中文版序

大衛·克里斯蒂安

我很高興《起源：萬物大歷史》一書被嫻熟地翻譯成中文，有機會面對世界上人口最多的國度的讀者。

《起源：萬物大歷史》一書把各種不同類型的知識連綴成一種貫通的敘事，說明萬事萬物的來龍去脈，其中包括宇宙的起源、恒星與行星——包括地球——的來歷，以及地球上數以萬億計的生物如何與人類共享我們的地球家園。我們知道，迄今為止，所有的人類社會都曾編織并講述自己的起源故事。大歷史本質上也屬于起源故事，是我們現代人類的起源故事，無論生活在什么地方。我們需要這樣一種起源故事，是因為當今人類正漸次成為一個全球共同體。生活在不同地區的人群在歷史上從未像現在這般聯系緊密，而正因此，彼此間的全球合作也變得日益亟須和緊迫。當今人類已變得異常強大，我們共同面對的挑戰也因此不可能僅由個別國家及其領導人應對，比如來自核戰爭和日漸加速的全球變暖的威脅。要應對挑戰就必須讓全球各國所有的機構、企業、領導人和公民通力合作。事實上，要解決當今人類所面對的各種大問題亟須塑造一種新的全球公民認同，一種新的共同體的體認。而這正是我們共同的責任。

要找到聯結人類的紐帶，我們就必須認識到：其實不止某個國家或文明有自己的歷史，整個人類也有一部共通的歷史，而且至少可以推至20萬年前。這一人類共通的歷史同樣趣味盎然、異彩紛呈，令人怦然心動，而且其重要性也似乎不亞于任何民族國家的歷史。幫助讀者理解并講述這一人類共通的歷史正是本書的目的之一，也是當今教育所面臨的最重大的一個挑戰。

不過，人類共通的歷史還只是更大尺度起源故事的一部分，此外還有行星地球的歷史——因為地球在40多億年的演化中孕育了各式各樣的生命，以及星系和整個宇宙的歷史——正是它們造就了我們的地球家園。如今，我們對這種大尺度的歷史有了更精準的把握。因此，擺在當今全世界教育工作者面前的第二個重大挑戰是幫助人們看清這一大圖景，讓人們認識到不同類型的知識其實是緊密相關的。大歷史把諸多學科的知識整合連綴到一起，以借此澄清宇宙最初如何形成，恒星、星系、行星和衛星如何經演化涌現，多種生命體如何在地球上萌生和進化，以及我們這一奇異的智人物種如何演進至今日。實際上，大歷史是把各種不同類型的知識融會成一種異常精彩且令人興致盎然的敘事，講述的是當今云譎波詭的全球社會如何一步步形成的，并將如何進化。

傳統的起源故事構成整個教育的根基。這是因為起源故事往往是不同社會所具備的知識的最凝練的表達，就像編織了一幅萬事萬物的整體圖譜，憑此圖譜，就可以對下一代明確指認：“這就是時空圖中的我們！”在遠古的澳大利亞如此，在牛頓所處的歐洲和孔子所居的中國也都是這樣。當然，起源故事的形式往往多種多樣，這取決于不同人群所處的地理環境及其依此所選擇的生活方式、具備的知識體系和傳統等，比如中國傳統的起源故事就特別豐富多彩。但所有起源故事提出的問題都是至為根本的，關乎萬事萬物的來龍去脈，如：宇宙是由某種至上神還是由多個神靈共同創造的？還是只是某種自然生滅的過程？行星地球是怎么來的？山川、河流和海洋又是如何造就的？動物和人類究竟如何進化？尤其是人類社會如何會變成現在這個樣子？

當然，不同起源故事對上述問題有不同的答案。且不管答案本身是什么，起源故事卻總能對不同人群產生巨大影響，因為故事能幫助人們認清自我的本質并形成自身歸屬的認同。簡而言之，起源故事是指引方向、指導生活的。

在當今彼此聯系日趨緊密的世界，人類具備了多種新知識，也因此能夠編織第一部涵括全球的起源故事。但這一起源故事究竟會是什么樣子呢？本書可謂對此嘗試作答。為此，筆者編織的現代起源故事汲取了來自世界各地的多種知識，并試圖探問：在人類已變得異常強大的今日，在人類下一步動作將形塑整個地球未來數千年乃至數百萬年前景的時刻，我們在此講述的起源故事對人類迎接挑戰并構建未來究竟有什么樣的指引作用呢？

當然，如同所有既往的起源故事一樣，我們這部現代起源故事也是不完善的。故事還在演繹之中且異常迅速。而且伴隨進一步的演繹，現代起源故事還將從多個傳統起源故事中獲益頗多，尤其關乎人類如何與周圍的動植物和諧與共，如何學會更尊重環繞我們的自然環境，因為畢竟我們只有一個地球，它是我們唯一的家園。

衷心希望讀者能夠體悟到筆者在此講述21世紀簡明起源故事的初衷。也許讀者會因此受到某種啟發并產生新的想法，這樣的話，我們的起源故事就會更加完善。