四

金榜題名的故事，禹錫已經聽說過許多了。因為家住在“嘉禾驛”附近，禹錫經常到驛站中去看那些南來北往的官員，而他們中的許多人都是有過金榜題名的榮耀的。

這天傍晚，有位三十歲光景的青年朝官前來驛站投宿，驛站的役吏前趨后奉，對他恭敬有加。相形之下，對官階要高于他的一位四十多歲的中年朝官，則顯得有些怠慢了。奇怪的是，這位中年朝官似乎并不在乎役吏的“厚此薄彼”。

禹錫大感困惑，便拉過一位相熟的役吏，問是怎么回事。

“告訴你吧，那個年紀小的是‘進士’出身，年紀大的卻是‘明經’出身。出身不同，接待規格當然也要有所區別啰！”役吏倒是坦直相告。

“那么，‘進士’與‘明經’到底有什么不同呢？”禹錫想問個究竟。

“這就說來話長了。好，我看你這孩子挺愛琢磨的，將來沒準有大出息，我就先給你開開竅吧！”役吏樂得賣弄一下自己的見識，便滔滔不絕地說開了：

“我朝繼承隋朝的做法，實行科舉制度，通過考試來選拔英才，比起之前的‘九品中正制’，實在要公正開明得多。科舉項目五花八門，但最常見的就是明經科和進士科。你數數，當今朝中的名紳顯宦有多少不是由明經科和進士科釋褐入仕的？”

“但明經科與進士科相比，又是進士科更為光彩了。考取進士，那可是了不得的事情！不光可以參加皇上主持的曲江游宴，還能夠探花于名園、題名于雁塔呢！真是要多威風，有多威風！”

“如果不是進士出身，即使做到了一人之下、萬人之上的宰相，那也是憾事。你聽說過高宗朝的名相薛元超嗎？這個老兒一輩子夠風光的了。但他曾經對手下說：‘吾不才，富貴過分，然生平有三恨。’這其中的第一恨，你猜猜是什么？噢，對了，就是‘始不以進士擢第’。你瞧瞧，這‘進士’竟讓他撓心到這般地步？”

“既然進士科這般為人所看重，競爭不激烈才怪呢！有句俗話叫‘五十少進士，三十老明經’，你知道是什么意思嗎？”

說到這里，滿臉得意的役吏故意賣個關子，想吊起禹錫的胃口。不等禹錫回答，他便又興奮地說下去：

“這話的意思是，五十歲考取了進士科還算年輕的，三十歲考取了明經科就該算是年老的了。你想想，這進士科該有多么難考啊！”

禹錫完全明白了：原來驛站的役吏是依據“五十少進士，三十老明經”的流行說法，對前來投宿的官員分出了厚薄。

這時，他還不知道，被世人炒熱的“進士”科，到后來身價益高，乃致發生了這樣一件令文壇為之悚然的事情——

明經科出身的元稹當上宰相后，為了表示自己的禮賢下士，不惜屈尊趕往郊外去拜訪還是布衣之士的李賀。他滿以為李賀會受寵若驚。誰知他預想中的激動人心的場面并沒有出現。李賀竟干脆把他拒之門外，理由很簡單：“明經及第，何來謁我？”元稹差點被氣得個半死。但事情的經過卻被世人傳為美談，而且，輿論并沒有怪罪李賀無禮或無知的意思。

李賀自己并沒有進士及第，卻可以傲視明經及第而身為宰相的元稹。這種極端的例子不可能是經常發生的，但只要發生一次也就夠了，士人的價值取向不是可以從中看得一清二楚嗎？

與元稹活動于同一時期的禹錫并不知道這一“前車之鑒”，但驛站役吏所說的與所做的，已足以使他了解到科場的時尚了。他雖然反感役吏的勢利，卻在心田里種植下一個信念，那就是：將來我一定要進士及第！不為別的，光為看看那些勢利的役吏將來對自己脅肩諂笑的媚態，好痛痛快快地把他們嘲弄一番，也要進士及第！