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唐宋以后，海上絲綢之路進入興盛時期。宋代的造船和航海技術取得了巨大進步。東南沿海主要海港都有發達的造船業，造船產量十分可觀，尤其福建，“海舟以福建為上”。宋船種類多、載量大。“海商之艦大小不等。大者五千料，可載五六百人，中者二千料至一千料，亦可載二三百人”，五千料約合三百噸。中國海船有多道水密隔艙、平衡舵等設備，載重大，速度快，船板厚，船身穩，能調節航向，抗沉性能強，并使用了鐵錨。而同時期大食、日本等國船在性能、載量及安全系數上相差甚遠。在航海技術上，宋代的主要成就有三項：“一是對海洋潮汐的研究；二是航海圖的繪制；三是將指南針用于航海。”航海更為安全、準確、迅速，因而很多外國的商人、使節都愿搭乘中國商船。這些都為海商大規模遠洋貿易提供了前提和保障，大大促成了宋代海外貿易的興盛。

占城與宋朝的官方貿易，仍是以傳統的通貢方式進行的。兩宋三百多年間，雙方通使凡74次。占城以進貢為幌子賣到宋朝的商品，主要有香料、藥材、犀象、玳瑁、絹、綢、布、金銀器等，其中以香料為大宗。建隆三年（962年）占城“入貢”，其中乳香一項就達“千二百斤”。香料既是宋代上層社會的奢侈品，又是重要的藥用原料，進口量很大，以至“中州人士但用廣州舶上占城、真臘等香”。不過占城并不是香料的原產地，顯然是轉口貿易而來。

占城政府對宋朝商人前往當地貿易也極為重視，對于中國商船，只征收20%的進口稅?！吨T蕃志·占城國》卷上載：“商舶至其國，即差官摺黑皮為策，書白字，抄物數，監盤上岸，十取其二，外聽貿易?！痹诖送瑫r，占城商人也循著相反的方向前來宋朝的海港貿易，一如宋代士人王禹偁所說：“占城、大食之民，歲航海而來賈于中國者多矣?！本枚弥汲强蜕淘谥袊涞厣毖苌?。宋元時期，占城移民及其后裔已遍布東南沿海，其中以居住于海南者“尤有聲價”。今天的海南島上生活著一支回族，與其他回族一般使用當地的漢話不同，海南島的回族使用一種與島上漢、黎、苗各族語言迥然不同的“回輝話”。這種獨特的語言屬于距離遙遠的南島（馬來-波利尼西亞）語系，最近的“親戚”則是今天仍然存在于越南中部的占語（Cham），在漢語長期影響下仍保留了相當多的原有特點。比如“魚”，在馬來語、拉德語（Rhade，越南占語的一支）、回輝話中分別讀作ikan、akan、kaan；數字“五”則為lima、ema、ma。這從語言學上證明，海南島上的回族正是10個世紀之前從海路而來，定居于海南島上的占城商人的后裔。

到了明代前期，海上絲綢之路進入全盛時期。占城國乃鄭和的龐大船隊出航后首先訪問的國家。《明史》記載，鄭和的第一次出航為永樂三年六月十五日（1405年7月11日），船隊從太倉劉家港（今瀏河入長江處）起航，出長江口駛入東海，向南至福建長樂港停泊，以待風汛，然后由五虎門（今閩江口）揚帆穿越臺灣海峽，破浪前進，進入南海，經過十來個晝夜的航行，便到達占城國的新州港（即今越南中南部的歸仁）停泊。這里便是鄭和出航的第一中轉站。此后鄭和船隊的歷次航行，在進入南洋之前，都無一例外地首先在占城國停留。占城成為中國與東南亞、南亞、西亞及歐洲海上交通的重要中繼站。這是因為占城是一個重要的淡水供應地，一如越南人黎崱所撰《安南志略》所說：“占城國，立國于海濱。中國商舟泛海往來外藩者，皆聚于此，以積新水，為南方第一碼頭?！?/p>

在前后長達二十多年的七下西洋中，鄭和船隊曾在占城設立大本營，以制定并實施中國與東南亞各國的貿易與經濟計劃，有力地促進了中國與東南亞各國海上貿易的發展，并有助于東南亞地區的穩定與繁榮。