隔了兩日，趙玉蓮獨(dú)自陪著小文在中門上玩耍，趙驥正好路過(guò)，便跟她擺談起來(lái)。
言談中，趙玉蓮話語(yǔ)閃爍，眉頭常蹙，還不時(shí)唉聲嘆氣。
趙驥心中已知了八九，便道：“大姐，有啥話你盡管明說(shuō)，兄弟我雖莫啥大本事，但兄弟姊妹間，有事一定要相互幫襯。”
趙玉蓮流淚道：“我聽老漢兒說(shuō)你要增加醋坊明年的出量，又這么一大家子人，哪兒不得花錢呀，又都得靠你一個(gè)人去掙。唉，姐姐是真開不了這個(gè)口啊！”
趙驥急道：“姐姐這是說(shuō)哪里話，雖說(shuō)你已出閣，但我們是親親的姐妹，街上鄰居有個(gè)大事小情，相互間都得要走動(dòng)走動(dòng)，何況我們姊妹之間？姐姐這樣想就是拿兄弟當(dāng)外人啊。”
見他發(fā)急，趙玉蓮不禁笑了，用手帕擦了擦眼淚：“實(shí)不相瞞，因?yàn)檫@兩年來(lái)鋪?zhàn)永锷獠缓茫朕D(zhuǎn)向賣洋布，可本錢還差一截，你姐夫臉皮子薄，不好意思來(lái)，我只好舍著這張老臉來(lái)求弟弟了，給我們車個(gè)百把塊大洋。”
趙驥沉吟道：“你這個(gè)數(shù)目也不大，不過(guò)今年是有點(diǎn)緊張，醋坊的錢都用在備料上了，一時(shí)騰不出來(lái)。南街上的幾間鋪面租金還沒(méi)收上來(lái)，狀元街的鋪面租期快到了，還要等翻過(guò)年了才另租出去。這樣吧，我先把數(shù)記到，反正你們現(xiàn)在也不用，干脆等到明年開春，你們不是要下來(lái)跟我們一道去成都嗎，到時(shí)一并給你要不要得？如果等不起，就等我兩天，我湊一湊，問(wèn)題也不大。”
趙玉蓮忙道：“等得起等得起，哪急在這一時(shí)，那不是憋到牯牛下崽兒?jiǎn)幔桶茨阏f(shuō)的辦吧。真是謝謝文閣，解了姐姐的大難啊！”
趙驥笑道：“姐姐莫恁個(gè)客氣，把你拖到起了，我這還不好意思哩。”
趙玉蓮嘆道：“你從小就仁義，姐姐莫得話說(shuō)，姐姐一輩子都記得到你說(shuō)的話：姊妹間要相互幫襯！如果文閣今后有啥需要姐姐幫忙的，盡管言語(yǔ)，到時(shí)候再看姐姐的吧。”
趙驥道：“那是當(dāng)然。”
事情辦好后，趙玉蓮心中云開烏云散，心情大好，又丟心落腸地耍了兩天，就辭別趙家，帶著兒子小文兒從良水溯江而上，坐船回蒼溪去了。
過(guò)小年祭完灶，很快便到臘月二十七了，按照趙家醋坊的老規(guī)矩，這天是東家與伙計(jì)們聚一餐的日子。
午時(shí)一過(guò)，趙驥便按照與陳翊升的商定，先來(lái)醋坊，卻見那乞丐又坐在大門旁邊，背靠著墻壁似睡非睡。
乞丐抬起頭來(lái)盯著他，眼光有些迷離，也不知是沒(méi)睡醒還是凍的，問(wèn)道：“東家，年準(zhǔn)備得怎么樣了？”
趙驥心中一熱：“祭灶神、打揚(yáng)塵，熏臘肉、磨豆腐，燒杠碳、買火炮，還有紅紙、蠟燭、祭祀三犧等等，我家都準(zhǔn)備得差不多了。”
乞丐笑道：“倒也備得齊全。大人娃兒的新衣裳也都做好了？”
趙驥點(diǎn)點(diǎn)頭：“都做好了，就等大年初一穿了。”
乞丐不再說(shuō)話，眼睛又瞇了起來(lái)。
趙驥心中忽生出一種熟悉的感覺(jué)：這種場(chǎng)景似乎在哪里出現(xiàn)過(guò)，夢(mèng)中？還是曾經(jīng)的臆想之中？
無(wú)法確定，但此情此景的確似曾相識(shí)。
這感覺(jué)既荒唐又美妙，默默站了一陣，趙驥問(wèn)道：“你的年準(zhǔn)備得咋樣了？”
乞丐忽張口唱道——
交城的山來(lái)交城的水
不澆那個(gè)交城就澆了文水
交城那個(gè)大山里沒(méi)有那好茶飯
只有莜面靠老老還有那山藥蛋
灰毛驢驢上山灰毛驢驢下
一輩子也沒(méi)坐過(guò)好車馬......
聲調(diào)怪聲怪氣的，吐字也不清，趙驥根本聽不懂他在唱些什么，只能零星地聽到幾個(gè)什么城、水、飯、馬等模糊的字音，但聲調(diào)卻甚為悲切凄慘，讓人有一種想要落淚的感覺(jué)。
陳翊升帶幾個(gè)伙計(jì)從醋坊里沖了出來(lái)。
伙計(jì)們手里都拿著棍子，帶頭的是陳晟。
見到趙驥，陳翊升忙迎上前：“東家，這討口子哼哼哈哈唱的是些啥子哦，聽又聽不懂，象哭一樣，這年跟臘月的鼠蔑人！”
趙驥知他是想把乞丐趕走，便擺擺手道：“討口子也有個(gè)三十夜，都得過(guò)年哩。”
從身上掏出三個(gè)大洋，俯身遞給乞丐，乞丐不接，趙驥道：“民國(guó)政府已正式廢止現(xiàn)銀流通，現(xiàn)在一律使用這種銀元了。”
乞丐見說(shuō)，伸出烏黑的手來(lái)，接過(guò)趙驥手中閃亮的銀元，掂在手里翻來(lái)復(fù)去地看。
陳翊升道：“這些大洋夠你吃喝幾個(gè)月了，還不快謝東家賞。”
陳晟等壞笑道：“那他這幾個(gè)月不討口了又做啥子呢？”
趙驥斥退陳晟等人，對(duì)陳翊升道：“恁么冷的天，他也遭孽，未必晚上也窟在這的？”
陳翊升道：“晚上倒沒(méi)在，也不曉得到哪兒去過(guò)的夜。”
陳翊升請(qǐng)趙驥進(jìn)院兒，剛走進(jìn)大門，就聽見門外乞丐高聲喊道：“謝東家賞！”
眾人笑道：“這時(shí)候才想起來(lái)謝賞，這討口子也有些意思。”
趙驥在陳翊升陪同下察看北邊的庫(kù)房，只見一字兒排開的幾間大瓦房，里面分貯著麥麩、糯米、小麥、大米等釀醋原料，都用半人高的粗麻布口袋裝著，袋口用麻繩緊緊扎住，在庫(kù)里碼成幾大溜，高近房梁。
藥材庫(kù)里也分門別類碼著當(dāng)歸、砂仁、麥芽等中藥材。
又巡察了蒸房，自南向北一大通間，用四架山字形的粗木梁支撐著高大的瓦屋頂，分為蒸餾、發(fā)酵、堆渣三個(gè)區(qū)，室內(nèi)地方開闊，空曠通達(dá)，轉(zhuǎn)環(huán)自如，就是同時(shí)有上百的伙計(jì)在里面作業(yè)生產(chǎn)，也不會(huì)顯得擁擠。
趙驥十分高興。
又來(lái)到院里，在幾排貯水缸中間轉(zhuǎn)了一圈，趙驥用手拍了拍缸壁，連說(shuō)了四五個(gè)好字，興奮之情溢于言表。
今天停工，伙計(jì)們一大早就打掃完了醋坊衛(wèi)生，收拾好了個(gè)人物品，就等跟東家吃了飯領(lǐng)了紅包，好上街給家里置辦年貨，離坊回家過(guò)年。
大家見東家興致很高，也都心情輕松，喜笑顏開，跟在東家和掌柜的后面在院里轉(zhuǎn)。
陳翊升要趕他們，趙驥制止了，問(wèn)伙計(jì)們?cè)诖追坏纳a(chǎn)生活情況。
伙計(jì)們都知道趙驥是個(gè)仁義東家，倒也不瞞他，都爭(zhēng)相把這一年來(lái)各自的一些喜怒哀樂(lè)之事告訴他。
東家伙計(jì)其樂(lè)融融，相談甚歡。
說(shuō)到興起處，趙驥又要看看伙計(jì)們的伙房、睡房，陳翊升忙道：“你是東家，看那些下人住的地方做啥子嘛，腌臜得很。”
趙驥道：“民國(guó)政府成立了衛(wèi)生署，專管人民衛(wèi)生、疾病等事，我們是生產(chǎn)食用醋的，如果伙計(jì)們太過(guò)腌臜，那釀出來(lái)的醋怕經(jīng)不起衛(wèi)生署的檢驗(yàn)哦。”
陳翊升紅了臉，聲調(diào)都有些略略提高：“東家，這你放心，我雖不曉得啥子衛(wèi)生署，也不曉得啥子檢驗(yàn)，但從我到醋坊當(dāng)伙計(jì)那天起，就知道醋是進(jìn)口的東西，必須絕對(duì)干凈。莫說(shuō)我釀出的醋吃壞了人，惹官司對(duì)不起東家不說(shuō)，就是吃不出問(wèn)題，不干不凈的，那也對(duì)不起各人的良心，半夜想起來(lái)都睡不著瞌睡哦！我釀了大半輩子醋，最講究的就是干凈。老實(shí)說(shuō)，伙計(jì)們吃住的地方，自然比不上東家屋里頭那樣干凈光鮮，但也是每天打掃，保持整潔，伙計(jì)們的衣服都是兩三天一換。東家，莫說(shuō)吃住，就是醋坊的茅坑，我也是安排伙計(jì)們輪流排班，每天收工后去江中提水來(lái)沖洗。”
趙驥笑道：“正該如此。”
陳翊升便帶著趙驥來(lái)到后院，后院不大，自南向北排著兩溜房屋，東邊是伙計(jì)的睡房，西邊是灶房；靠北的三間房是掌柜住的。
趙驥走進(jìn)睡房，見大通間里并排擺著幾十架木床，床上棉被擺放的還算整齊，走近床邊細(xì)看，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)灰塵、蛛網(wǎng)等不潔之物，鼻子也聞不到異味。
看來(lái)陳翊升的確所言不虛，趙驥非常滿意。
來(lái)到灶房，案板、水缸、盆碗井然有序，竹筷都整齊地碼著，橫放在一個(gè)釘在墻上的大竹簍中，柴草、水桶、扁擔(dān)等什物，也都放得規(guī)規(guī)矩矩的。
趙驥也很滿意，可又總覺(jué)得還少了些什么，一時(shí)卻想不起來(lái)。
退出灶房，陳翊升笑道：“東家，到我住的屋里看下不？”
趙驥也笑道：“東家到掌柜屋里去東看西看，那是啥意思，不相信掌柜的？呵呵，陳掌柜莫鬧玩意了。”
陳翊升忙道：“東家莫誤會(huì)，我是看東家興致恁么高，想請(qǐng)東家到我屋里坐坐。”
趙驥道：“有的是時(shí)間哩，今天就不了。”
伙計(jì)們都笑起來(lái)。
趙驥忽然一跌腳道：“我想起來(lái)了。”
陳翊升吃了一驚：“東家，你又想起啥子重要的事來(lái)了？”
趙驥道：“我看灶房里啷個(gè)沒(méi)有桌子板凳呢，伙計(jì)們吃飯?jiān)谀膬撼裕俊?/p>