王隆咽咽唾沫，眼光盯向街盡頭，似乎已穿越城門，到達了江面上：“趙二哥，我不甘心一輩子就窩在良州這旮旯里啊！”

王林道：“喲荷——你是多大的魚啊，良州這凼凼還箍不下你！”

羅鈴道：“就是。”

王隆看著羅鈴：“實話跟你說，我就想躲你遠點兒。”

羅鈴一下白了臉，急道：“哼——我還不想看見你哩！”氣呼呼地轉身走掉了。

王林急道：“你看你又胡說了，還不快喊她轉來。”

王隆道：“喊她做啥子，愛來不來，不來我耳朵眼睛還清靜些。”

王林忙沖羅鈴背影喊道：“羅小姐慢走，二天又來耍哈。”

羅鈴只管往前走，也沒回頭，也不理他，王林便責怪王隆不會說話。

趙驥笑道：“真是捏不攏的親家，打不散的冤家哦！”

回到趙家，進院兒見丫頭林兒帶著一個約四五歲的小男孩兒，在中門上玩耍。

那孩子粉裝玉琢，胖嘟嘟的臉蛋，肉乎乎的小手兒，穿著厚厚的墨綠色緞袍，小腦袋上戴著老虎棉帽，憨態可掬，十分可愛。

趙驥大喜，問道：“是姐姐回來了？”

林兒笑道：“是大小姐回來了，剛才還在念二爺哩。剛在老爺和二太太房里請過安，現在大太太屋里。”

趙驥走上前，一把從地上抱起那孩子：“小文兒，認得到我不？”

那孩子睜著烏黑的眼睛看著他，辨認了一陣，奶聲奶氣地道：“你是二舅。”

喜得趙驥連親小文兒的臉蛋，嘴邊的胡碴扎得小文兒又癢又痛，一個勁兒躲他的嘴。

廝鬧了一陣，方才把孩子放下，來到馬氏屋里，果見大姐趙玉蓮在屋里。

趙玉蓮是馬氏所生，幾年前嫁入蒼溪蔣家，此時正在馬氏面前試穿新棉鞋。

那鞋面是用綠色緞面兒做的，上面繡著盛開的白蓮花兒。

趙驥笑道：“大媽恁個偏心嗦，只給大姐做鞋。”

看見他進來，馬氏和趙玉蓮都笑了，馬氏道：“文閣莫稱虧，只要你不嫌棄，大媽哪天就給你也做一雙。我這里還有你的鞋樣子哩。”

趙玉蓮撇嘴道：“你是有媳婦兒的人了，還好意思勞煩媽。”

趙驥道：“我倒是不缺鞋穿，可大媽做的不一樣噻。”

一句話說得馬氏眼睛都笑彎了，連道：“不勞煩，大媽明天就給你做。”

趙驥忙道：“那先謝謝大媽了。”

趙玉蓮問他看見小文沒有？小文是趙玉蓮的兒子。

趙驥道：“看見了，林兒帶到在中門上玩耍哩。大半年不見，這小子又長高些了。”

趙玉蓮道：“就是越來越淘氣了，一天到晚瘋玩兒，在院子里不是耍泥巴，就是掏螞蟻蟲蟲啥的，就是不喜歡讀書。”

趙驥道：“才恁么小的娃兒，讀書著啥急嘛。”

趙玉蓮道：“都五歲多了，他老漢兒在他這個年紀，都入塾半年了。”

趙驥道：“慢慢來嘛，現在新式學堂又不用趕科場。姐夫還好吧？”

趙玉蓮嘆道：“都好哩。就是這鋪子里的生意一天比天孬，土布賣不動了，現在蒼溪的人都喜歡洋布，又花哨又不褪色。”

趙驥道：“良州人也是一樣，上個月中天樓下才開了一家洋布鋪子，生意好得很。我還正打算哪天喊東舅舅去扯十幾丈布來，給家里三個老輩子做一身洋氣衣服哩。”

趙玉蓮道：“聽說這洋布都是機器織染出來的，從成都拉到蒼溪，上千里水旱路，拉攏了都還比染坊里染的土布便宜些，你說這洋機器是個啥東西，啷個就恁個厲害呢？”

趙驥道：“莫說成都了，前兩天我看報上說，可能很快順慶府都會建紡織廠了。到那時，順慶生產的洋布從良水用船直接運到你們蒼溪，運費比到成都少一半還多，這洋布的價格恐怕還得更便宜。依我看，在洋布的沖擊下，土布很快就莫啥市場了，不如你和姐夫好好商量一下，還是早點改賣洋布吧。如今民國政府鼓勵生產，大量的洋機器進入中國不說，就連洋人都比前清的時候多了。前段時間，我們良州又來了幾個洋教士，成天在街上轉，聽說住在學道街上的洋教堂里。”

趙玉蓮直點頭：“這洋人的東西就是好，輕便耐用不說，價格還低，也真不曉得是啷個回事。我們也在打算來年開始賣洋布，你姐夫準備翻過年了去趟成都，探一探洋布的行情。”

趙驥喜道：“姐夫的時辰定沒，明年開春我也要去成都，要不到時候我們約起一路哦。”

趙玉蓮道：“要得噻，我回去給你姐夫說。文閣，你去成都做啥子？”

趙驥道：“明年春天，成都要辦一個新春花會，邀請全省各縣地方名特產品前去參加展銷，還要評獎，我想把我們的趙家老醋送去參展。”

趙玉蓮笑道：“那好哇，要是真能得個獎，那我們趙家老醋的銷量就不用愁了。文閣你這一說，成都我也想去了。媽，干脆翻年了你也去，再喊上老漢兒和二媽，到時候我們從蒼溪下來，跟你們一路，我們一大家人都一起上成都去耍一趟。”

馬氏笑道：“聽說到成都又要坐船又要坐車的，我可受不得那個顛簸，要去你們去。”

趙玉蓮有些掃興。

趙驥道：“大姐，你就莫勸大媽了，她身子有些不太好，加之年歲大了，不適合長途奔波，醫生也說要多多靜養為好。”

趙玉蓮只得罷了。

晚飯后，趙驥和魏氏回屋里歇息。

魏氏道：“這都年跟臘月了，大姐啷個突然回來了呢？”

趙驥道：“我也覺得有些奇怪，她一定是有啥事，但下午在大媽屋里就我們三個人，她啥都沒說啊。”

魏氏笑道：“你以為她回來就一定是找你，萬一是找老漢兒的呢。”

趙驥道：“在大媽那里談閑，大姐說蔣家鋪子里生意不好，打算明年改賣洋布，我猜可能是借錢的事。”

魏氏道：“你既猜到了，為啥不問下她呀，如果真是想借錢，她恐怕覺得有些不好開口。”

趙驥覺得魏氏說得有理，想了想道：“這種事也不好當到大媽問，大姐應該還要耍幾天，等過個天把我找個時間單獨問她。”

趙驥又問她覺得外甥小文乖不乖，魏氏吃吃的笑了，問他是啥意思？趙驥說他覺得小文長得挺乖。

上了床，魏氏主動偎了過來。

趙驥怕剛才的話引起她的誤會，便道：“我就是隨便說說，你莫要多心。”

魏氏臉有些紅，道：“你不是說要多努力么。”

見魏氏神情嫵媚，趙驥心中一蕩，哈哈笑道：“對頭，是要勤政一點！”

趙驥似乎看見火苗呼呼地躥起來，約有人把高，蒸房里碩大無朋的鐵鍋在大火炙烤下，冒著裊裊的白氣，預示著老醋產量將會再上一個臺階。

趙驥說明年定能增加產量，魏氏嗯了一聲，似應非應。

他感到火苗雖高，火候卻還未到，便不再說話，只顧悶頭往灶里添柴火。

添了一陣，才發現灶堂里已被填得滿滿的，煙火俱旺起來，已到了揭鍋的時候。

灼熱的蒸汽升騰而起，澆得人渾身汗濕。

新釀出的老醋就象黑澤鮮亮的金子，順著竹管流入深甕之中，那嘩嘩的流醋聲煞是悅耳，而襲人臟腑的醇香也立時升了起來，直沖鼻翼。

趙驥興奮極了，似乎看見了成片的醋簍，全都裝上了滿滿的香醋，整整齊齊擺放在下沙河街醋坊的壩子里、庫房中。

似乎臆想中的高產給他憑添了無窮的力氣，又增加了無堅不摧的韌勁，就象是操著大木鏟，在蒸鍋里除渣，隨便怎么挑轉翻刺，都能一插到底，毫無遲滯。

一片氤氳的沼澤。

這個人兒好似得了神助，是那樣的剛猛生硬，又連綿不斷，簡直不顧人的死活，她感覺到死了幾回，又活了幾回！

趙驥似乎看見一艘艘裝滿趙家老醋的木船離了港，沿江扯帆，南下北上，將趙家老醋運往四面八方。

猶如旺銷帶給他的驚喜，他感到力能舉鼎，氣慨如山，便再次揚起木鏟，幾通狂摶刮撥，將一口大鍋中的醋渣除得干干凈凈。

魏氏知道他已成強駑之末，助他收了余勢。

趙驥哈哈大笑，伸臂攬住她，相擁而眠。