剛交午時(shí)，趙驥就出了門，天空中北風(fēng)勁吹，街上一片瑟索，行人廖廖，因已至年跟兒，沿街商鋪大多關(guān)門歇業(yè)，整條武廟街陡顯冷清。

王家院門吱呀一聲開了，王隆送郎中胡慶出來，見到趙驥，問道：“趙二哥，你穿得恁么厚，是要出城嗎？”

趙驥點(diǎn)點(diǎn)頭，見他已利手利腳，看不出一丁點(diǎn)兒的蹣跚不便，欣慰地道：“你的傷完全好啦？”

王隆也點(diǎn)點(diǎn)頭，皺眉道：“我是莫啥問題了，可老漢兒就惱火得很了。”

胡慶上前與趙驥見禮，趙驥問道：“胡掌柜，運(yùn)求叔挺得到明年開春兒不，等春天熱和了，可能他的傷就要好些了。”

胡慶直搖腦袋：“能拖到現(xiàn)在，已經(jīng)是奇跡造化了。都爛到胸口了，不能說話，出氣都困難。”

趙驥驚道：“恁么惱火了！”

王隆連聲嘆息。

胡慶離去后，趙驥低聲道：“既是如此，你也莫要只圖悲傷，還是跟你哥商量一下，早點(diǎn)準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧，免得到時(shí)候手忙腳亂。”

王隆說壽衣壽木都早已悄悄備下，地也買好了，就在北門外蟠龍山下的吳家嘴。

趙驥說他現(xiàn)在要去西門碼頭迎接新任縣長(zhǎng)，回頭得空再來看王振。

離了武廟街，趙驥往西街而來。

此時(shí)寒風(fēng)更緊，呼天搶地，風(fēng)在良州的上空形成了嘯鳴之音，讓人心驚。

剛走到中天樓下，天空竟飄飄灑灑下起雪花兒來，趙驥抬頭往上一看，天空灰暗而凝重，密匝匝的雪花兒迎面撒下，如鹽似霜，無窮無盡。

“看來雪會(huì)越下越大。”趙驥正這樣想，忽聽身后有人喊趙二哥，轉(zhuǎn)身一看，王隆氣喘吁吁跑來，懷里抱著一把紅色油紙傘。

他道：“趙二哥，我跟你一路去西門碼頭。”

趙驥推他一定是想去見羅鈴，卻逗他道：“你也去迎縣長(zhǎng)？”

王隆臉一紅：“我哪有資料去接啥子縣長(zhǎng)哦，我是看這天寒地凍的，又下雪了，你一個(gè)人出門，連個(gè)打傘的人都莫得，我來給你打傘。”

說著撐開油紙傘，打到了趙驥的頭上。

趙驥心頭一熱，忙道：“虧王隆兄弟想得周到。可你走了，運(yùn)求叔啷個(gè)辦？”

王隆道：“有我哥哩。”

二人穿過西街，來到西城門口，見門口圍著很多人，喧鬧擁擠，在這飛雪寒天里，顯得比別處大不相同，好似這里要辦一件極大極鬧熱的事情。

忽然，從西門碼頭上傳來歡鬧的鎖吶聲和鑼鼓聲，一霎時(shí)把簇?fù)碓诔情T兩邊人們的臉色，吹打得喜氣洋洋起來。

城門口還站著兩排警察，正在把推來疊去的人群分在兩邊，以空出中間的街道來。警察身邊還有些袍哥弟兄在幫忙。

出了城，碼頭上也是人山人海，石埠上扎著一個(gè)高高的彩門，彩門下站著良州城的道衙吏員、文人儒士，以及社會(huì)聞人、商會(huì)精英，濟(jì)濟(jì)有近百號(hào)人物。

這些人，趙驥認(rèn)識(shí)一些，很多卻是不識(shí)。

在隊(duì)伍前面，分列著兩排鼓手和鎖吶手，正在一個(gè)人的指揮下試吹試打，樂聲響徹碼頭。

在張落管事的人中，有羅家堂口的羅文峰。

他見一個(gè)面目粉嫩，目光閃亮，頜下微須，衣著考究，步履穩(wěn)健的少東家，在一個(gè)小廝的陪同下，頭上撐著把紅油傘，緩緩從雪中走來，不禁有些呆了。

旁邊圍觀的眾人也看呆了。

羅文峰仔細(xì)一看，原來是趙驥，而打傘的是王隆。

羅文峰忙迎了上去，與兩人相見，然后將趙驥引到彩門下的迎接隊(duì)伍里。

趙驥被安排到黃宣沛身后站著，他見旁邊不遠(yuǎn)站著的兩人，卻是杜啟橫和羅階軒，忙上前與他們見禮。

杜啓橫道：“趙二爺可知今天我們要迎接是哪個(gè)？”

趙驥道：“不是新到任的縣長(zhǎng)嗎？”

杜啓橫微微一笑。

見他話里有話，趙驥便征詢地看向羅階軒，羅階軒正欲說話，就聽有人喊道：“縣長(zhǎng)大人的船快到了。”

趙驥只得抱著滿腹的疑惑，回到自己的位列上。

王隆與羅階軒匆匆見過，沒有理睬杜啟橫。

此時(shí)雪突然下得很大，不一會(huì)兒就見對(duì)面的錦屏山，山頭漸漸地白了，猶如一面巨壁，戴著一頂碩大的絲帽，靜靜地矗立在江邊。

而江面上正風(fēng)雪交加，一片混沌不開。

趙驥不禁有些擔(dān)憂：如此惡劣的天氣，新任縣長(zhǎng)的船會(huì)如期開來嗎？

身旁有人小聲抱怨道：“恁么大的風(fēng)雨，那縣長(zhǎng)也是腦殼有包，不在屋里頭過了年再來，連庚連夜攆起來，肯定沒安啥子好心哦！”

趙驥一看，是賣洋布的馮掌柜，穿著雍腫的棉袍子，袖著雙手，頭上戴著卷耳皮帽，神情顯得極不耐煩。

車行韓掌柜接話道：“這還用說，不過是想來撈一把了再過年。”

立有幾個(gè)東家和掌柜附和，并嗤笑不已。

站在前面的黃宣沛咳嗽了兩聲，轉(zhuǎn)頭掃視了一圈人群，眼光尤其在馮掌柜和韓掌柜臉上停留了一陣。

見會(huì)長(zhǎng)有怒意，東家、掌柜們不敢再議了，都無聲地站著。

但不時(shí)有人跺跺腳，咒罵幾句這該死的天氣，算是一種別樣的抗議。

江邊風(fēng)大雪猛，趙驥感到腳上的棉鞋根本擋不住風(fēng)，就跟沒穿一樣，站不多久就腳板兒冰浸，忍不住也跺了兩腳。

可給他打傘的王隆卻紋絲不動(dòng)地站著，腳上雖只穿著圓口單布鞋，早被雪水打濕，露在傘外的棉襖也全濕了，可他似乎對(duì)這風(fēng)雪之中徹天徹地的寒冷，渾然無覺。

趙驥不禁驚駭于王隆的抗冷和鎮(zhèn)定，又想起躺在床上，創(chuàng)口已爛至胸腔了的王振，心中對(duì)王家人的強(qiáng)狠又多了一份了解。

他道：“我看你襖子都打濕完了，把傘給我，各人去找個(gè)地方避雪吧。”

王隆道：“這算不得啥，哪有東家各人打傘的，還是我給你打著吧。”

此時(shí)，一個(gè)人輕步起了上來，用自己手中的傘遮住了王隆露在外邊的棉襖。

不遠(yuǎn)處的羅階軒一見面色大變，頻對(duì)這人使眼色，那人假作未見，竟還挽起王隆的胳膊，急得羅階軒眼珠外突，似乎恨不能飛將過來將那人拖開。

趙驥察覺有異，細(xì)一看，那人乃是女扮男裝的羅鈴，也正調(diào)皮地沖他點(diǎn)頭燦笑，不禁莞爾。

對(duì)面的羅階軒已失剛才的沉穩(wěn)悠閑，在位列上顯得有些焦躁不寧。

杜啟橫樂呵呵地看著，突然俯到羅階軒耳邊說了幾句什么，羅階軒狠狠瞪了他一眼，杜啟橫也不計(jì)較，只呵呵而笑。

從良水下游忽然傳來幾排密集的槍聲，碼頭上的喧鬧立止。

道衙的一位吏員跑出來，興奮地對(duì)眾人喊道：“縣知事來了，縣長(zhǎng)來了！”

聽說縣長(zhǎng)終于來了，眾人趕緊摒息站立，雙眼緊盯著那風(fēng)雪煙籠般的江面。

不一會(huì)兒，又響起幾排槍聲，果從風(fēng)雪中鉆出一艘船來。

稍傾鼓聲震天，鎖吶陣陣，碼頭上的人群也歡呼躁動(dòng)，氣氛頓時(shí)鮮活起來。

彩門旁邊有幾人舉著長(zhǎng)長(zhǎng)的竹桿，竹桿上面纏著手指般粗細(xì)的鞭炮。

船很快靠近了碼頭，果然是縣長(zhǎng)的官船，只見那船高兩層，中間豎著一根臉盆般粗細(xì)的桅桿，上張著鼓風(fēng)若囊的巨帆，嘩啦啦破浪而來。

船舷邊站著兩排兵丁，手據(jù)洋槍，斜指著天空。

船剛一靠岸，那吏員按捺不住激動(dòng)，臉色都潮紅起來，在風(fēng)雪中拚命揮舞著雙手，大喊道：“奏樂，鳴炮！”

一剎時(shí)，鼓樂聲起，鞭炮齊鳴，碼頭上頓時(shí)硝煙四散，紙屑橫飛，煞是鬧熱凌亂。

船上的士兵也朝天放起槍來。

見些陣勢(shì)，眾人全都低頭不敢胡亂張望，只有杜啟橫滿臉得色地站在隊(duì)列里，雙眼不時(shí)望望船上，又不時(shí)看看面前這群都只能低著頭的所謂同儕中人。

趙驥悄然往船上覷看，見士兵中領(lǐng)頭那人竟是孫副官，不禁心中大奇。

系纜搭跳完畢，從船倉(cāng)里走出一人，約摸五十多歲的年紀(jì)，身形魁梧，步履穩(wěn)健，頭戴黑色禮帽，身穿長(zhǎng)袍馬褂，足蹬著锃亮的黑色皮鞋，緩緩走上船頭甲板。

吏員一見，忙對(duì)身后眾人喊道：“對(duì)縣長(zhǎng)大人行禮。”

眾人趕緊彎腰鞠躬。

那人擺擺手，孫副官大喊道：“諸位同仁、鄉(xiāng)紳，免禮直身。”

眾人直起身來，往船頭上一望，很多人登時(shí)目瞪口呆。

原來此人不是別人，正是前不久帶著隊(duì)伍開拔離開的彭玉石團(tuán)長(zhǎng)。

彭玉石的身邊還站著一人，是個(gè)二十來歲的年青女子，頭戴著短沿插翎紅氈帽，穿著摩登十足的白色翻毛過膝洋大衣，脖子上卷著一圈紫色的毛線大圍巾，玉手上戴著肉色薄皮手套，腳上穿著黑色齊腿羊皮鞋。

她纖腰秀頸，卷發(fā)飄飄，卻是個(gè)秀媚洋氣、讓人不敢直視的大美人兒，挽著彭玉石的胳膊，臉上笑意嫣然。