鳳凰山安家大院的人由于乘船從水路而來，比快馬走官道的張麻三等人要晚一天趕到貓耳嶺。大院的人在山寨留宿一夜，天未見亮便請(qǐng)?zhí)炝趾吞煨⒆限I子，打道回府。

馬蜂和趙明站在高高的山峰之上，看著天林眾人漸漸遠(yuǎn)去的背影，直到消失在視野之下，兩人才回到山寨中。馬玉柔已經(jīng)找遍整座山寨的營房，都未見到馬蜂，她正要牽馬出寨，被身后的馬蜂叫住。

“玉柔，你火急火燎的，干什么去？”

“爹爹，您終于回來了呀，”馬玉柔又把馬拴了回去，來到馬蜂身邊。此時(shí)，趙明也走了過來，她連忙迎上去，欲言又止，“二爹，我……”

“柔兒，你想說什么？”趙明伸手摸了摸她的頭發(fā)，向馬蜂暗遞眼色。

“天孝他們……快到家了沒有哦？”馬玉柔搓了搓衣襟，偷偷觀察著兩人。

“哈，哪有這么快，起碼要后天才能到。”趙明回答說，“是不是我的柔兒想人家啦？”

“二爹，你不許欺負(fù)女兒……”馬玉柔的臉紅了起來。

“唉，我剛才說什么，你看，還真是女大不中留啊。”馬蜂故意裝作很生氣的樣子，朝趙明說道。

“爹爹，你也欺負(fù)女兒呀，你還是不是我親爹哦……我，我不理你們啦。”馬玉柔轉(zhuǎn)向馬蜂，用嫩嫩的雙手使勁搞打著他。

“我還沒說你呢，從小你就不和我親近，到底誰是你親爹啊？”馬蜂欲怒反笑。

趙明笑道：“好啦，柔兒，別鬧了，你爹都快吃我的醋了。”

“唉，趙明，我可不是針對(duì)你，是玉柔太依賴你了，你可別把她慣壞了，不然，我還真饒不了你。”馬蜂說著，故意瞪了她一眼，轉(zhuǎn)身回到了聚義堂。

“柔兒，你想做什么就去吧，”趙明說完，見她仍盯著聚義堂方向遲疑不定，接著說道，“放心，你爹最疼你了，他說，只要是你決定去做的事情，他都會(huì)全力支持的。”

“您，和他，您們知道我要做什么嗎？”馬玉柔臉更紅，眼眶不知不覺，有些混潤起來。

“知道，都知道，你就放心去吧，記得早點(diǎn)回來就好。”趙明點(diǎn)點(diǎn)頭，親自把馬牽過來，遞到她手中。

“謝謝二爹，”她興高采烈地朝趙明施禮，使勁竄上馬背。

“等等，看把你急得，”趙明一招手，鐵牛跟了過來。趙明說了幾句說，鐵牛點(diǎn)了幾下頭，最后，趙明特別交待，一定要看好盤纏，馬玉柔都聽得有些不耐煩了，“知道了，二爹。”

馬玉柔和鐵牛騎著快馬，在天林他們后面緊追不舍，都到鳳凰山了，也沒能追上，令她多少有些遺憾，心情比較糟糕。不過，她的心情在看到鳳凰山龍門時(shí)，就變得激動(dòng)起來。

兩人牽著馬，走過一座石橋，橋下溪水清澈見底，水流平緩，從深山匯聚而來，經(jīng)由鳳凰山腳下，蜿蜒曲折流向遠(yuǎn)方。這條小溪不算大，站在高處看，就像玉帶環(huán)腰，把鳳凰山點(diǎn)綴得恰到好處。

石橋不遠(yuǎn)處，就是龍門，兩條高大的石柱上，精雕細(xì)鑄地刻劃著兩條盤龍，真是栩栩如生。馬玉柔看得如醉如癡，竟然忘記了還要趕路，幸好被毫無藝術(shù)細(xì)胞的鐵牛拉走。

要去天孝的家，不用問她也能找到。因?yàn)椋煨⒏嬖V過她的，從龍門開始算起，兩排整齊的梧桐樹一直延伸至安家大院。今天的梧桐樹更加特別，每一棵都掛著十分喜慶的紅燈籠，當(dāng)她走在梧桐樹下，正在漫無邊際的瑕想時(shí)，天孝帶著來旺出現(xiàn)了。

“馬玉柔，鐵牛，你們?cè)趺磥砝玻俊?

鐵牛吱吱唔唔半天，不得要領(lǐng)。天孝只好搶過馬玉柔的韁繩，攔住去路。盡管天孝有所準(zhǔn)備，但還是被她撞了個(gè)滿懷。“小心點(diǎn)。”

“什么意思，擋我的路啊，是不是不歡迎啊？”馬玉柔由于想得太入神，連天孝到了她跟前都沒被發(fā)現(xiàn)，被撞上后，她為了掩飾尷尬，害羞地推了推天孝的肩膀，假意轉(zhuǎn)身說，“鐵牛，我們回吧。”

“哦，回。”鐵牛當(dāng)真別過馬頭，就要往回走，被馬玉柔在心里暗暗罵了句，鐵牛啊鐵牛，你還真是一頭牛。

“別別別，我的大小姐，快請(qǐng)，快請(qǐng)，”天孝急忙拉緊馬玉柔的手，就要往家里走，見鐵牛卻不跟來，他喊道，“鐵牛，回來，家在這邊。”

鐵牛殺住腳步，轉(zhuǎn)身看向馬玉柔，“大小姐，我……”

“走啦！”馬玉柔真是哭笑不得，自己搶在天孝之前，帶著老朋友來旺，歡天喜地的往安家大院跑去。

“大小姐，等等我啊！”鐵牛大步流星地追了上去。

天孝牽著馬匹，在后面捧腹大笑。

何愛婷聽說，今日安家大院里張燈結(jié)彩、熱鬧非凡，劉國秀張羅著準(zhǔn)備殺過年大肥豬，連忙找人把天傅叫回家中。

“聽說，大院天林回來啦？”

“知道了還問，這不是廢話嘛。”天傅很不高興，百草堂正忙著呢，一回來就說沒用的話。

“快把那頭大的肥豬趕到安家大院去。”何愛婷催促著說。

天傅眼睛瞪得溜圓，對(duì)她的話百思不得其解。

“別干瞪我呀，大院殺過年豬，正好借他們的屠夫，把我家的豬已殺了，”何愛婷說道。

原來如此，天傅還以為她見天林大難不死，要大發(fā)善心，送頭過去豬表示祝賀呢，他正要去牽豬，突然想起一件事來，“老婆，我們這樣做，是不是太不地道了啊？”

“什么地道不地道的，年年不都這樣子的嘛。”何愛婷所說的年年如此，就是她家從來不請(qǐng)屠夫，過年豬都是等到大院哪天殺，她就趕去一起殺，既省了屠夫的工錢，又省了一頓泡湯肉。的確，她是一個(gè)走路都在用腳趾頭摳算盤的人，能占到的便宜，哪能輕意放過。

“可是，前兩天我去找劉國秀拿《奇兵總譜》時(shí)，不但書沒到手，還把人給得罪了，我……我哪還好意思去啊？”

“真是沒出息，”何愛婷咬牙切齒地說，“所謂大丈夫，要能屈能伸嘛，走，我陪你去。”

“你？陪我去？都這個(gè)時(shí)候了，萬一，我是說萬一你要是生到大院了，怎么辦啊？”天傅真是太佩服這個(gè)老婆了。

“沒有那么巧的事情，走，快走呀？”何愛婷剛才還懶散的樣子，突然來了精神，叭噠叭噠拖著大頭棉鞋，邊往大院走，邊盤算著，今晚又能吃上可口的泡湯肉了。

天孝剛把馬玉柔和鐵牛接回家，便見到何愛婷頂著大肚子，三步變兩步地趕來，老遠(yuǎn)打著招呼，“三弟呀，你可回來啦。”

“嗯，嫂子，快屋里坐，我二哥正去請(qǐng)你們過來吃泡湯肉呢，來了正好，對(duì)了，天傅哥呢？”天孝笑臉相迎。

“我來啦，”天傅硬著頭皮攆著肥豬，從捌角處走了出來。

天林先是一愣，接著明白了，說道，“哥，那你趕快把豬拉過去吧，屠夫要收工了。”

“還傻乎乎地站著干什么，快把豬拉過去殺呀？”何愛婷已經(jīng)坐在石墩上，一聽屠夫要收工了，急得張牙舞爪起來。

“哥，也不急這一會(huì)兒，屠夫都還等著呢。”天孝不希望這兩人在大眾廣庭之下，為殺豬的事情而爭吵，于是安慰著，幫了天傅一把。

何愛婷也許真擔(dān)心屠夫收工了，又搶在天孝前面，趕到屠宰間，見到里面還在忙碌的身影，終于放下心來。

“喲，天傅嫂子，你親自來監(jiān)工啊？”屠夫與她平輩，用開玩笑的口吻招呼。

“哈哈，我來看看，哇，大院又殺了幾頭豬啊？”何愛婷看著現(xiàn)場又肥又大的三個(gè)豬頭，心里既羨慕，又嫉妒。

“今天怎么沒見你家的豬啊？”如果她家有一年不借此機(jī)會(huì)趕來殺豬，恐怕屠夫都不習(xí)慣。

“要來的，看，來啦……天傅，快點(diǎn)嘛，”何愛婷回答著，一見天傅心不在焉的樣子，又扯著嗓門喊起來。

“天傅嫂子，可要當(dāng)心點(diǎn)啊，別喊出來了？”屠夫真會(huì)開玩笑，不知他是怕把天傅喊出來了，還是怕把她肚子里的孩子喊出來了，不過，也沒人注意這個(gè)問題。

“麻煩師傅了。”天傅把豬交到屠夫手里。

“天傅哥來了，哦，不麻煩。”

“對(duì)，麻煩兩次，還不如麻煩一次嘛。”何愛婷補(bǔ)充說。

天孝向屠夫等幫忙的人分別說了聲辛苦，便問天傅兩人要不要去里屋坐坐。天傅倒是想去見見天林，卻被何愛婷按住，留在屠宰間看好自家的豬肉。而何愛婷卻跟在天孝身后，到院內(nèi)看舞獅表演去了。

舞獅是劉國秀特意給天林安排接風(fēng)的，觀看表演的人把大院擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，鐵牛和馬玉柔在人群中，深深地被表演吸引，時(shí)時(shí)拍手稱快；何愛婷不敢硬擠，在外圍感到索然無趣，只好去找鄉(xiāng)鄰搭侃。

為了招待好前來探望天林的親朋好友和左鄰右舍們，她才決定殺了過年豬，請(qǐng)大家吃頓豐盛的殺豬飯，這個(gè)年代，泡湯肉就是天下最好的美食。天錫和天孝幫襯著大嫂，忙里忙外，額頭上都冒出了汗珠。

吃飯時(shí)間到，人聲如潮的大院平息下來，緊接著便是鍋碗瓢盆的相撞之聲，然后便是碗和筷子、筷子和飯菜、飯菜和牙齒等一系列的接觸之聲。正屋里，擺著長席，比起大院來，要顯得安靜得多。在坐的，除了天林一家大小，還多了兩個(gè)人——馬玉柔和鐵牛。上席和下席四個(gè)位置，分別坐著天林、天傅、天錫、天孝這四個(gè)安家的爺們兒，其余人分兩邊依次落座。長席上，一頓飯吃完，大家都沒有說上幾句話。

馬玉柔認(rèn)識(shí)的人不多，感覺氣氛很壓抑，所以說的話最多，前前后后加起來總共有五句。做為一家之主的天林，他也好不到哪里去，自失憶以來，在坐的人中他就認(rèn)得天孝是他兄弟、馬玉柔是他兄弟未來的老婆、鐵牛是個(gè)莽夫，也只有這三人知道他失憶的事情；另外的人，他都不知道是誰，雖然剛進(jìn)家門時(shí)，天孝悄悄告訴過他。

為了避免引起更多的麻煩，天孝對(duì)大哥失憶只好向所有人保密，包括他大嫂在內(nèi)。在任何交流中，天林都不會(huì)主要問答，這一點(diǎn)令劉國秀等人感到吃驚，她只能理解為，天林跌入河中時(shí)間較長，大腦受到了刺激，可能經(jīng)過一定時(shí)間的調(diào)理，就會(huì)慢慢好轉(zhuǎn)的。

夜深人靜，安家大院里只剩下了長席上坐著的那些人，當(dāng)然天傅和何愛婷一聲不響地飯了，仍然是一聲不響地回家鉆進(jìn)了自己被窩里去了。天林很累，但他不敢休息，因?yàn)樗溃€有很多事情等著他處理。

劉國秀聽說丈夫得救后，她的確很欣慰，那根拉緊的神經(jīng)終于可以放松一下了。可是，天林的人雖然回來了，卻好像掉了魂似的，這讓她更加擔(dān)心。她叫來銀號(hào)的掌柜，和天林三個(gè)兄弟一起商量對(duì)策。

“小爹，請(qǐng)你把這幾天的情況向大爺說說。”劉國秀邊說邊看天林的反應(yīng)，她有些失望，因?yàn)椋谔炝值哪樕峡床怀鋈魏伪砬椤?

“是。”掌柜翻開記帳薄，介紹起來。大致情況是，很多外欠的帳還是沒有要回來，追回的也是杯水車薪，解決不了根本問題。

“你怎么看？”劉國秀直接問天林。

“別擔(dān)心，會(huì)有辦法解決的。”天林很平靜地說。

“大家還有什么要說的嗎？”劉國秀一個(gè)個(gè)看去，見無人吱聲，便替天林宣布散會(huì)。

正當(dāng)大家都要散去時(shí)，天林說話了，“銀號(hào)掌柜留下。”

“是，當(dāng)家的。”掌柜覺得天林越來越奇怪了，他不但變得沉默寡語，連對(duì)他的稱呼都變了。

眾人也認(rèn)為天林還有話要說，紛紛停下腳步。

“其他的人，通通下去吧。”天林只是失憶而已，頭腦還是清楚的，其他人確認(rèn)沒有自己什么事情后，都退了下去，屋里還剩劉國秀和天錫、天孝，及他點(diǎn)名留下的掌柜。

“我留下來吧？”劉國秀征求他的意見。

“你們也不用留下來，”天林毫無情面地駁回了自己妻子的好意，“對(duì)了，天孝，你？留下來。”

劉國秀和天錫難以理解地望了望他，轉(zhuǎn)身離去。

天孝倒是能理解一點(diǎn)大哥的苦心，大哥不要大嫂她們留下來，是不希望她們發(fā)現(xiàn)大哥失憶的事情，而把自己留下來，又是希望自己能給他一些提示，以免被掌柜看出破綻。

“大哥，小爹在你不在的這段時(shí)間里，太辛苦了，”天孝向掌柜鞠躬致謝。

“不辛苦，這都是我應(yīng)該做的事情，”掌柜搖頭苦笑，感覺慚愧極了，因?yàn)闆]能替天林分擔(dān)更多的事務(wù)而慚愧極了。

“好，小爹，大恩不言謝。”天林知道掌柜應(yīng)該是一個(gè)至關(guān)重要的人物，說道：“眼目前，小爹認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急是哪件事？”

“現(xiàn)在，除了債務(wù)糾纏，我想應(yīng)該沒有比這件事更重要的的其他事情了吧。”

天林回想起在貓耳山碼頭廝殺時(shí)的場景，張麻三聲稱是黎道強(qiáng)要?dú)⑺雷约海耸陆^對(duì)不會(huì)就此罷休，黎道強(qiáng)肯定還會(huì)卷土重來的。當(dāng)然，天林不會(huì)把此事說出來，只是在內(nèi)心深處暗加小心，表面上，他還是裝作很肯定的樣子，“小爹說得對(duì)，我們必須盡快解決債務(wù)糾紛。所以，我想請(qǐng)小爹幫我一個(gè)忙。”

“義不容辭，你說。”掌柜很興奮，天林一回來，他就有主心骨了，只要能有目標(biāo)的做事，總比每天像無頭蒼蠅似的瞎忙要好得多。

“幫我盤查一下，應(yīng)收資金是多少，應(yīng)付外債又是多少，再算算，是資不抵債，還是資多于債。”天林邊思考邊吩咐著。

“這是上次盤查時(shí)記錄的負(fù)債表，”掌柜把文件夾遞給天林，天林就看了一眼便扔到的桌子上。

“小爹，麻煩你簡單說說吧，這樣能節(jié)約更多的時(shí)間。”天孝知道大哥有個(gè)習(xí)慣，從不喜歡看文字記錄，最喜歡別人口頭匯報(bào)，當(dāng)然，掌柜也是知道的，可能他這陣子太忙，都有些忘了。

“對(duì)對(duì)對(duì)，你看我這腦袋瓜子，”掌柜敲打著自己的頭部，拿回文件夾，看了幾眼，向天林說：“從帳面上看，我們應(yīng)收回的資金，應(yīng)該比負(fù)債多出五成。不過，由于這段時(shí)間只出不進(jìn)，虧欠不少，特別是銀號(hào)里被黎道強(qiáng)打傷的那個(gè)伙計(jì)，僅僅在他身上就花費(fèi)了很多銀子。”

“現(xiàn)在的情況怎么樣？”天林有意這樣問的，就是希望掌柜自己能多說一些具體情況。

“你是指伙計(jì)的傷，還是帳目方面？”掌柜不明就理。

“都告訴我。”

“好，關(guān)于伙計(jì)的傷，已經(jīng)安排妥當(dāng)，現(xiàn)在只需療養(yǎng)就行，經(jīng)太太同意，已經(jīng)作出一次性補(bǔ)償，再無經(jīng)濟(jì)糾纏。”掌柜在說到補(bǔ)償時(shí)，特意強(qiáng)調(diào)是劉國秀同意的，不然，要是天林怪罪下來，擔(dān)心自己承受不起。

“做得好，你把這筆帳記清楚了，既然是黎道強(qiáng)打傷伙計(jì)的，那就找他討回來。”天林把黎道強(qiáng)這個(gè)名字刻在了記憶深處。

“我知道了，”掌柜干咳一聲，接著說：“這段時(shí)間，由于開支很大，帳面上可能會(huì)減少十分之一。”

“大概測算一下，我們還能有幾個(gè)十分之一可供虧損。”

“這個(gè)……大概再虧五六個(gè)十分之一，我們就會(huì)變成窮光蛋的。”

“好，我們就再拿出兩個(gè)十分之一來虧。”

“還要準(zhǔn)備虧這么多啊？”掌柜不明白，天林是不是事情想多了變糊涂了，生意只會(huì)想到賺嘛，他卻只想到虧。

“當(dāng)然，不過就算是虧，也要讓它虧得有價(jià)值。”天林在掌柜耳邊悄悄說了幾句，掌柜從一張愁眉不展的老臉，慢慢地變得喜笑顏開起來。

“我真是服你啦，這種辦法居然已能想得出來……”

掌柜就像老小孩，正要滔滔不絕地發(fā)表感慨，天林立即做出禁聲的手勢，并示意天孝看看門外，小心隔墻有耳。

果然不出所料，天孝慢慢走近房門，猛然拉開大門時(shí)，一個(gè)正爬在門隙邊偷聽的人滾了進(jìn)來，縮在地上，臉色嚇得蒼白。此人不是別個(gè)，正是幾日前，陪同天孝去找天林的伙計(jì)秦壽生。此人日日夜夜都盼著天林葬身江底，希望天孝被狗蛋等人殺死，因?yàn)椋湍艿玫嚼杓冶ぴS諾的重金。很遺憾，他的希望落空了，自天林兄弟回來后，他一直心神不安，害怕自己出賣天孝給狗蛋的事情被發(fā)現(xiàn)，所以，他一直在想辦法，試圖加以掩蓋。