此情此景，又讓王隆想起了那天早上的南城門口，恍惚間，感到自己已化身為肥得讓人惡心的杜老三。

心中不禁愧悔交加，只感渾身汗出如漿，也顧不得那人的疼痛了，只命快快抬走。

見隊長發急，兩個警察哪管那人死活，便一人抓腿，一人扯手，胡亂抬著就往警察局走。

這下可成西洋鏡了，街邊燈籠下，只見三個頗顯狼狽的警察，抬著一個殺豬般慘嚎的人一路奔來，動靜驚動了幾條街。

回到貢院，天都快亮了。

孫勇逢滿臉疲憊，正帶著人剛剛進院。

他前腳進來，后腳王隆就帶人抬著一個嚎叫連連的人進來，那人嚎叫之余，嘴里還一直喊道：“警察打死人了！”

孫勇逢幾乎不敢相信自己的眼睛，盯著王隆，象看怪物。

王隆滿面羞慚，有些結結巴巴地道：“大——大——孫局長，抓到一個賊娃子！”

那人耳朵卻尖，聽了王隆的話，大聲叫道：“我不是賊娃子，我是好人。哪個說的晚上不能在街上走，你們到底是警察還是土匪啊？”

抬他的兩個警察早氣惱不已，便將他扔在貢院壩子里，惹得那人又是一陣慘嚎。

兩人一邊揉著酸軟的手腕，喘著粗氣，罵道：“吼了這一路，你龜兒也不累得慌，看來疼是假的。”

那人怒道：“我骨頭都遭打斷了，這疼假得了！”

兩個警察道：“疼也是活該，哪個喊你龜兒要當賊娃子。”

那人道：“我不是賊娃子，你們冤枉我！”

孫勇逢不禁又好氣又好笑，只得先命人速去請醫生來給他診治，就帶著王隆來到局長辦公室。

孫勇逢問到底怎么回事？

王隆說此人到趙家醋坊縱火，還打傷了醋坊守門伙計。

孫勇逢頗覺詫異，那趙家得罪了什么樣的人，讓人如此生恨，半夜三更跑去放火不說，還打傷了人？

王隆搖搖頭，說趙家為人歷來仁義謙和，不會與人結下這么大的仇恨，只需審問院子里那人，一切便自會水落石出。

孫勇逢道：“三弟，你可莫要太樂觀。依我看那人嘴堅意定，恐怕輕易審問不出來。”

王隆道：“就是他龜兒子不老實，惹毛了我，我才踢得重了點兒。”

正說著，衛明高進屋來，笑道：“何止重了點兒，我剛在院子里檢查了一下，估計那人的肋骨起碼斷了三根。三弟，你這是金鋼腳啊。”

孫勇逢皺眉道：“三弟你也太急躁了，弄回局里來啷個打不得行，非得在大街上。彭縣長要曉得了，哥哥就又得要挨訓了。”

王隆道：“大哥放心，好漢做事好漢當，彭縣長要怪罪下來，我頂著就是，不會連累大哥。”

孫勇逢道：“三弟想哪里去了，我不是怕你連累我，我是怕警察局辦事不牢靠，惹下亂子，良州的鄉紳士民會對彭縣長推行縣務產生抵觸。換句話說，不是你會連累我，而是我們會連累彭縣長，你明白嗎？”

王隆搖頭道：“不明白，大哥的話我聽著糊涂。那接下來該啷個辦呢？”

孫勇逢道：“現在最要緊的，是盡快取到供詞，只有把那人縱火偷盜之事坐實了，我們才能站得住。”

衛明高道：“大哥，你看這樣行不行，三弟抓來的那個賊娃子由我來審，三弟帶人去醋坊進行現場勘察，詢問受傷伙計，我們兩邊同時進行，爭取在今天日落之前結案。”

孫勇逢道：“我看此人狡猾如狐，很有可能借著傷痛裝瘋賣傻，你啷個審？”

衛明高道：“我自有辦法。”

孫勇逢便讓他試一試，又讓王隆速帶人去醋坊勘察。

王隆從兜里掏出一封大洋，道：“大哥二哥，這是昨天中午杜棨橫給我的二十個大洋，說是給兄弟們元宵節的酒錢。我請弟兄們吃飯花了一個，還剩下十九個，我們三兄弟分了吧。”

孫、衛二人相視一笑，道：“三弟倒還大方。”

王隆正色道：“不是有福同享，有難共當么！”

衛明高將大洋拿起來，塞進王隆的兜里：“三弟說得不錯，這是我們三兄弟結拜時的血誓之言。實話告訴你，我也管著城西，也有進項，大哥是局長，自然有人孝敬。你只管拿好你各人的，不要讓外人知道就是了。今后如果哥哥有急花錢處，自會找兄弟籌措，卻不在今兒天。”

孫勇逢沒說話，只點頭微笑。

王隆明白了，便道：“行，那改日請兩位哥哥喝酒。”

又對衛明高道：“這次不去背后頭那個小店子了，要去就去狀元樓，我聽趙二哥說那里豪氣講究得很，我們三兄弟也去開開洋葷，看看到底有多講究，要得不？”

二人笑道：“既然三弟做東，當然聽從三弟安排。”

從局長室出來，王隆對衛明高道：“有勞二哥了。”

便帶著一組人急急奔下沙河街趙家醋坊而來。

來到醋坊，天色已明，見李東正帶著人在清理院子里的余燼。

王隆問陳晟傷情如何，李東說頭被打破了，已請郎中看過了，開了方子，現躺在后面的屋里，東家正問他話哩。

王隆命手下的警察到醋坊內外細細勘察，不可放過任何一處蛛絲馬跡。

他來到醋坊后院，見一間房門開著，邁步進去，果見趙驥正坐在里面，而陳晟頭上纏著白布，歪歪地躺在床上。

見王隆進來，趙驥問道：“賊娃子逮到了嗎？”

王隆道：“逮到了，就是那龜兒嘴殼子硬，還沒招認，局里弟兄正審著哩。我來是想問一問陳晟當時的情形。”

聽說要問話，陳晟努力往起坐了坐，一動忍不住又呻吟了幾聲，便先罵了句：“狗日的賊娃子下手好重！”

他說，昨天晚上，他突然被一陣嗶嗶剝剝的響聲驚醒，便趕緊翻身下床，沖出屋外，見前院一片紅光，又沖到前院，看見院子里有一堆柴草正在燃燒，貯水缸邊還有個人影閃了一下。

陳晟心知有賊，抄條棍子便跑過去挨缸尋找，卻不料被人從后面一棒打在腦殼上，眼前一黑就裁了下去。

等他悠悠醒轉，看見一個人正拿著鑰匙在開大門里面的鎖，他不顧頭疼欲裂，從地上爬起來跌跌撞撞追過來，那賊人卻早已打開大門跑了出去。

陳晟忍痛追到門外，看見賊人扔在地上的鑰匙，便想著先去撿鑰匙，一彎腰卻又裁到了地上，此時正好王隆趕了來，他便趕快給王隆指了賊人逃跑的方向。

陳晟這一大篇話，今早上已講兩遍了，先是給趙驥講了一遍，現在又給王隆講了一遍，現只覺得頭暈得厲害。

趙驥見他太過疲憊，便讓他好生休息，和王隆離開了房間。

來到前院，王隆見地上灰燼雖已清除，但燃燒的痕跡昭昭，圍著細看了一陣，就對趙驥道：“趙二哥，你看這柴草堆放得并不太寬，看來那賊娃子只是想點燃了引陳晟出來，并非想要縱火燒醋坊。”

趙驥道：“為了開春能按時生產，我們在醋坊中備下了好幾間屋的柴草，如果真有人要想放火燒醋坊，只要隨便在哪個柴屋里撒點火星就行了，那樣莫說醋坊，就是這半條街，恐怕都早燒光了。我現在背脊骨還冒冷汗哩！”

勘察的警察報告，在醋坊東北角外面有一個石輾，石輾上搭著一根木竿，賊人就是從那里爬上墻頭跳進來的。

趙驥嘆道：“真是百密一疏啊！”

立即命李東帶人前去，如果石輾不能搬開，就找人連夜加高那段圍墻，以除后患。

王隆分析道：“賊娃子可能原想著從外面翻墻進來，然后從大門出去，可沒想到陳晟卻從里面將大門鎖上了。賊娃子出不去，只得點火引他出來，好搶他身上鑰匙開門。”

趙驥點點頭，同意這樣的分析，認為陳晟夠機靈，想得周到，嘆道：“只是他被賊娃子打成這樣，陳掌柜回來還不得心疼死了，我愧對陳掌柜呀！”

王隆勸道：“趙二哥也莫要愧疚，只是那賊娃子可恨。我一定會將賊娃子審訊明白，交到法院依律嚴懲。”

趙驥仍然長嘆不已，意甚不忍。

王隆知他是個心地仁義之人，多勸也無益，只得由他。

又問勘察的警察，可還有其它可疑之處？

回說別無疑點，坊內既無財物丟失，也無物件損壞，好似賊人只為來逛一趟一樣，也或是還未找到財物，便已被人發現，只得倉惶逃去。

王隆心想解鈴還需系鈴人，那賊人的動機和目的，自然只有著落在那賊人身上，便辭別趙驥，帶著人轉回警察局來。

衛明高正在貢院后面審訊賊人。

這后面有一排房屋，原本是貢院的雜物間，孫勇逢將其中兩間打通，辟為審訊室。

里面擺放著皮鞭、鐵鏈、吊索、木樁等刑具，又用厚木板將窗戶釘死，使得屋子封閉，光線暗淡，故意營造出一種陰森壓抑之感。