂的時候，葉爾康說：“不早了，我該回去了。”

喬菽萍說：“行，你走吧。”

從喬菽萍家告辭出來，葉爾康在院門口與她作別。

天上飄著雪花，葉爾康抬頭望望，雪落在臉上冰涼。

他走進了雪夜。

路燈昏暗，葉爾康沒有看到，在離他不遠的地方，王英驕和章芷若正并肩行走在一起。街上很安靜，寂寥的天空永遠保持著最靜謐的姿態。雪落在地上，小憩在楊柳枝，淡薄出純凈的詩意，描繪出優雅的意境。至于是否勾起以往的回憶，還有那絲甜美中稍帶苦澀的青春芳華，只有心知道。夜風輕輕拂動，一如曾經屬于他們的時光，已經消失在過去的那個街角，就是不知印在雪地上的腳印能否這樣長長久久地一直陪伴走下去。

“冷嗎？”他停下步子，關切地問了一句。

她搖搖頭：“不冷，這兒很溫暖。”她用手指了指自己的胸口。

但他還是把圍巾給她往緊了系了系。

互相望一眼，繼續往前走去，他們的身影漸漸消失在夜的深處。

街空了，夜愈發寧靜。

只有曼舞的雪飄飄灑灑，輕舞飛揚。

數日后，在已經聽見年的腳步聲的時候，葉爾康才從河都回到了家鄉。

俞英蓮沒有見過五光十色的花花世界，很單純，那是她的本色，也是她的品質。盡管她沒有文化，但她懂得男人的心是要用女人的賢淑和溫柔去暖。這個世界是由男人主宰的，過去不要說有錢有權的男人們尋花問柳，即使那些做苦力的一旦口袋里攢了幾個銀兩，也心癢癢地想到煙花柳巷逍遙一番，或者被哪個風騷的寡婦勾引，甘心掏出兜里的鈔票，換得銷魂斷腸的一段良辰。大千世界，花花綠綠，男人在外面的誘惑太多，有些人因了粉色饞眼，想見異思遷，可一旦想到家里還有一雙含情脈脈的眼在靜夜里望著、等著、候著，他內心陡然起了顫栗，慚愧使然往往會讓他及早抽手脫身，奔向回家的路。如果一個男人認定了要往粉堆里扎，那九頭牛也斷然是拉不回來的。從古到今，畢竟不過才出了一個柳下惠，皇帝老兒佳粉滿宮，還想著往窯子里跑，那些妻妾成群的權貴們也是如此。過去就在這小小的隆興鎮，有人胡子都白了，還把嫩雛兒往炕上娶，沒人驚訝。倒是葉家父子這點好，從沒想過要納個妾回來。

俞英蓮曾經傻傻地動過心思，如果張羅著給自家男人娶房小的，那樣就能把他留在家里了。這話她倒是給婆婆說過，婆婆嘆口氣，唉，真難為你了，為了留住男人，都動了這樣的念頭。婆婆又說，康兒不是女人能栓在炕頭上的人，你就別枉費苦心了。

俞英蓮愛自己的男人，什么都愿意為他做。但她也不是男人手中的提線木偶，她有她的思想和見解，并不是樣樣都聽從男人的。譬如在葉爾康剛回來沒幾天，家族的一位堂爺爺去世了，葉家的所有人必須得戴孝。葉爾康本打算前去吊喪上柱香，磕個頭了事。可俞英蓮勸他，不能這樣，孫子輩以上都得披麻守靈，你那樣太輕巧，會遭人恥笑的。葉爾康狡辯，那都是陋習，該改一改了。俞英蓮說，當初咱奶奶歸天，你咋不給改了，到別人的事上你就要改，那成了啥？葉爾康說，那是親奶奶，不一樣。俞英蓮說，是不一樣沒錯，可都是葉家的先人，你如此區分里外，在理上根本就說不通。自家的奶奶你能披麻戴孝，別人家的爺爺你就覺得是陋習，這合適嗎？千萬不要讓人在背后戳咱的脊梁骨，鄉下人罵人狠著呢，連祖宗都會翻出來罵。最終葉爾康還是聽從了俞英蓮的意見，按鄉俗穿上了喪服，不但磕頭、守靈，還應東家的意愿給撰寫了祭文。他的這些舉動不光博得了本家人的高看，連村里的鄉親們都給他豎大拇指，說到底是有大學問的人，低能屈膝，高能入堂，懂得不忘本，書沒白念。否則這些話可就倒著來了，想想都覺著可怕。

在家鄉逗留的那些時日，正因為有俞英蓮無微不至的關懷，葉爾康感覺過得滋潤，臉上也多了笑容，不時會把女兒抱在懷里親一口，順便把身邊側目的女人也親了。俞英蓮還不習慣他這樣，嬌羞的像初過門的小媳婦，頓然滿臉飛紅。夜里睡下，依偎在葉爾康的懷抱，她更是滿足的一塌糊涂。她總希望能為葉家添個頂門立戶的男丁，這也是公公婆婆的期盼。

俞英蓮說：“我可想給你生個男娃了。”

“那好啊，咱就再生一個，不管男娃女娃我都喜歡。”

“可你老不在身邊，我咋能生得了。”

葉爾康愛憐抱住她：“那我不能因為你想要娃娃，就一直呆在你身邊呀！”

她撒嬌：“那你這次多呆幾個月，等我懷了娃再走，行不？”

他安慰她：“順其自然吧，不要那么刻意，我們都還年輕，有的是時間。只怕將來生的娃娃多了，你都忙不過來了。”

“怎么會，再多我也不嫌，哪怕一年給你生一個我也不嫌多。”

“那還不把你累壞了。”

“不累，那有什么好累的。”

幾多希冀終究還是落空了，不知是葉爾康在她身邊守護的太少，還是別的什么不得知的原因，她的肚子再也沒有鼓起來。人的一生往往會有許多意料不到的憾事，等走過了回過頭看一看，或靜下心來想一想，假如一切能重來一次，也許就沒那么多懊悔的事了。

年一過完，葉爾康就忙著動身了。

俞英蓮不想松手，“說好了你要多呆些時日的，怎么就要走？”

葉爾康打趣道：“你可真想把我栓在你褲腰帶上了？”

她用羞澀的眼神撩他：“咋，膩了不成？”

“沒有，怎么會。”他告訴她：“單位還有很多事等著呢。以往沒有經費出野外，現在好了，國家要搞經濟建設，接下來會很忙。這幾年多少大好時光都白白給浪費掉了。”

“我知道你忙，就不能再呆些日子？”

他無不疼愛地捧住她的臉頰，“等忙過這一陣我就回來，好好陪你。”

“你就知道哄我。”

“沒有哄你，是真的。好不容易不打仗了，該認真干些事了。”

“你每次走了，不知道我該多擔心。”

“這不打仗了，太平世界，有什么可擔心的。”繼而他無不歉意地又對她說：“我這一走，家里就靠你多擔待了，我一點忙都幫不上，我這男人當的……”

“沒事。你在外忙你的公干，我在家帶孩子，挺好，不用為家里牽掛。”說著話，她情不自禁撲進他的懷里，淚也下來了。明事理的她知道，他有他的公干，不能因自己的不舍荒廢了他的事業，他的追求。她輕輕松開了手……

天暖和了，歲月的更替，總是讓人無端生出一絲惆悵。