元祿這副慈悲賞賜的樣子太過坦然明顯，連元淇都有些不好意思，但他看向桑葚的目光也變得不同起來。如果說以前有那么幾分賞識，現在都要打五成折扣，被玩過的女人，自然是貶值的。

他不想把通天鈴的神通用在桑葚身上，通天鈴是用來對付強敵的，所以元淇本來打算用游說口才帶桑葚回府，實在不行下藥也行。

但沒想到桑葚自己想知恩圖報，主動跟著回來了。

“鴉叵天王是南國的妖天王，他的第三身此次出現在俾城，不太簡單。”元淇道，“元姬，你可知那南曲長什么模樣，如果能畫下來就更好了。”

桑葚道：“我雖然會一點繪畫，卻沒有那種畫人像的本領。”

“沒那個必要。”元淇搖搖手，“我自有畫師，你只需在一邊指認。”

他想了想，又斂斂衣裳起來：“既然答應了你，我也要說到做到，那把霜女劍，我已經找到它行蹤，剛才被你們一打岔給忘了說。”

霜女和隱刀是一對姐妹之劍，隱刀落到游方商人手里，賣給了紫見。霜女卻是在鎖石山的寨子里，被一伙橫強土匪霸占。

桑葚聽說在土匪手里，一怔：“我可幫恩人滅匪。”

“說的簡單，你的膽子不小，口氣也不小。”元淇搖搖頭，“那土匪山勾連日久，卻也不是因為我攻不下它，原因在于朝廷不想讓那寨子滅亡。”

“土匪不都是害人的強盜嗎？”桑葚很驚訝。

“確實如此，但那里面大半是自己人，專門劫那日落城的曼陀羅草，每年都能打劫不少，日落城的商人也就給土匪窩進貢，這都是不小的油水，分給王侯們，才讓人人有的吃。

現在收成不好，連年邊戰，封疆官吏的數量卻越來越多，實在沒辦法。這是州統領想出來的主意。”

桑葚著實驚了。

這真是羅殿大佛劫香客，和尚搖身變匪徒。

州統領的官吏集團主動糾集土匪搶劫邊境商人，瓜分財果。

“至于那霜女，也在土匪匪首的匣子里。”元淇道，“你只需殺了匪首，便可得到霜女。匪首并非神胎，碰不得那霜女。”

桑葚沉吟片刻，抬起眼眸困惑地說：“少爺，恕我多言。我依然是個外人，您卻把謀逆朝廷的事說給我聽，必定是不怕我泄露的。我斗膽猜測，難道戰事要來了嗎？”

元淇一愣，他本來以為桑葚頂多在自己給她劃的圈圈里說話，想不到這一層，卻沒想到她心細如絲，居然能找出他話里的細節，隨之微微一笑，頷首道：“不錯。

三十六個州，七十八個郡，這偌大的文朝，現在共有二十五州陷入反賊大亂，整整二十五州的百姓流離失所，最近將將過了新年，卻每日有數萬人被殺，鄰人相食，天下已經大亂。”

桑葚想起日落城的殘陽余暉。

元淇將一根手指立于唇邊道：“你可知，昨日有個消息傳到俾城，俾城離京城很遠，這消息傳到這里，雖是快報，卻必然是一月前的事了。”

——也就是新年之前的去年？

桑葚暗暗揣測。

元淇道：“你可猜一猜。”

桑葚還不知道天高地厚，不知道妄議朝廷之罪當凌遲：“莫非陛下生病了？”

“你應該說圣體欠安，而不是生病。”元淇目光定定如燭火，“陛下已經到了臥床不能起的地步，現在皇子們紛爭不迭，京城西營已經包圍了京城，太子已經被外戚叛賊斬于檐下。”

文朝的確是風雨飄搖，盡管粉飾太平，卻也攔不住蟲蛀蝎噬。

“你既然不想做我弟弟的妾，就在我元家營下，做個聽候命令的秘令殺手也好。”元淇道，“不想瞞你，你的根骨是我父盼望之物，二房現在人人皆知你的存在，是那元梁回去說的，我與元梁并不交好，雖是親戚，卻也水深火熱，你自己思量。”

桑葚只是低頭：“除了做妾，我都甘愿。”

“那么做妻呢？”元淇打趣道。

桑葚搖搖頭。

“你就這么不甘心嫁人？”元淇又思量一下，道，“雖然奇怪，卻也有理。女子嫁人，是有個歸宿，卻也是有了個新父。”

桑葚沒想到他會說出這話來，一時間直愣愣看著元淇，他出門去，奴婢們跪了一排，桑葚看著元淇的背影，瞇起眼睛。

她又環顧一下室內的雕花墻、浮木椅，幾不可聞地笑了一下。

元淇出門看見了元梁，他站在長青松柏下，小童給他打傘。

元淇一見就笑：“仲泰弟，別讓日頭曬著你，回去吧。”

元梁知道他在開嘲諷，攏攏袖子作揖：“我想來看看元姬。”

“但看無妨，卻要去找你二哥，免得落人口舌，畢竟那是大房的妾。”元淇也攏攏袖子，低低頭示意一下，走了。隨從們簇擁著跟上。

他一走，元梁的小童就撅嘴：“那架勢，真是大房嫡長子了。”

“不要酸別人。”元梁看向另一個侍從，“我老師和尼姑那事，你辦的如何？”

“已經帶去您的話，告訴那姑子說，她也有錯，不該在生人面前亂晃，平白招惹異色風端。那姑子家收了金，答應永不再提。”

侍從恭敬地說，他想起尼姑聽見自己傳達的話之后，氣憤指著自己罵的情景，那尼姑曾經怒道：“原諒，原諒，也只有我原諒那老匹夫，斷沒有害人的還要原諒被害的了。”

最后尼姑卻也怕惹到俾城最有權之家，免得家破人亡，此事消了。

其實元梁做這事，在侍從看來很稀奇，憑元家的滔天權勢以及一般豪強之家的特性，都是直接把尼姑家恐嚇一番，或者找一幫地痞無賴去封口。

不但不會給尼姑錢——畢竟尼姑權勢力低下——說不定還會虐打其家人。

侍從打心眼里認為元梁的慈悲心很大。

元梁點點頭，目光看向元祿的院子和那些屋宇房檐，漫不經心地又說：“丙兒的身體怎樣了？”

元梁那患了極樂坳病癥的弟弟名叫元丙，常年臥病在床。

侍從道：“已經快到最適合修煉的時節了，道人說，若再等兩月，就錯過了。”

侍從說完又加了一句：“那道人說，現在用好的女子身體根骨來做胎器是最好的。”

元梁低低眉頭。他已經為弟弟找了十幾個相當好的女子，都是閨秀，都是才女，雖然她們做胎器后就會百病纏身，生育困難，甚至還有生命危險，但他會給她們家人錢。

但是，元姬的身體是最好的。

這神胎，不僅是胎器絕佳器皿，還能助他度過瓶頸期。