三、孔子“天命”觀的特點

與商朝的“上帝”觀念比較，孔子“天命”觀有其特點。首先，從“天命”的內涵看，孔子的“天命”觀念與人性或“道”論有密切聯系，減少了殷商“上帝”觀念的神性，增加“德”為核心的人文理性因素，使樸素的宗教神學思想進展為理性的人學。其次，從“天命”與人的關系看，孔子的“天命”觀念與重“民”的思想有密切聯系，不僅減少了殷商“上帝”觀念的人格神色彩，而且將被周天子壟斷的“天”擴展成為生成、主宰、照顧天下所有人的“天”，增加了至上神的人文精神成分。最后，孔子創建儒學，為一般社會成員提供了一套通過學習、克己等活動，使現實的人成為理想的人的可操作方法。

可見，孔子是一位理性的思想家，不是巫師或算命先生；孔子還是一位將所有人都當作“人”來看待，一生始終為一般社會成員（“人”）著想的思想家、學者，孔子絕不是只為治國者籌謀利害、計算得失的一般文人。

與基督宗教的“上帝”觀念比較，孔子“天命”觀有重人而輕“神”的特點。第一，孔子的“天命”有一定的主宰人的權能和人格色彩，但不是全知全能的典型人格神；第二，孔子敬畏、尊重外在的“天命”，但又用人學做括弧，將它括起來，在人學思想中，不直接探討“天命”，也不追求它；第三，孔子創建儒學，努力追求用理性代替信仰，以理性能力建立信念，以理性活動求證信仰，用人學代替神學在人們精神世界中的作用。孔子是一位人文學者，不是教主或神學家或傳教士。

和一般人通常的信仰或信念比較，孔子“天命”觀更能體現出人活著的神圣性。將“人”的一切看成“天命”的結果，將人性看成與“天命”有內在聯系者，將人的理想定位在通過理性的學習、生活、實踐等求“道”活動，實現人的“天職”，使人的世俗生活具有神圣性和崇高性，理性地充實了人生的意義，提高了人生的價值。此外，孔子第一次睜開眼睛，理性地看世界，發現了人不同于自然的特殊價值。孔子是中國歷史上發現人是“人”的第一人；他也是借助仁義道德等人性修養，實踐人成為“人”（人概念，即人性，圣人的實質）的第一人；結果，他自己由凡入圣，借助人性覺悟，成為追求、實現人成為“人”的鮮活榜樣，所以被后人尊為圣人。儒學思想的產生，標志著中國人作為“人”的覺醒。