皇帝已安排玉襟和錢辰見了面。錢辰鎮守宣武門，歸九門提督管轄。

初三那日，四更剛過，天還沒亮就有繁心宮的小內侍召阿溪去繁心宮見駕。雖不清楚為何要這么早，她仍然稍微打理了一下就跟著那內侍去了。

皇帝顯然一宿沒睡，眼睛熬得通紅。見她進屋行禮，便揮手要她坐下，內侍為她上了一盞酥酪。她已不像原先那樣討厭這種飲品了，苦澀的磚茶中和了不少膩味，細品還有股濃郁的奶香，比起鮮奶來有過之而無不及。

“青鮮有個海子，叫星宿海，聽說很美。”為了緩解尷尬，皇帝道，“以后——若還有以后，朕想去看看。”

她不知他意指何處，匆匆笑了笑，點點頭。兩人靜靜地坐了一陣，他待她將酥酪喝完，就吩咐她道：“去瞧瞧鐘，現下什么時辰了？”

西洋自鳴鐘離她近些，半人高的鐘表，用彩色顏料繪了一左一右兩個生了肉翼的光屁股卷發小娃娃，娃娃手中揮舞著亮閃閃的魔杖，西洋人管他叫“安吉兒”。

皇帝教過她怎樣用這個看時間。

“回皇上，快到寅時了。”外面天還是黑咕隆咚的。

“你瞧著雖寅初時有月當空，可寅末月就下了。”皇帝道，“再過一刻，你去元門外迎一下張嬤嬤——就是曹鈺的娘親，曹鈺長得同她很像。”他瞧著她的臉，有點晃神。

“而后會有人帶你們去疊瓊軒，可能得在那里多待些時辰。”

她從心底感受到了涼意。這次起事，曹鈺是繁心宮眾侍衛的頭領，聽命調度全都在他。曹鈺喜歡自己，皇帝要拿住自己和張嬤嬤，便是拿住了曹鈺的軟肋——可他對他又是何等的忠誠！

往事一下子涌上心頭，那個被扔進河里的女孩……曹大哥數次對自己說過，這個皇帝心狠手辣，乃是梟雄，可她偏偏不信，她只覺著他待她好。

可他吃著張嬤嬤的奶長大，張嬤嬤待他又何嘗不好？

心思轉了又轉，她或許又能理解他一些。無毒不丈夫，他要成就一番偉業，自然不會對她這類人上太多心——大不了一死，他早就說了會殺了自己，她以為他寬宥了她，誰知從沒有。他只是將她的命暫時寄存在他那里罷了。

身子格外沉重，她起身跪下行禮，一跪一叩首，道：“奴才謹遵皇上圣旨。”

半晌沒見他叫起，她便一直跪著，身子發抖，一動不動。

“阿溪。”

他叫她。他從來沒這樣稱呼過她，從來都只是直呼其名，一瞬間她還以為自己產生了幻聽。

“阿溪。”他又叫了一聲，沖她招手，“過來。”

見她走進，他拉起她的手，將一樣東西放在她的手掌中，竟是一扇陽經合符。

宮中規矩，持有這扇符者無論何時想入宮禁都應予以放行，哪怕半夜，仍會啟鑰開宮，八百里加急就用這個。

他只有一扇，竟全給了她。

“倘若……倘若不成了，你拿著它趕緊走。”他沒有看她，只盯著房門口的明黃色云龍紋紗櫥，短短一句話，仿佛耗盡了他所有力氣。

阿溪心中上下翻騰，握緊合符，再度沖他行了禮，抬起腿想跨出門，卻又轉回了身。

“您會去的。”

“什么？”

“星宿海。”想不到她還記得這個隨口說出的所在。她低下頭去，不敢看他的眼睛，只重復道，“星宿海，您一定會去成的。”

到了元門天仍然是黑的，天空上方烏云密布，如滾滾的濃煙在頭頂上翕動。東方云層偶爾空出的間隙中微微透出幾縷光線來，可那光一閃后就消失了。

等了不到一刻鐘，就有輛馬車踢踏踢踏行了過來。這車顯然是用得有了年頭，不過又重新刷了漆，走起路來嘎吱作響。尋常馬車周圍總會有一圈下雨時濺上的泥點，可這輛卻光可鑒人，十分整潔。

車在元門前停穩，車夫先跳下車，而后將車中人扶了出來。

張嬤嬤是上了年紀的老嬤嬤，皇帝封了奉圣夫人，只有特殊節日才會進宮請安。她梳了簡單的架子頭，沒有過多裝飾。除了插帶通草外，只在鬢邊上斜斜地插著一只熟銅描金琺瑯點翠釵，頭發顯然是搽了發油梳上去的，油光水滑，一絲碎發也沒有。

雖然已經徐娘半老，但皮膚仍然沒有半個褶子，不難看出她年輕時是個美人，曹鈺的樣貌便是來自她。

阿溪走上前去見禮。皇帝指派來接應她們的是兩個元門的侍衛，一路將他們送到了疊瓊軒內。張嬤嬤大概瞟了她幾眼，覺得這姑娘好生面善，遂同她攀談起來。她問她家在哪兒，家中都有誰，阿溪涉世未深，一下就將這些全部告訴了她。

在得知阿溪家不但非權非貴，且連安身立命的房屋也都變賣了后，她就再沒跟阿溪談起過自家的事。

疊瓊軒在禁宮中屬極偏僻的位置，原是小佛堂，至今里面仍然供得有觀音菩薩。張嬤嬤沒有管她，自顧自地走了進去，燃了一炷香，嘴里念叨著什么，倒頭就拜了下去。阿溪本不信這些，不過她尊重神靈，見到總是要拜一拜的，便依樣畫葫蘆上去磕了三個頭。

她們進屋后侍衛就將門虛掩上了，兩個侍衛一左一右守在門口。

張嬤嬤拜完起了身，往雙耳三足海棠香爐中燃了一把沉水香，香煙裊裊，圍著整個殿繞了又繞。做完這一切，她就舒適安閑地半臥在了躺椅上，一口一口地抽著煙。

殿中頓時靜得可怕，阿溪站也不是，坐也不是。可能是覺得晾著她有些過意不去，但又不想同她談及自家事，張嬤嬤想了想，便道：“呼延姑娘，你可知皇帝自小就是在我家和阿鈺一道長大的？”

阿溪搖搖頭，她不知道這些。

“這孩子，從小太有主見，做什么事都只認死理，錯了也不回頭，因此不得他皇爹爹疼愛。”張嬤嬤嘆口氣，“先皇便借著避痘將他送出了宮，可當時淑妃的大皇子也出了痘，他卻寶貝似的養在繁心宮。”

“皇帝當時還是四皇子，我瞧這孩子當真可憐見的，往角落一坐就悶聲不吭，便帶他到了自家中，煙啊酒啊，都拿給他，好讓他快活快活。”

皇帝還抽煙？繁心宮里從未見過煙袋，酒倒是喝些，不過每次都點到即止，臉都不曾紅過。

“然后呢？”阿溪問她。

“然后？該著他命好，大皇子一病死，淑妃也就跟著去了——然后太后就把他接進宮里做了皇帝。”張嬤嬤眼睛瞇了起來，似睡非睡，忽地又想到什么，坐了起來，沖阿溪招手，“姑娘，你過來。”

見阿溪到了跟前，她伸手將頭上的釵子拔了下來，插到阿溪發間：“多好看。這個原本就是為我女兒及笄時備下的，可惜……”

原來曹鈺當真有過一個妹子。

“姑娘，你看這樣成不成？我一見到你就覺得你面善，不如干脆認個干親，從此之后你便做曹鈺的妹子，怎樣？”

原來如此。張嬤嬤也許從一開始就這樣想了，阿溪什么都沒有，不論錢財還是哪怕一個良人的身份，一個母親，自然不希望兒子同這樣的人在一處。她從小沒有母親，卻十分懂得這種情感，不禁十分羨慕曹鈺，有個處處事事為他著想的娘。可她當然也有自知之明，知道自己配不上曹鈺，他們之間也不會有什么，因此張嬤嬤的擔心純屬多余了。

張嬤嬤見阿溪為難，也沒有逼迫她，將水煙壺放在手旁的矮幾上閉目養神，不一會兒就發出了沉穩的呼吸聲。雖是暑熱天氣，但疊瓊軒久不見日光，難免陰寒，阿溪怕她著涼，便從柜子里翻出一條倭綢面被子搭在了她身上。

張嬤嬤睡著時嘴角微微向下垮著，有如古稀的老婦，終究難免露出了老相。

烏云散了，天晴了起來。一縷陽光射進掛了月白色窗紗的窗內，前庭或許有打斗，可這里除了小雀兒撲棱翅膀的聲響外，四周靜到了極點。

阿溪站在水銀落地鏡子前，張嬤嬤送的釵子雖然顏色老了些，可樣式很好，戴在鬢邊穩重又大氣。

晌午飯由小內侍遞進屋內，待真正放她們出門時一輪紅日已經西沉。

宮中一如往昔，服色鮮明的侍衛有條不紊地來回穿梭巡邏，她什么都看不出來。

整個紅墻內彌漫著霧瘴般的血腥氣，在夕陽的余暉下升起滾滾塵霧。

她將張嬤嬤送上回程的馬車，一路上所有人都在說，皇帝囚了完顏虺，抄了他的府，殺了造反的靺鞨余孽。據說是曹大人揮劍最先擊倒了他，眾侍衛才得以將他制服。所有人都在贊頌皇帝的圣明和曹大人的勇武英姿。

可阿溪心中卻沒來由得不安寧。進了宣武門，領路的內侍換了個方向，繞了一圈路方帶她回到住處。

那之后她一連幾天都沒見著皇帝，合符還未還他，皇帝放了她的假，可就連曹鈺的影子也沒看見。鏟除佞臣，這事本該闔宮慶祝，可人們議論幾日后也就悄無聲息了。

初九，一覺醒來，不安感到了極點，她決定到處看看。繁心宮雖然進不去，不過手持合符，出宮不是很困難。她出了神武門，記得曹鈺說過他自個住在東十四條，便一路問過去，沒費多大力氣就找到了曹府。

今日東十四條靜悄悄的，按照指路人說的方位她來到了曹府大門前。

不大一處四合院，門前牌匾上掛了素白的靈幡，門框上也糊了一副挽聯。一時間她懷疑自己找錯了地方，不過看門匾上也確實寫了“曹府”二字。

在府門外她就聽見了里間人的啜泣之聲，渾身一冷，便叩響了門環。可等了半晌也沒人應門，就又扣了扣。

“小貴兒，出去開門。”這是曹鈺的聲音，聽起來同平常有些不大一樣。

那門子應聲而出，門開了個縫。阿溪卻一使力，將門推得大開，徑自走了進去。

她終于曉得自己為何不安了。

院子里的景象令她震驚，不但是曹鈺，繁心宮里幾乎所有的御前侍衛都在那里，皆著素服素冠。院子亂得一塌糊涂，中間設了靈堂，下面擱著一口棺材。

有人死了？是誰？她怎么從未聽人說起過？

曹鈺臉上猶掛淚痕，一見來客是她，立時變得驚慌失措：“阿溪，你……你怎的找到這里來了？”

“這是誰？”阿溪問他。

“進屋，我跟你慢慢講。”曹鈺含糊地說。

“我問你這是誰？！”

“阿溪，聽我的，你先離開。”

見得不到他的答復，阿溪便不再管他，撥開他的手沖到了棺材前。棺材蓋還未合上，里面的人只裹著白布，卻已浸成了血色。她伸手將布掀開，出現在眼前的是一張血肉模糊的面孔，長時間的放置已讓尸體的臉皮同裹尸布連在了一起，甫一掀開，只聽呲的一聲，裹尸布連帶著許多皮肉組織被扯了下來。