羅家大門斜掩著，左邊的門扇往里錯開了約一人寬的縫。

趙驥站在門口，略微調整了一下自己的情緒，正打算上前敲門，忽從門里走出一個年輕姑娘，大約十五六歲，面容姣好，見了門口站著的三個人，愣了一下，一句話沒說，一轉身又進門去了。

突然出現這種情況，趙驥一時進退不定，大費躊躕。

稍傾，只聽見里面腳步雜亂，兩扇沉重的大門被人從里面拉開，四個穿著對襟單衣，扎著又粗又寬黑腰帶，袖口和褲腳也都用布條子緊緊扎著，腳上穿著圓口黑幫千層底布鞋的人，一字排開站在門內，或叉腰或抱拳，四雙眼睛直辣辣地盯著他們。

趙驥一見這四人的穿著打扮和作派，就知他們是袍哥的練家子，如此戒備，可能是對他們有什么誤會，便忙沖幾人抱拳道：“在下趙驥，家住城南武廟街，有重要事情，帶著兩名兄弟前來拜會羅大爺，煩請幾位老哥哪位進去通稟一聲。”

說著從兜里掏出幾錢碎銀子，走上前遞到一人的手里。

那人接了銀子，也沖他一抱拳：“敢問哥子是哪個堂口，啥子字輩？”

趙驥道：“在下并非洪門中人，是受羅家堂口弟兄王振王運求之托，有事而來。”

那人瞥了眼趙驥身后的兩人，又問：“壇子頭是啥子？”

趙驥道：“陳年壓酒，是在下專送與羅大爺的。”

聽說是酒，四人擠眉弄眼地笑了。一人道：“在這等到起。”便轉身往里走去。

趙驥見門后是一個寬敞的院子，兩邊擺有石鎖、石碾、棍棒梭標之類器物，院角還立有大木樁，吊著大沙袋，顯然是一個練功場。

門內三人撇下趙驥他們，自顧下到場子里開練去了，王林和李潤站在門外好奇地張望，跟看猴戲似的。

約摸一盞茶功夫，進去通報那人轉來，說羅大爺有請，趙驥便帶著王林和李潤，跟著他往院子里面走來。

李潤一邊走，一邊用眼睛到處亂盯，臉上的神情也顯得有些焦急和羞澀。

穿過前院，是一個天井，趙驥見正中央生著一株高大的海棠，因時令已是秋天，酒杯般粗細的虬枝簇擁著蓬勃著，向上而生，雖無葉子，倒也顯得盎然有趣。

在海棠樹下，放著一個由四塊大青石板圍成的魚缸，缸里生著水草，清澈見底的水里，有一些紅魚在游優(yōu)地游動。

天井四周還擺著許多花盆，里面分別養(yǎng)著紋竹、月季、石榴、菊花等，不一而足。

見了這般布置擺設，趙驥心中暗忖：羅大爺一定是個儒雅風流之人，與碼頭上那些剽悍率意、逞強爭雄的袍哥漢子不同！

一路想著，已隨引路之人過了天井，進入一個穿堂，穿堂后面的院子看起來象是后宅。

引路人將趙驥他們帶至穿堂右側的會客廳，請他們在屋里稍坐，說羅大爺庚即就到，言罷退了出去，垂手侍立于門外。

見羅家規(guī)矩井然，趙驥更對剛才的判斷深信不疑。

他讓王林和李潤將懷里的酒壇放在地下，就帶著他們在客椅上坐了下來。

稍傾，有丫頭端茶進來，在三人面前各放一杯，便輕步退出。

李潤小聲道：“耶，這羅大爺王法還大哩，里頭的人話都不敢說！”

王林也偷偷咋舌。

忽聽外面響起笑聲，一個宏亮的聲音傳來：“王運求這家伙啷個各人不來吔？”

緊接著只覺白影一閃，一位精神矍鑠的老者跨進屋來。

趙驥見此人穿著一套素綢練功衣，渾身上下一片雪白，又是滿頭的銀絲，只腳下穿著一雙黑色的輕便布鞋，舉止灑脫，身形飄逸，走起路來輕盈如鴻，一派仙風道骨，簡直就象是踩著兩片黑云而來的世外仙人。

他趕緊帶著王林和李潤齊齊地站了起來。

老者在屋中央站定，抬手抱拳：“在下羅階軒，敢問三位高姓大名？”

趙驥抱拳還禮，王林和李潤也忙不迭地跟著彎腰。

趙驥道：“在下家住城南武廟街，姓趙名驥，字文閣，在家排行老二；家父趙羨，字明慕。我們趙家與王振王家對面而居，幾代世交。”

羅階軒道：“原來如此，趙二爺，久仰久仰！”

趙驥又介紹了王林與李潤，羅階軒對李潤也道久仰，對王林卻以賢侄相呼。

賓主落坐，羅階軒看了看地下并排放著的兩壇酒，對王林道：“賢侄，你老漢兒為啥喊你來給我送酒？”

王林被羅階軒氣勢所鎮(zhèn)，囁嚅半天說不出完整的話來。

羅階軒不覺皺了皺眉頭，便轉而問趙驥：“王振兄弟的事情惱火不惱火？”

趙驥便將王振父子在南城門口的遭遇，從頭至尾詳細地向羅階軒作了稟告。

羅階軒聽完氣沖斗牛，重重一拍桌子，差點將桌上的茶碗震落在地：“狗日的杜棨橫教子無方！晚生后輩對前輩動手動腳不說，還下如此重手？不僅壞了袍哥的規(guī)矩，連我們這些做大爺的臉都遭丟盡了！”

正罵著，又有一人從外面邁步進來，個子不高，三十來歲年紀，但身板敦厚結實，眼中精光四射。

此人乃是羅階軒的兒子羅文峰。

他掃了一眼座上三人，對羅階軒道：“老漢兒，哪個又惹到你了，冒恁么大的火？”

羅階軒向他介紹了趙驥等人，道：“他們是來報信的。王振遭杜棨橫的兒子，守南城門的杜老三，唆使手下人用鐵矛戳傷了，王振的小兒子王隆也被杜老三抓到道臺衙門里去關起了！”

羅文峰道：“就是那年離開西門，搬回城南武廟街老家的王振？”

羅階軒嘆道：“不是他是哪個？當年我就不準他走，他死纏硬磨，非得要搬。那幾年碼頭上爭船斗得兇，三天兩頭打死人。他又是個豪硬之人，三言兩語不丁對，掄起扁擔就砍，白刀子進紅刀子出，也搞過好幾回。那兩年，他婆娘天天晚上跟他哭鬧，纏著要他收手，說不想他娃兒從小就死了爹。他煩不過，就想搬回武廟街去過幾天清靜日子，我念他為本堂立下過汗馬功勞，娃兒又惹人憐愛，一時心軟，就放他去了。原以為他搬回去了，就會收起性子，圍到婆娘娃兒過平安日子，可未曾想江山易改，秉性難移，終究還是惹出事來了。”

羅文峰也嘖嘖嘆息了一回，又切齒道：“要說這杜老三，也真是個豬狗不如的東西！聽說南城門有個馬寡婦，被杜老三占了不說，竟還想打她女兒的主意，違背了袍哥人家扶危濟困不欺良善的祖訓！聽說杜家堂口的弟兄也都不大看得上他，只是礙于他老漢兒的面子，大家隱忍不說而已。這回他龜兒惹到我們堂口的人，老漢兒，我看也莫客氣了，我?guī)说蕉偶胰ィ叶艞M拿話來說！”

羅階軒擺擺手：“當然要他拿話來說，但畢竟杜老三也算是吃著官家飯，辦著官府的差，俗話說‘民不跟官斗’，我們也不能太過咄咄逼人，還是約下日子兩邊談，談不攏再說！”

趙驥插話道：“我和王林昨天到道臺衙門口打聽過了，現住在道臺衙門里的新軍團長叫彭玉石，是儀隴人，說是和杜棨橫是結拜弟兄。”

羅文峰有些詫異：“怪不得杜老三恁個兇哦，原來有個在官府的干老漢兒給他做靠山。”

王林聽如此說，原本有些激動奮然的臉一下子又灰了，泄氣道：“看來老漢兒硬是遭白捅了！”

羅階軒道：“管他靠不靠山，這是我們袍哥的家事，與官府無關。照樣約杜棨橫談！”

羅文峰道：“要得，你老人家定個日子，我來下帖子。”

羅階軒道：“王振兄弟傷勢很重，事情有些急，今天就下貼子，明天開談。”

羅文峰領命，又問趙驥等人參不參加？

羅階軒命趙驥和王林參加，李潤一見沒他，急道：“羅大爺，我也想參加，光我表哥一人，我不放心哦。”

羅階軒盯著他笑道：“我看你雖象有把子力氣的樣子，但并不是練家子，你能保護你表哥？”

李潤道：“我若不跟表哥在一起，我孃孃也不放心哩。”

羅階軒覺得這個憨頭憨腦的鄉(xiāng)下人，就是想跟著去看看鬧熱，看在趙驥面上，便點頭同意了，李潤頓時喜笑顏開，連聲道謝。

羅文峰讓趙驥他們先回去，到時與杜家堂口約定時間后，會派人來通知他們，趙驥便帶著王林、李潤告辭。

羅階軒命羅文峰去后宅拿出一錠銀子來，交與王林：“回去多買些雞鴨魚肉燉了，給你老漢兒好生補一補，希望他能挺過這一關！”

王林千恩萬謝。

羅階軒命羅文峰將趙驥等人送出大門。在經過前院時，一個嬌俏活潑的倩影在壩子里踢毽子，一不留神將毽子踢到了這邊來，正好落在李潤身邊。