眾人看得呆了，要說這良州城，那也是出美人的地方，可面對這洋里洋氣的大姑娘，良州城的美人全都變得土里土氣，不值一提了。

岸上有輕薄子早發出了噓聲一片，立時就有袍哥弟兄沖進人群，將那人揪了出來，其余之人再不敢造次了。

那姑娘是彭玉石的女兒，他帶著她在孫副官引導下走過船跳，上得岸來，吏員們立即上前行禮拜見。

之后，其余迎接眾人也都上前作輯問候，彭玉石抱拳作答，全無新官上任之盛氣與傲氣。

趙驥正想上前與彭玉石相見，卻聽身后傳來唉呀一聲，回頭見是王隆在呲牙裂嘴的叫喚，羅鈴正在狠命地扭他的耳朵，忙低聲斥道：“在這種場合莫瞎鬧！”

羅鈴道：“趙二哥，你沒看到，這個莫出息的，見到那船上下來的女娃兒，連眼睛都看直了，嘴也張開合不上了，口水滴嗒的！”

王隆怒道：“你胡說啥子！”

彭玉石已走了過來。

趙驥喝道：“都住口！”二人方才噤了聲。

趙驥走到彭玉石面前，彎腰作輯：“拜見彭縣長。”

彭玉石喜道：“趙二爺也來了，真是不好意思，這么大的風雪，還勞煩各位鄉紳賢達到碼頭迎接彭某，實在是心中愧疚不安。”

跟在彭玉石身后的黃宣沛道：“都到年跟跟前兒了，縣長大人還離家別境，風雪赴任，愛民之心蒼天可鑒，乃是我良州商民人等之福啊！我等在碼頭迎接縣長，實是出于對縣長大人的恭敬崇仰之心，還望大人勿需自責，多加體恤。”

彭玉石哈哈大笑：“黃會長這一席話更是讓彭某愧不敢當，原本我在公函中告誡屬員，年跟臘月的，不要驚動鄉紳同儕，誰料還是弄出這么大的動靜來，實在是彭某之罪。本應在今晚擺下幾桌宴席，答謝各位的盛情，無奈下車伊始，先理公務要緊，又值年關，還望各位鄉紳安心在家過年，年后開春，彭某一定置席相請，算謝今日各位碼頭相接之情如何？”

眾人哪敢不應，紛紛點頭，并讓謝不止。

杜棨橫道：“彭縣長風雪趕路，一路辛苦，眾位就不要糾纏了，請縣長大人回衙休息吧。”

此言一出，大家趕快讓出路來。

杜棨橫又小聲道：“愚兄早已收拾好房間，請賢弟先到我家休息安頓，今晚給賢弟接風洗塵，等過了年三十，賢弟再到道臺衙門坐案理事怎樣？”

彭玉石點頭應允，便與趙驥作別，一眼瞥見了站在他身后的王隆，笑道：“你小子傷全好啦？”

王隆道：“好了。團長開拔的時候啷個也不喊我一聲，你的隊伍現在哪里呀，我過了年去找。”

彭玉石笑道：“你小子膽子雖大，卻傻乎乎的，我都回來了，你還找去啥子隊伍哦。”

王隆一愣，道：“我就想當兵。”

彭玉石罵道：“給老子的，我都不當兵了，你還當個鏟鏟。各人在家好生過年，初二到縣政府報到。”

彭玉石身邊的姑娘見王隆被罵得滿臉通紅，窘態十足，樸哧一口嬌笑起來。

王隆臉更紅了，忙移目他處，不敢與那姑娘眼光相接。

彭玉石見他不說話，厲聲問道：“聽到沒得？”

王隆忙道：“報告團長，聽到了。”

彭玉石這才笑道：“給老子的，你神了哇？記到起，從今天起，要叫縣長，莫叫團長了。”在眾人簇擁下往西門去了。

人群都走老遠了，王隆還踮起腳尖在往前面張望。

羅鈴氣得臉色發青，本在彭玉石說話時，她就大為緊張，雙眼警惕地盯著他身邊的姑娘，此時見王隆的魂似乎都被那姑娘牽走了，更是怒不可遏。

正準備要沷天大發作，不料羅文峰從人群里鉆出來，一把扯起她，不由分說，強行拉走了。

王隆倒不在意，眼光仍象被一根線牽著，只隨著那城門石梯上的白色身影移動，直到那身影消失在城門洞里。

趙驥見王隆這一副的確是沒出息的樣子，似乎是見一個愛一個，不覺有些好笑，便用力跺跺腳，揶揄道：“我剛才聽見杜大爺說，要請彭縣長到他家去安頓落腳，要不他現在也跟過去？”

王隆收回目光，眼睛翻了一眼趙驥：“趙二哥莫鬧玩意兒。”

又見趙驥帽子上全是雪，趕緊將傘移了過來，遮蓋住他。

從碼頭到西街，又一直走到武廟街，王隆竟然一句話也沒說，只是悶著頭走路。

他人高身重，那噗噗的腳步聲，在有些空曠的街道上顯得沉重而寂寞。

趙驥內心又奇異又憐憫，恍惚看見身邊的王隆變成了表弟李潤，原來人跟人的感覺果真是不一樣的。

到了家門口，王隆還跟在趙驥身邊，趙驥止步道：“已攏屋了。”

王隆才回過神來，哦了一聲，就舉著傘回王家去了，也不跟趙驥告別，心事重重的樣子。

趙驥苦笑著搖搖頭。

轉天就到了年三十兒，趙驥和魏氏卯時起床，沐浴薰香，先來上房請安。

趙羨和李氏也已起床。

趙羨道：“文閣，今年還是老規矩，午時敬祖，未時開宴。”

趙驥道：“昨天我就已經跟東舅舅商量安排好了，保管誤不了時辰。”

李氏大腹便便，撫摸著肚子道：“剛才我感到有些疼，莫不是要生了？這小家伙也是，早不來晚不來，偏要在年三十兒來，那我們家可就鬧熱了。”

趙羨笑道：“來了好，正好多一個人過年。”

李氏瞪眼道：“不是你生，你倒會說風涼風。”

趙羨笑笑不語。

趙驥道：“老漢兒，媽擔心的有道理。我看媽這情形，怕還真要在這兩天生哦。”

趙羨道：“算時辰也該差不多了，你先準備到嘛。”

趙驥領命，下來叫魏氏準備好干凈的銅盆、鐵剪、凈布等，一應生產需用之物；命廚房留一口凈鍋，預備上房燒開水。

又命人去南街接生婆董婆子家先說一聲，囑其這兩天不要走遠，隨時準備來趙家接生。

還讓李東親到大東街胡家藥鋪，知會了胡掌柜，怕萬一有所不虞，以便及時請他來家診治。

一切均安排妥貼，趙驥舒了口氣，剛在中門里坐下喝口茶，李東又來報說祭祀敬祖之物都備好了，正安排人往堂屋里擺，擺好后請二少爺過去看一下。

又說廚房里正在洗煮臘肉、殺雞宰魚、淘米淘菜，一會兒就要蒸燉同舉、炸酥放響，按規定時辰做出豐盛的年夜飯來。

趙驥道：“東舅舅辛苦了。”

李東道：“今年是比往年要忙些，可想到趙家即將要添丁進口，這是多大的喜事啊，就算再忙點兒，這心里也比蜜還甜哩。”

趙驥笑道：“那你看媽這回是要生個弟弟還是妹妹？”

李東道：“姐姐這段時間老想吃辣涼粉，按我們鄉下的說法，‘酸兒辣女兒’，多半是個千金大小姐哦。”

正說著，趙亮從上房下來，對趙驥道：“哥，媽又有些肚子疼，喊給你說一聲，怕今天就要生了。”

趙驥和李東對視一笑：“看來這大小姐還真不讓人省心哈，硬是要出來跟我們一起過年。”

趙亮道：“哥，你安排我做點啥，我看一家人都忙得腳朝天，就我一個人閑著，到時媽又說我油瓶倒了也不扶。”

趙驥道：“哪個說你閑著，你不是在讀圣賢書么。讀你的書去吧，家里的事有哥和東舅舅管著哩。”

李東道：“要說這個家里，我看就你四少爺最忙，你看你讀的那書，碼起來都快有你人高了，那得費多少功夫哦，還說你閑？”

趙亮撅嘴道：“東舅舅又取笑我。”

李東笑道：“東舅舅這是夸你哩，只是東舅舅沒讀過書，不太會說話，讓四少爺誤會了。”

趙驥道：“哥也要夸你哩，那天我帶伙計到狀元樓聚餐，見那里掛著許多對聯和字畫，有很多哥看不懂，我還想著下次吃飯帶上你，請你這個小學究好好給我講解一下。”

趙亮跳躍道：“那太好了，下回一定記得要帶我去哈。”

正說著，有人來報說堂屋里的東西擺好了，李東便請趙驥來到堂屋，看還有無添置。

堂屋正北方的墻上，神龕位置掛著一幅畫兒，畫著一個肩荷書擔，頭巾飛舞、衣履飄逸的人。

那人身段秀氣，頦下三縷長須，臉龐優雅，目光沉穩，象是一個落弟舉子，又象是一位隱世高人。

畫旁有聯——

風雷自來有消處

煙柳墟里是人家

畫下從高到低擺著五排祖宗牌位。

木牌下搭著一張六尺長的條形幾案，已重重疊疊地擺放著幾十個碗盤，里面分裝著酥肉、臘肉、條肉、塊肉等，還有整雞整鴨和全尾的良水鯉魚，豐盛完滿，與人間筵席無異。

所不同的是，在供桌的正中措著一個大香爐，爐旁放著一捆粗壯的檀香，顯示出這是一桌供奉的席筵。

趙驥仔細看了一遍供品，覺得還少了點啥子。