趙驥笑道：“把腦殼給你留到你還想不通了，真要連腦殼帶辮子給你絞了去，我看你還站在這里跟我說話。”

陳翊升嚇得一縮脖子，不自覺地摸摸后頸窩：“東家，這玩意兒可不敢隨便鬧。那天我在街上遭幾個兵按到剪辮子的時候兒，還以為他們會連我這吃飯家伙一起剪了，事后他們都走了多遠了，我還覺得我這后頸窩上涼嗖嗖的，半天醒不過陽來。”

趙驥哈哈大笑。

陳翊升舉起短厚的手掌，撓了撓脖后稀疏的頭發，認真地道：“其實莫得辮子也好，免得做活路的時候在腦殼上盤來盤去，還隨時擔心它落下來礙事。就是早上起床洗完臉，往腦后一揪，空落落的，這心里頭就一陣發慌，又總感到早上起床后無事可做，那個時辰有點兒難熬。”

正說著，一個十八九歲的小伙子走了上來，對陳翊升道：“這邊缸的沙裝完了。”

陳翊升罵道：“沒看我跟東家說話嗎，恁個莫得眼力勁兒。那邊接到裝噻。”

小伙子應了一聲，走開了。

陳翊升道：“東家，這就是上次我跟您說的犬子陳晟，不愿在老家務農，一心想進城來。他別無啥本事，好在水性還好，在我們取水時可以用得上，所以上回就厚著臉皮求了東家，讓他在醋坊里當了個伙計，還得好好謝謝東家哩。”

趙驥這才想起剛才見那小伙子時，覺得他跟陳翊升面目相象，身材也是矮矮胖胖的，活脫脫一個模子里倒出來的一樣。

“到底是兩爺子。”看著陳晟離去的背影，趙驥心中想，忍俊不禁，笑出聲來。

陳翊升不知何意，有些張惶地問道：“東家笑啥子？”

趙驥說沒得啥子，問他今年取水的日子定了嗎？

陳翊升道：“定了。前天在商會抽的簽，我們趙家醋坊的取水日抽在臘月初九。”

趙驥哦了一聲，望著院兒里的大水缸若有所思。

陳翊升道：“東家，你還有啥子不放心的嗎？不用擔心，年年都在良水上取冬水，那套流程伙計們早都熟悉了。南門碼頭的杜大爺，我早已按往年慣例具帖送了銀子和拜禮，他也都依例收下了，不會有啥子問題的。”

趙驥搖搖頭，陳翊升以為他對自己的處置有啥不滿意的地方，便以征詢的眼光看著他。

趙驥指了指院兒里的兩溜水缸：“貯水缸能不能再增加些。”

陳翊升不覺睜大了眼：“今年已經增加了幾十只大缸，東家還嫌少哇？”

趙驥道：“我不是說了民國政府要大辦實業么，如果再增加兩溜水缸，明年能不能用得完？”

陳翊升低頭算了一陣，道：“如果再增加一倍的貯水，明年就得再招八九個伙計，白日夜晚開工，到明年臘月間應該勉強用得完。可如此一來，釀造用的糧食、麥麩、藥材等料，包括蒸房用的燒柴，都要相應增加，并立即著手采買收購，因為這些東西開春必然漲價。還有一件就是如果良州各個醋坊、酒坊都要增加出量，那這些用料和燒柴，恐怕到時候拿錢也不一定買得到了喲。”

趙驥點點頭：“今天是冬月十二，離過年不足兩月了，你看能在年前備齊所有材料么？”

陳翊升道：“如果東家硬是要增加，我就挨個上門去找各大糧行、藥鋪掌柜的，憑著他們跟我們趙家醋坊多年的交情，我豁出這張老臉，死纏硬磨也得要他們給我備齊了，只是這價格恐怕得比秋里采買貴一些。還有就怕在銷路上......”

趙驥打斷他：“俗話說‘舍不得孩子套不住狼、下不了狠心板不過良水’，原料收購隨行就市是正理，你不要有啥顧慮，只要加緊備料開工，把貯水用完，給我釀出醋來就行。至于銷路，我自有辦法。”

陳翊升咬牙道：“既然東家下這么大的決心，那我就豁出命來也要把這幾百缸的水給您變成醋。”

趙驥喜道：“那就拜托了。臘月初九取水，我來良水邊給伙計們加油鼓勁。”

陳翊升歡然道：“東家若來那真是太好了！我還是聽以前的鄭老掌柜說過，在光緒二十一年，老東家曾帶著伙計們取過水。我來趙家老醋坊十年了，還是頭一回東家來給我們取水扎場子，到時我一定提前知會南門碼頭的杜大爺。”

趙驥道：“何必驚動大爺呢。”

陳翊升道：“這也是規矩。東家親臨取水，也是給碼頭上面子，袍哥大爺也不會丟了禮數，惹人笑話。”

趙驥見如此說，也不再堅持，又在陳翊升陪同下看了蒸房、儲糧庫、藥材間等處。

又跟在院里往缸中鋪沙的伙計們說了一陣話，無非是辛苦了、拜托各位、家里可一切還好之類的過場話。掌柜陳翊升在旁邊幫襯墊話。

趙驥離開時，陳翊升將他送出大門。

一個蓬頭垢面的乞丐，坐在大門的一側，背靠在門框上，懶洋洋地盯著街上的人來人往，一臉的冷漠和不屑。

陳翊升喝道：“哪個喊你坐在大門上的？幾天不罵你，你就渾身不自在了，是不是還想進去坐著啊！”

那乞丐便起身往旁邊走了幾步，又一屁股坐了下去，背靠在墻壁上。

陳翊升有些氣惱，苦著臉對趙驥道：“東家，這個討口子這幾天來，一天到晚賴在醋坊門口，啷個攆都攆不走。伙計們開始還打他罵他，后來他也疲了，伙計們也看慣了，就懶得管他了，三不打幾還有伙計舍給他一些剩飯。他倒也乖巧，平時只在離大門口十幾步遠的地方坐著，有時候躺著，也不生啥子事，大家也算相安無事，可他今兒天竟坐到大門上來了，等哈兒我喊人來攆了他。”

趙驥打量了一下那乞丐，見他滿臉黢黑，雙眼漠漠，胡子有近一尺長，垂在胸前，大部分打著結，上面似乎還粘著飯粒和草節，一張闊厚的嘴唇掩在骯臟蓬亂的胡須之中，微微開合著，似乎在自言自語，卻又聽不到聲音，嘴角又吊著晶亮的口水。

趙驥差點嘔吐，趕緊轉身離去。

陳翊升道了一聲東家慢走，就回頭沖院內高喊來人，陳晟跟兩三個伙計急急跑了出來。

陳翊升厭惡地指著乞丐道：“去拿棒來，把這個該死的討口子給我攆起走！”

陳晟等人應聲進院兒去，再出來時每人手中拿了一根抬沙用的粗木棒，對著那乞丐劈頭蓋臉就是一陣亂打，打得他哇哇亂叫。

街上行人很快圍了過來：有人說打得好，過路上下都看到這個邋里邋遢的討口子，回去想起連飯都吃不下；

有人說討口子也遭孽，啷個恁個打喲。

趙驥走得不遠，聽到乞丐的慘叫聲，不覺停下腳步，又見一大群人圍在醋坊大門旁議論紛紛，便皺眉走了轉來。

乞丐雙手抱頭踡縮在地上，一個勁慘嚎，聽得人心頭發緊。

他頭上淌著血，血透過散亂的長發流到街面的石板上，和著上面的沙土這里一沓那里一片，確實有點慘，可見陳晟等人手下得太重了。

趙驥忙擺擺手，陳晟等人停下棒子，乞丐還在一聲高過一聲的嚎叫，有人笑說他在裝，想趁機混醋坊一頓肉吃。

趙驥從身上摸出一把銅板，丟在乞丐的身旁：“莫叫喚了，去找個館子好好吃一頓吧。”

乞丐停止了嚎叫，突然一翻身坐了起來，嚇了趙驥一跳，不覺往后退了兩步，旁邊的人紛紛笑道，這下要撿錢了。

可乞丐卻看也不看地上的銅板，只雙眼晶晶地盯著趙驥。

趙驥感到被這眼光刺了一下，卻弄不明白這眼光中的含意，不想說什么，便轉身往人群外面走。

乞丐從地上站了起來，沖著他的背影喊道：“我想喝一口你醋坊里的醋！”

趙驥轉身停步，感到有些荒唐。

圍觀的人也笑道，原來這個討口子是個傻兒哦，不曉得要錢，卻想著喝醋，醋能喝得飽？

乞丐卻似乎不為嘲笑所動，又高聲道：“能給我一口醋喝嗎？”

趙驥命陳翊升去取醋來。

陳翊升本不愿跟這個古怪的乞丐啰嗦，但礙于東家的情面，只得叫陳晟進去端一碗醋來。

陳晟很快捧出來一只大青碗，里面盛著滿滿一碗黑亮黑亮的釅醋。

醋味立時彌漫四周，眾人一邊翕鼻子一邊吡牙，連聲說趙家老醋坊的醋硬是好，一端出來整條街都聞得到酸味兒。

乞丐雙眼放亮，趕緊伸出黑乎乎的雙手接過醋碗，卻將碗在手中轉來磨去，就是不肯下嘴去喝，眼見那青瓷碗在他手里變成了一個大黑碗。

他又用粘滿污垢的黑鼻子貼近醋面去貪婪地聞，有兩條鼻涕象蚯蚓一般，從黑洞洞的鼻孔中梭出來，在碗面上晃晃悠悠地蕩來蕩去，看得周圍的人直打干噎。