三

得知露兒死訊，新三郎悲戚不休，無心正事，直挨過好些時(shí)日，心境方才稍許平復(fù)。他為露兒刻了塊靈牌，置于佛壇，日日上香，奉饌，誦經(jīng)不止。盡管如此，露兒的音容笑貌仍時(shí)時(shí)縈繞于新三郎心間，難以淡去。

歲月寂寥，日復(fù)一日，新三郎始終形影相吊。如此，終于迎來了七月十三的盂蘭盆節(jié)。唯有此時(shí)，新三郎方才將家中上下裝點(diǎn)得一派繽紛，為了籌備祭禮，在自家門楣掛起迎接亡魂、供奉死者的盆燈籠，又在大門外燃起了盞盞小燈。

是夜，天幕澄澈，一輪皓月當(dāng)空而懸。四下寂寂無風(fēng)，空氣中有種異樣的悶濕。新三郎換上浴衣，來到檐廊下納涼，憶及過往種種，不由得愁思萬千，疑幻疑真，悲從中來。他強(qiáng)自振作，揮著團(tuán)扇，焚起艾草驅(qū)趕蚊蚋。本來平日這附近便僻靜少人，此刻周遭更是一片闃然無聲。耳中所聞，唯有遠(yuǎn)處溪流潺潺的水音與群蟲的啾鳴……

誰知靜夜之中，卻忽有木屐之聲隱隱傳來，喀噠喀噠，步履輕盈，向附近的水田漸漸趨近，自庭院的籬笆外一路走過。

新三郎心中驚詫，忙站起身來，踮腳向?qū)γ婊h笆處張望，見有女子二人——一女貌似丫鬟，手中打著精巧的牡丹燈籠；另一位則身姿窈窕，大約十七八歲年紀(jì)，身著以秋草紋樣織就的振袖和服。新三郎正思忖不知來者何人，卻見女子們一同回身向他望來——竟是本已過世的露兒與阿米！

二女見到新三郎，齊齊停住腳步，口中驚呼：“啊，這不是……荻原大人嗎！”

新三郎聞言也急忙向那丫鬟喚道：“阿米！莫非是阿米姑娘？不錯(cuò)正是！”

“荻原大人！”阿米看來心中極為震驚：“沒想到，此生還能有幸再次見到您……小女子聽說大人您已故世。”

“此話著實(shí)詫異。”新三郎高聲道，“倒是在下聽聞您與小姐已不在人世。”

“啊！可惡，怎么竟有如此不吉的流言蜚語，究竟是何處何人這樣嚼舌……”

“不管怎樣，站在外面不便敘話，”新三郎終于松了口氣，“院子?xùn)砰T未閉，兩位快請進(jìn)來。”

待二女入得屋內(nèi)，行禮完畢，新三郎款讓其落了座，方道：“許久疏于問候，還望二位原諒。事情乃是這樣的，一月余前太醫(yī)志丈前來探病，告知了在下露兒小姐與阿米姑娘病故的消息。”

“如此說來，”阿米臉色一變，慍然不悅道，“志丈那廝實(shí)在可惡！正是他向我二人編派說荻原大人已經(jīng)去世。卻原來都是那老賊的詭計(jì)。恕小女子直言，大人您心地太過良善，那老狐貍?cè)粝肫垓_于您，實(shí)在是輕而易舉。或許小姐對您思慕過切，不慎將心意流露于言談之間，傳進(jìn)了其父平左衛(wèi)門大人耳中也未可知。想來定是小姐的后母阿國為了拆散您二人，向那太醫(yī)密授機(jī)宜，指使他向您傳話，說我與小姐都已死去的。小姐聞悉大人您已不在人世，哀絕之中誓要削發(fā)為尼，任奴家左右規(guī)勸都心意已決，不肯罷休。奴家只得說：‘若是果真一心為尼，削發(fā)與否，又何需在意’，小姐這才打消了出家的念頭。那之后，平左衛(wèi)門大人卻忽而下令要為小姐招婿，小姐不從，于是飯島家又是一場軒然大波。前后種種，還不都是那阿國從中挑唆。所以，我跟小姐才被趕出了別院，現(xiàn)如今隱居在谷中三崎一帶的某間小屋里，僅落一檐片瓦遮風(fēng)擋雨。有些微不足道的隱情，也向外間瞞了下來。再之后，小姐便不分晨昏，終日念佛。因今日是盂蘭盆節(jié)的第十三日，方說到寺里去進(jìn)香參拜，但一路耽擱，天色已晚才踏上回途，誰承想，竟隔著院墻見到了您。”

“真乃不可思議。”新三郎不由慨嘆道，“種種經(jīng)歷，恍如一場大夢。在下也在家中立了牌位，上刻小姐芳名，每日于靈牌前念佛三昧呢。請看……”說著，伸手指向了供奉先祖牌位的靈棚。

“能夠蒙您如此惦念，想必小姐心中也欣喜不已吧。”阿米微笑轉(zhuǎn)身向露兒望去。然而，露兒在兩人談話途中，卻始終以袖掩面，仿佛怕羞似的不發(fā)一語。

“我家小姐常說：若是為了荻原大人，哪怕被父親永生永世逐出家門，不，哪怕受盡責(zé)罰，也在所不惜……大人，既然話已至此，不如今夜就將小姐留在府上，您看如何？”

新三郎大喜過望，臉上血色頓失，顫聲道：“這正是在下所求。不過，你我言談還需小聲些才好，因隔鄰住著一位相面先生，名叫白翁堂勇齋，為人頗為多事，閑言碎嘴實(shí)在叫人生厭。今夜之事，不想被他聽去。”

于是，二女當(dāng)晚便留宿在新三郎家中，又不待天光放亮，便起身離去。接下來的第二晚、第三晚……連續(xù)七夜，無論風(fēng)雨，皆趕在同一刻依時(shí)而至。新三郎對露兒一日比一日愛之深切，兩人之間為情鏈所系，那份執(zhí)著，較之鐵鎖猶更堅(jiān)固。