中年男子笑了笑，揮動著手上的華麗馬鞭，“少爺不必煩惱，蕭大地主的兒子越是這樣，你應該越高興才是。”

“嗯？我如何高興得起來？那教書的朱老酸，也是個沒水平的秀才，不然也不至于趕考那么多場，還蹉跎在書院，若我似他那般，真不如早點自埋了的好。”

“少爺莫急，老爺雖是縣丞，但科舉一事，還由不得他做主，蕭家虎父犬子……但在縣城卻有好幾家店鋪，風水位置極佳，生意也不錯，蕭愛財雖有本事，但他兒子膿包，說不定哪天少爺會打點他家的生意。”中年男子的話里，帶著淡淡的陰謀。

韓生聞言，臉上舒坦了一些，看著蕭石越來越遠的背影，摩挲著手上的扇子：“對了，昨日聽我爹說，縣里來了貴客？是何人？”

“少爺不知？”中年男子的臉上露出羨慕和敬畏之色，“是金陵蘇家，蘇文臺之女前往慶州，途徑清風縣，瞻仰松溪公的筆墨，故而在縣駐留，方縣令設宴席，你父親自然也去了。”

韓生聽到此處，直接從馬車地鉆出來，一臉的癡迷和瘋狂：“金陵第一才女蘇紫嫣？你怎么不早說？快，快，進城，進城！”

“少爺……人家已經走了！”

韓生頹然坐在板上，面若死灰。

“我若能見到蘇姑娘，以我的才情，說不定……說不定能讓蘇姑娘另眼相待。”

中年男子道：“少爺不必煩惱，蘇小姐畢竟是蘇文臺之女，她的行程不能讓更多的人知曉，故而她也未曾見其他才子，倒是此女芳華十六之年，金陵曾有言出，蘇家有才女，只嫁狀元郎，況且朝中有言傳出，明年秋闈負責之人極有可能就是蘇文臺，另外，慶州之內的童子試，巡案文卿亦是蘇文臺的學生，己卯年的二甲進士，此事已是板上釘釘，若你能先取得秀才之名，再入秋闈，一年兩進入舉，便是蘇文臺，也應該會注意到你，屆時……還怕沒機會認識蘇小姐嗎？”

韓生聽見這話，激動的拳頭緊緊的捏起：“對，我要考秀才，我要得案首，中小三元，我要娶金陵第一才女，哈哈哈，我韓幼林是要成大事的人，怎么會和蕭家那個傻子計較，哈哈哈！”

他有些魔怔了。

中年男子嘿嘿笑著：“蕭家再怎么有家底，終究無功名傍身，老爺想怎么敲打，就怎么敲打，對了，蘇家才女雖然離開了，但是卻放下了話，明年科試，取得秀才功名的案首，親贈文學館制的狼毫筆一支……嘿嘿，到底是女兒心思，少爺要加油了……”

……

蕭家。

蕭石正握著手上的狼毫筆，額頭有汗水沁出來，筆的下方，是一個新寫好的‘人’字，依舊是那么稚嫩，但是，比起早上的人字，好了不知多少，至少看起來不再是歪歪斜斜的。

桌案旁邊的竹簍里，則是一張張寫滿‘一’或是‘丨’的廢紙。

“篤篤篤！”

敲門聲響起，蕭石將筆收好，打開門。

“我的兒，快讓我看看你的手。”

蕭母王氏人未進，聲先哭，身后跟著一隨嫁的老侍女，然后再是提著食盒，端著藥膳的兩個丫頭，小環和小月。

“母親。”

蕭石既是感動，又覺得好笑，他又不是大觀園里的寶玉，蕭家雖大，也不曾到賈府那個級別，而他這位母親，可是寵他得緊，好似賈母那般，蕭石感慨，幸虧他沒一塊隨著出生的玉。

“兒，快讓我看看你的手。”

蕭母一把拽住蕭石的右手，看了一眼，眼淚簌簌而落。

“怎的教書先生就那么狠心，那戒尺打在我兒手上，疼在娘的心里啊……我給你帶來了石花油膏，你坐下，我給你抹一抹……明日，不去那勞什子書院了。”

蕭石偷偷坐下來，趁著娘老子抹淚的時機，把右手縮進袖子，伸出左手來：“娘，讓小環來就行。”

蕭母睜眼一看蕭石的手，呼嗆一聲：“天吶……都紫青了，疼不疼？快……快拿藥來，劉壯，你給我滾進來，讓你好好看著少爺，你就這般敷衍的？以后你跟在少爺身邊，不能被人欺負了，就是教書的先生，那也不成……如果先生真打……你替他受著，你皮厚實一些，月末多領一倍例錢！”

劉壯摳摳索索的出現在門口，雙手貼門，一副犯錯的樣子，聽說價錢，立即小雞吃米點頭答應。

蕭石則狠狠的看他一眼。

原來家里出了個耳報神。

書院的事，怪不得家里會知道。

王氏先給蕭石上了藥，又心疼的絮叨一番，擺了吃的和補的，抹淚又抹面的，蕭石好一陣安慰，才讓她安心的去了，走路時依舊抽噎不停，說要去找老爺算賬。

劉壯也跟著要開溜，卻被蕭石一把揪住耳朵。

“少……少爺……疼……疼。”

“沒事，母親說你皮厚，我看你臉也應該厚一些，給你加了例錢，可不能就這么浪費了，要物有所值啊。”蕭石嘿嘿笑著。

劉壯被蕭石的目光盯著幾秒，然后不由自主的蹲下來，耷拉著腦袋：“少爺，我錯了……你也別為難小的，老爺夫人待我不薄，我總不能陽奉陰違吧，你也是我小主子，把我當個屁放了吧。”

“你這意思是我欺負你了？”

蕭石松開劉壯的耳朵，他能說出這番話，倒也讓蕭石對他刮目相看，至少蕭家內部，還是很團結的嘛，身邊有一個忠誠的人，辦事都要放心一些。

“沒……沒有，少爺欺負下人，也是應該的。”

“狗屁！”蕭石踹劉壯一腳，“騎在門檻上做什么，當門神？滾進來說話。”

“少……少爺。”

劉壯笑得賤兮兮的。

“少爺，有事你吩咐。”

“嗯。”

蕭石拍了拍劉壯的壯實的肩膀，劉壯齜牙咧嘴的癱坐在地上，一副很疼的樣子。

蕭石一陣牙疼，道：“朱小榮他爹在我們家是長工？”

“少爺怎么突然問這個？”

蕭石揪住他耳朵。

劉壯連忙明白過來，說道：“也是，也不是。”

“你能一口氣說完嗎？繞什么彎子。”

“咳……朱小榮他家是外來戶，他爹為人也和善，所以我們家的地，租了五十來畝給他家種，兩年前，朱小榮的父親不知怎么的瞎了一只眼睛，生活變得困難，老爺讓他幫著養養駑馬，水牛這些牲畜，每個月領一些月錢，可也不知怎么的，他家居然送朱小榮去書院，也不想想，讀書這種事，是窮人能摻和的嗎？再說了，他家還養著一個大胃王，據說一頓飯要吃一斤米，誰家遭得住。”劉壯說著說著，見蕭石看他的目光莫名的滲人，連忙住嘴。

“哦。”蕭石揮了揮手，“以后你讓廚房多準備一點吃的，面餅多帶幾張。”

“少爺你……”

“我最近胃口大。”蕭石拍了拍肚子，“另外，從明天開始，你趕馬車去書院，出了前面的直道，放我下來，我要跑步，這事你要告訴我母親，小心我扒了你的皮。”