沿中天樓南北走向是良州袍哥東西分界線，西面屬羅階軒羅大爺主事，東面屬杜棨橫杜大爺，兩邊凡有事約談，都在中天樓二樓茶館進(jìn)行，稱為茶談。

中天樓靠北，由羅階軒經(jīng)管，除開二樓茶館，三樓是羅家堂口重大節(jié)日聚會(huì)手下弟兄的場(chǎng)所，稱為聚義廳。

與中天樓遙相對(duì)應(yīng)，在城南也有一座三層高樓，名為華光樓，由杜棨橫經(jīng)管。華光樓臨江，二樓也是茶館，三樓杜棨橫設(shè)了一個(gè)煙館，專門接待周邊各堂口到良州公干或私務(wù)的有頭臉的袍哥弟兄。

因此，在江湖上，良州城有南華北中之說(shuō)。

趙驥他們被安排在西邊的一張桌子坐下，桌上除開三只茶杯，一壺開水外，別無(wú)其它，趙驥便知今天是以說(shuō)事為主，不會(huì)象平常在茶館里喝茶，吵嚷鬧騰，瓜子果皮亂飛，象趕場(chǎng)一樣。

趙驥穩(wěn)穩(wěn)地坐在那里，用眼光脧巡了一下站在四周扎場(chǎng)子的漢子，就端起茶碗喝茶，不慌不忙、不急不躁，一手執(zhí)茶船，一手叮當(dāng)一聲揭開蓋碗，那聲音雖不算高，但在這寬綽安靜的屋里卻也算是響亮而從容，

王林和李潤(rùn)可不敢學(xué)他的樣，規(guī)規(guī)矩矩地坐在凳子上，連大氣都不敢出，喝茶時(shí)揭蓋碗也不敢弄出聲響，輕揭慢放，好象一整出動(dòng)靜就立時(shí)會(huì)被人轟出去似的。

忽聽見一陣樓梯響，一群人擁上樓來(lái)，走在頭里引路的是羅文峰，后面是羅階軒。

羅階軒身后跟著幾個(gè)跟班弟兄，其中有一人身段勻稱，英姿勃發(fā)，特別打眼，趙驥細(xì)一看，那人不是別人，正是女扮男裝的羅玲。

王林和李潤(rùn)也看見了。李潤(rùn)的雙眼瞪如銅鈴，似乎不敢相信這突然而至的好運(yùn)氣。

羅玲對(duì)他們調(diào)皮地眨眨眼，又輕輕晃了晃腦袋，趙驥他們便趕緊移開目光，假著不識(shí)。

羅階軒和羅文峰坐在西邊中間最前面一桌，跟他們的人坐在他們身后緊挨著的一桌。

跟班們的桌子比趙驥他們的桌子要靠前一點(diǎn)，羅玲坐下來(lái)，正好背對(duì)著他們。

羅玲雖穿著男裝，但難掩曼妙的腰身，李潤(rùn)感到她那少女所特有的青春活力和撩人氣息撲面而來(lái)，使他感到呼吸都有些困難了。

他不自覺地將脖子伸長(zhǎng)，讓眼光掠過(guò)羅玲那玲瓏光潔的脖頸和秀麗的耳廓，甚至巴不得能拐過(guò)彎去看她的臉。

一側(cè)頭卻見表哥趙驥正目光炯炯地盯著自己，臉便騰地一下紅至脖梗，趕緊收回脖子，低下頭假裝喝茶。

不到一盞茶功夫，樓梯口再次響起雜沓的腳步聲，一個(gè)大漢也在一群人的簇?fù)硐律蠘莵?lái)。

羅階軒帶著羅文峰起身相迎。此人正是城南杜家堂口大爺杜棨橫。

杜棨橫身量高大，聲若洪鐘，雖已五十開外年紀(jì)，但面目霸蠻，雙眼如火。

他今天內(nèi)穿白色對(duì)襟褂，外罩黑裯短衫，腰里扎著三寸寬的牛皮練功提氣帶，下著玄色燈籠褲，足登青面黑邊白底快步鞋，抬腿動(dòng)步、起手轉(zhuǎn)身颯然有風(fēng)，頗有一股威凜之氣迫人而來(lái)。

杜棨橫與身著長(zhǎng)衫、斯文儒雅的羅階軒形成鮮明對(duì)比，讓趙驥驚奇不已，沒想到同是袍哥人家，兩位主事大爺卻是如此的炯異而有趣。

杜棨橫走到東面最靠前一張桌子坐下，與羅階軒的桌子正好相對(duì)。跟他同桌的是他的二兒子杜平霆，長(zhǎng)相身量跟他差不多。

兩邊坐定之后，從茶館東面角落里站起一人，不知此人是什么時(shí)候已悄然進(jìn)來(lái)坐于那里了。

趙驥見這人年紀(jì)較長(zhǎng)，身穿灰布長(zhǎng)衫，臉形干瘦，頦下有幾縷白須，有點(diǎn)象是私塾先生或算命先生。

那人走至屋中央站定，茶館里立即安定下來(lái)。

他輕聲干咳兩聲，抱拳對(duì)著羅階軒和杜棨橫作了一個(gè)輯：“羅大爺、杜大爺，有禮了。”

羅、杜二人起身回禮，都道：“有勞張爺。”

待二人歸坐，那人又對(duì)著屋里眾人團(tuán)團(tuán)一輯，說(shuō)道：“錦屏矗立，良水無(wú)言；我等袍哥，同根同源。在下張定光，受杜、羅兩位大爺抬愛，做這次茶談的和事人。兩邊有事說(shuō)事，莫事談閑，不可無(wú)事生非，惡言相向，壞我袍澤之義。同請(qǐng)?jiān)趫?chǎng)各位弟兄對(duì)今日之事作個(gè)見證！”

眾人應(yīng)道：“要得！”

張定光在中間靠北的茶桌上坐下來(lái)，桌上擺有筆墨紙硯。他提筆醮墨，在紙上飛速地書寫起來(lái)。

趙驥覺得這一切既新鮮又好耍，原來(lái)袍哥談事竟跟衙門過(guò)堂似的，還有人書記。

稍傾，張定光停筆，看了看羅階軒，見他無(wú)言，又看了看杜棨橫，見他也只喝茶不說(shuō)話，便道：“鑼不敲不響，鼓不槌不鳴。兩位如果光是來(lái)喝茶，不如回各人屋頭去喝，還有婆娘娃兒陪到起，就莫在這耽擱我等的活路了。”

屋里眾人都笑起來(lái)，氣氛變得不象剛才那么劍拔弩張了。趙驥不禁暗自佩服張定光的機(jī)智量變之舉。

羅階軒還是不開口，一付壇子頭抓烏龜，十拿九穩(wěn)的樣子。

杜棨橫有些不耐煩了，放下茶碗先開口道：“羅大爺今兒天找杜某人來(lái)，不知有何貴干？”

羅階軒也放下手頭茶碗，慢條斯理地道：“杜大爺這是瞎子吃湯圓，心頭有數(shù)，口中不說(shuō)啊。貴公子杜三爺今天為何不到場(chǎng)哇，是不是順良水南下，游山玩水去了？”

杜棨橫冷笑道：“我兒杜鵬勛雖只是個(gè)守城門的官兒，但那也是朝庭的人，辦的是朝庭的事，自然也受朝庭的管束，沒有我等的自由。再者莫說(shuō)這等小事，就是縱有天大的禍?zhǔn)拢且彩怯心懽霰阌辛Ξ?dāng)，何用躲脫哦。也不妨實(shí)話告訴你，今天是彭團(tuán)長(zhǎng)要在道臺(tái)衙門里點(diǎn)兵，我兒應(yīng)卯去了，來(lái)不了這里。有什么事，你羅大爺盡管說(shuō)，我杜棨橫一力承擔(dān)！”

羅階軒神情一凜，道：“杜大爺好氣魄！既如此，我問(wèn)你，我們袍哥人家是不是講究仁義禮節(jié)，不能以下犯上，做晚輩的不能忤逆長(zhǎng)輩？”

杜棨橫道：“話雖如此，也要看到底是什么事。我兒鵬勛在官府當(dāng)差，只能按朝庭法度辦事，豈能自作主張？若有不遜之舉，那也是官府與百姓之間的糾葛，與我等袍哥何干？”

羅階軒冷笑道：“杜大爺撇得好干凈！我等袍哥人家走到哪里都講仁講義。再說(shuō)官府是官府，袍哥是袍哥，絕不可弄混了。自古袍哥中有多少弟兄在官府做事，難道杜大爺不清楚？我孤陋寡聞，可從沒聽說(shuō)過(guò)有哪個(gè)做官的袍哥弟兄不講仁義，還以官府壓袍哥。那不是喪天良么！”

杜棨橫被搶白的臉色有些泛赤：“我兒杜鵬勛最是仁義，平時(shí)扶危濟(jì)困，最喜幫助堂口中的落難弟兄——”話未說(shuō)完，西邊眾人里響起一片哄笑。

羅文峰道：“杜大爺說(shuō)得對(duì)。我聽說(shuō)杜三爺經(jīng)常上門幫助的馬寡婦，就是你堂口中死難弟兄的婆娘。”

此言一出，哄笑變成了大笑，連東邊杜家堂口的弟兄，也有人在悄然發(fā)笑。

杜棨橫的臉更紅了，急道：“那是謠言！我兒守著南城門，難免得罪小人，便編排一些污穢之事向我兒沷臟水，不足為信！”

羅階軒道：“謠言不足為信，但杜老三帶人圍攻我堂口弟兄王振，戳傷了他，現(xiàn)生死未定，又抓了王振的兒子王隆，關(guān)進(jìn)了道臺(tái)衙門。這就是前兩天的事，想必杜大爺不會(huì)說(shuō)這也是謠言吧？”

杜棨橫道：“這事可不能怪我兒。王振父子對(duì)抗新朝法令，不讓剪辮子，這可不是鬧玩意兒的。彭團(tuán)長(zhǎng)早已下令，這良州城里男人的辮子必須通通剪掉，以示和前朝徹底斷絕。你我的辮子也一樣保不住，哪個(gè)都逃不脫的！”

說(shuō)到剪辮子，屋里的氣氛一下子變得死寂了。

沉默了一陣，羅文峰道：“這幾天城門口不是沒再?gòu)?qiáng)行剪辮子了么。”

杜平霆嗤笑了一聲，道：“你道天下太平了？你知道彭團(tuán)長(zhǎng)今天為啥在道臺(tái)衙門里點(diǎn)兵嗎——”

杜棨橫止住他的話頭，不讓再說(shuō)下去：“莫亂說(shuō)，這可是機(jī)密大事，泄漏出去要?dú)㈩^的！”

見眾人都伸長(zhǎng)了脖子盯著他，顯然都很想知道這機(jī)密大事到底是啥大事，杜棨橫環(huán)顧左右，面露極大的得色。

張定光擱下筆，對(duì)杜棨橫道：“杜大爺這就見外了，這屋里的都是袍哥弟兄，我們弟兄間雖難免會(huì)有些口角是非，但與官府那可不是同一條心。既然事關(guān)我等眾人，還請(qǐng)杜大爺稍微噓點(diǎn)風(fēng)，也好讓我們?cè)缱鰷?zhǔn)備，免得到時(shí)候吃虧噻。”

杜棨橫見如此說(shuō)，便沉吟道：“那我就噓點(diǎn)風(fēng)，但出門可不認(rèn)哈。”

眾人直道要得。

杜棨橫道：“昨晚彭團(tuán)長(zhǎng)到我家喝酒，席間曾說(shuō)要組織剪辮隊(duì)在城里巡邏，凡見到有辮子的男人，一律抓住強(qiáng)行剪掉！”