“相國，可是芙蓉鎮賦稅征收一事？”楚璋若有所思的看著齊光，似笑非笑道，“聽聞，芙蓉鎮的縣令是個愛民如子的清官，別的地兒都是官官相護，這芙蓉鎮的縣令偏是個犟骨頭，護民護出了名，在汝陰府太守庇護下，竟有三年未征收足田稅與丁稅。”

“如此罔顧我朝法度，此等昏庸無道之輩，也算得愛民如子的清官？”齊光譏諷笑道，眸底全無笑意。

“那些愚昧無知的百姓，只知其是個為官清廉的，實則不過是打著愛民的幌子做的無法無天山般的大王。”楚璋也笑了，細長眉眼瞇成了縫兒，右臉頰那道傷疤愈發猙獰。

秦衍聽著二人的談話，默然不語。細雨飛絲吹入了竹亭，絲絲沁涼刮在他蒼白的臉頰，不禁伸手攏了攏披風擋寒。

“這芙蓉鎮的縣令，聽聞曾是當年徐太師一黨，受牽連謫貶，盤踞芙蓉鎮已有多年。只怕是野火燒不盡，春風吹又生。”齊光斂了笑意，神色變得復雜起來，這官場里魚龍混雜，縱然他如今的身份地位，已是一人之下，萬人之上，卻也從來不敢掉以輕心。“明日早朝，老夫就向君上請旨，著你去芙蓉鎮走一遭，徹查當地賦稅征收。”

“遵命。”楚璋起身，向齊光拱手作揖，十分恭敬。回身落座時，瞥向秦衍，邪魅一笑，“秦少府，何時動身前往汝陰？不如你我同行，也好有個照應？”

秦衍臉色微變，起身拱手正欲推辭。豈料齊光起身，伸手拍了拍秦衍肩頭，當先開口笑道：“也好。秦少府身子骨兒不大好，有云修一路隨行，能護你周全，老夫也就安心了。”

“多謝相國美意，這一路就有勞楚大人了。”秦衍聞言，拱手朝齊光拜了拜，有朝楚璋作了一揖。

“事不宜遲，秦少府，我們就定在兩日后出發。”楚璋不顧秦衍的臉色，一口咬定了日子，不由秦衍推辭。

秦衍撐著清涼傘走出相國府時，斜風細雨依舊。趙襄趕著車馬已在門口候了多時，見秦衍出了相國府，立即冒著風雨接過了清涼傘，為其遮風擋雨。

待秦衍上了馬車，趙襄趕著馬車往秦府緩緩前行。已過子夜時分，街巷里空蕩蕩的，穿過一片燈火闌珊，酒樓里時不時傳出一陣陣歡聲笑語，顯得樓外的風雨愈發蕭索，一如此時馬車內的人。

“阿襄，過兩日隨我去趟汝陰。”朱紅簾幕微揚，馬車里傳來秦衍那低沉的嗓音，在嘈雜的街巷里有些飄渺。

“好。公子，今夜至相國府，可是打聽到了什么？”趙襄一手拽著韁繩，一手握著馬鞭，有些驚詫的回望了一眼，卻只瞧見朱紅簾幕下慘白的唇角。他開口應了一句，頓了頓又忍不住好奇問道。

“齊相國老謀深算，楚云修看似莽撞，實則大智若愚，一經齊相國點撥，不必口蜜腹劍，也如芒刺在背。”秦衍淡淡說著，深邃眼眸里全是看不透的落寞，“如今敵暗我明，不知深淺，我已將汝陰得來的消息告知了齊相國。”

“公子所慮有理，追魂人無端送來消息，總不會當真只為求財。”趙襄想起那天夜里，一支追魂箭卷了紙箋直插門楣當中，足足三寸深，五色鳳羽在慘淡月光底下，泛著滲人的殺氣。

“那紙箋上只留下‘瀟湘王女身在汝陰’八個字，當初追魂人稱瀟湘王女亡于其追魂箭下，如今卻傳來如此消息，怕是想借我之手，早日查明城隍廟大火真相。”秦衍靜靜盯著朱紅色簾幕隨風微揚，緩緩說道，“這追魂人性情古怪，偏為齊相國效命，意圖難測，我唯有步步為營，小心謹慎。”

馬車緩緩駛入了寂靜無人語的巷子里，低沉的話語聲飄散在了風雨中。

過了兩日，天朗氣清，秦衍如約前往汝陰。馬車緩緩駛出東城門時，楚璋已在成門外等候多時，著了身棗紅衣袍，寬大而慵懶。身下騎著棗紅馬，佩劍在左，一手拉著韁繩，神采奕奕。

馬車已走出城外三兩里，楚璋策馬走在馬車旁，以劍鞘撩開了簾幕一角，瞥了一眼駕車的趙襄，似笑非笑道：“秦少府，此行就帶了一人？”

秦衍靜靜的坐在馬車內，仍披了件素白披風，霍然照進的日光有些耀眼，秦衍以袖掩卻了右額，淡淡回道：“楚大人此行不也孤身一人？”

楚璋笑了笑，沒有再說話，而是策馬走在了前頭，為后頭的馬車開道一般，縱右臉頰添了道傷疤，也仍是鮮衣怒馬，風姿卓然。

一路向北，約莫趕了三五日的路程，眼看快到汝陰的地界兒。馬車緩緩停下，前頭的楚璋跑遠了，才發覺后頭跟丟了馬車，又拽著韁繩折了回來。

趙襄已扶著秦衍下了馬車，取過水囊揭開遞給秦衍，走到一旁，撫了撫馬脖子。楚璋翻身下了馬，牽著韁繩走至馬車旁，不由皺眉道：“怎地停下了？再往前走上五里路就是汝陰府了。”

“楚大人可是要先往汝陰府知會一聲當地官員？”秦衍喝了口水，不咸不淡道，“楚大人行的是面上的差事，秦某行的可是見不得人的，恐不能與楚大人同行了。”

“秦少府這說的什么話？同是為相國效命，何來面上暗里之分？”楚璋笑了笑，揚了揚手中佩劍，不以為然。遂又從腰間取出一只黃竹筒，正色道，“也罷，我先去趟汝陰府，秦少府如遇麻煩，可以此煙火為號，我定趕來相助。”

楚璋說著話，翻身上馬，策馬揚鞭，瀟灑而去，揚起一地風塵。

天色有些低沉，這多變的天好似善變的楚璋，陰晴不定。前一陣，還死皮賴臉地押在馬車前頭，如今倒是去的瀟灑，卻也不知掖著什么詭計，在前頭等著。

秦衍似乎沒有料得這楚璋如此痛快，竟這邊輕易離去，不免怔了怔。趙襄看向秦衍，面露喜色：“公子，汝陰府轄五鎮七鄉，我們先往何處去？”

“她歷來最喜清靜，汝陰府轄五鎮七鄉之中，永寧鎮最是安寧清閑。可她偏是個聰慧妙人，所謂小隱隱于山，大隱隱于市，免不得藏身于最繁華之地。”秦衍細細思量著，不免生出幾分感傷。

“芙蓉鎮，汝陰府素來以芙蓉鎮最為繁華熱鬧，聽聞鎮上有三絕，每年往來行客無數。”趙襄說出‘芙蓉鎮’三字時，心頭一怔，頓了頓又道，“公子，我們真要先去芙蓉鎮？這好不容易擺脫了楚大人的糾纏，無異于送羊入虎口。”

“你以為齊相國派他來芙蓉鎮查案，當真只是順道護我周全？你以為我們真能擺脫楚云修？你以為楚云修去汝陰府是做什么？”秦衍輕輕笑了，深邃眸底透出幾分苦澀。

“難道不是為了查明芙蓉鎮賦稅征收一事？”趙襄不明所以的看著秦衍。

“楚云修去了汝陰府，見了當地太守，除了查訪芙蓉鎮賦稅征收，還會將我們的行蹤透露給他們，明面是著人暗中保護我這個秦少府，實則是就地派人跟蹤我們，他不費吹灰之力，即可將我們的行蹤了如指掌。”秦衍斂了眸底笑意，將水囊扔給了趙襄，一面說著話，一面上了馬車，朱紅簾幕輕輕落下，遮卻了如玉面容。“既知如此，何苦費心折道攀山，不如順水行舟。”