這廂大皇子陸順之剛踏出太守府，他的謀士路遠便低聲問道，“大皇子，難道那位爺真是在誆我們？”

陸順之轉身看了看太守府的額匾，摩挲著右手大拇指上的和玉扳指，搖了搖頭。自己明明已經按照那人的吩咐將藥資送到了金陵，做足了樣子，也將人手安插進了金陵米倉和鹽倉。而那人在京城時已然承諾藥到病除，可為何這金陵的疫病還未能解？

“殿下，要不要傳信問問？”路遠建議道。

“不可?！标戫樦⒖陶f道，眼睛微微瞇起，掃了一眼路遠，“我與他之間不能留下任何證據。”

待陸順之回到金陵的臨時棧邸，還未喘口氣，便有一位暗探上前告知姜叔則下令全城禁用上元河水源的事情。

陸順之聽完一愣，頓時明白，原本溫文爾雅的臉瞬間扭曲，一雙漂亮的瑞鳳眼里充斥著無法遏制的怒火，仿佛一只暴怒的獅子，他咬牙切齒道：“好哇，他竟然敢耍我！”憤怒到極致，竟狠狠的踢了旁邊的暗探一腳。

原來他帶來的藥資根本不是什么秘方，而是一個幌子，真正的問題出在水源上，而他竟然信以為真，像個傻子一般主動請纓來到金陵救災，眼巴巴的幫人在這里安插眼線，成了那人的墊腳石。若是此番他無法成功接觸金陵之困，他在父皇面前還有何臉面？在眾臣面前還有何威信？如今他身在金陵，已經失去了主動權，只能活生生的被那人拿捏！打蛇打七寸，現下無法扼制住那只老狐貍姜叔則的命脈，自己已然是全盤皆輸。

陸順之跌坐在太師椅上，臉色發青。

·

夜深，本就十分荒涼的金陵城一片寂靜，只是偶爾會傳來低低的哭泣聲，不知是從哪戶人家傳來的。

人間疾苦多，天上月不知。

九里躍上太守府的紅墻，飛身仰躺在一棵大榕樹的粗壯枝干上，她從婆娑樹影中看著月上中天，銀光似水，星光遙璨，斑駁黑影映在她身上，隨著微風輕輕晃動。

“九哥，九哥你在哪？”底下突然傳來阿蠻的聲音，她偏頭一看，見他一副焦急的模樣。

她坐起身，一只腿隨意的垂下，另一只腿曲起，輕聲喊道，“阿蠻，我在這。”

阿蠻聞聲一愣，仰起脖子，終于在樹影間看見了對方，“姜太守正在四處找你呢，說是那件事有進展。”

九里歪頭，飛身跳下問道，“有何進展？”

今日還未天黑時，姜叔則派去元山的人馬就已經返回，只發現了山腰曾經有過激烈打斗的痕跡，但卻不見那書生柳成蔭所說的暖棚，他們將土翻了兩三翻，卻未能尋到一點蹤跡。見不到禍亂水源的罪魁禍首，巧婦也難為無米之炊，就算九里將老祖宗蘿伽氏請來都無法破解此毒。

“來了位大人物，帶著一盆花兒，說他曾在山腰處見過此花盛放的壯景，因為實在罕見，他便移花接木了一株?！卑⑿U道。

“移花接木？”九里輕哼一聲，哪有這么巧的事兒？事情定沒有這么簡單，“說的有模有樣，不就是偷么？”

·

姜契風站在廊橋處等候，見一身素白鑲銀蠶絲蘇緞長襟的九里在月下翩然而至，不由得看呆了，直到九里在他面前晃了晃手，他才虛咳一聲，“還請公子隨我來?！?

三人一道同去了姜叔則的書房，甫一進屋，她便看見了書房桌上擺著在正中央的妖嬈之花。

那盆內只開出了一朵墨黑色花，花瓣呈螺旋式綻開，瓣上有絲絲絨毛，最難得的是花蕊處伸展出來的灰色須根，張牙舞爪似的緩緩搖擺，像極了一道活物。根莖有鋸齒狀的鋒銳尖刺，若是觸到肌膚，定能割破出血。

此時，姜叔則出聲提醒九里此花有毒，但她充耳不聞，俯下身靠近黑花，輕輕揮手，嗅了嗅幽幽傳來的芬芳，還未等她反應出是何異香，手腕處便感受到了一片溫熱，接著整個人被人往后一拉，失去重心，狠狠的撞到了一副結實的胸膛之中，一股男人的氣息瞬間籠罩住她。

九里還未抬眼，便聽到頭頂上傳來低沉的聲音：“此花有毒，還會吃肉。”她這才反應過來，發現那花蕊深間的須根突然揪在一處，明顯是想捉住她剛剛靠近的手。

阿蠻急急上前來，“九哥你沒事吧？”隨后將九里從那人的懷里拉了出來，瞪了一眼她身后之人。

“無事，”九里安撫阿蠻，隨后轉身道謝，“多謝這位公子?！彼а?，見面前男子帶著一副銀質面具，遮住了上半部分的臉龐，只堪堪露出了一雙褐色的瞳孔，眼神似水流月，通身儀范清泠，卻掩不住他的風神軒舉。再往他身上瞧去，他披一身玄色狐貍皮鶴氅，內搭著件月白羽縐斗紋番絲長襟，腳踏著黑色方頭長筒靴子，看起來十分矜貴華麗。

可惜她滿腹心思都給了桌上的花，來不及思量眼前男子的身份，又轉過身遠遠的端詳著恢復沉寂的黑花。

陸星除凝視著眼前人的背影，右手狀似無意的輕撫過鼻尖，的的確確的又聞到了一股清香飄逸的味道，原來那不是錯覺，在抱住她的那瞬間，除了溫熱柔軟的身體觸感，還有鼻尖隱隱嗅到的芳馨。

他上下打量了九里一番，見她身上并沒有掛著香囊等物，整個人甚是清爽。

難道是她身上的味道，好像曾經在哪聞到過？是他的錯覺嗎。突然有種熟悉的微妙感覺躍上心頭，他的心頭似被羽毛輕輕掃過，略有悸動。

“這位便是錢九公子，”姜叔則上前為陸星除介紹九里，又看向屋里最矮的少年，“這是他的書童阿蠻，曾中此毒，但現已痊愈。”

陸星除微微頷首，繼續盯著九里，視線中卻突然出現了一道矮小身影，擋住了心念之人，他眉心一皺，眼神里透出些厭惡。

阿蠻見帶著面具的人眼神甚為不善，很是冒犯，略微側身擋在兩人中間，三人正好呈一條直線站著，連已過六旬的姜叔則都感覺到一絲尷尬。他轉眼看自己兒子，卻發現姜契風的目光也牢牢的放在了九里身上，明明是隆冬，姜叔則額間卻落下了一滴汗。

一個時辰前，這位披著玄色大氅的公子拎著此花前來，雖帶著面具，但姜叔則已經隱隱猜出了這位貴人的身份，見他并無表露的意思，姜叔則便裝聾作啞扮作不知。自打他進府，除了解釋花的由來，嘴里也沒蹦出幾個字。可是錢九公子一來，這位貴人便沒了淡泊姿態，眼神脈脈不說，竟然還親手將人家擁到了懷中，真是令人匪夷所思。

想到這里，這位姜太守的額間又冒出一滴汗。

·

九里盯了這花許久，姜叔則熬不住夜回房先歇息了，守在一旁的阿蠻都偷偷的打了個哈欠，只有陸星除和姜契風兩人未有倦色，依舊沉默的站在一旁。

天將曉，窗外一陣人聲打斷了九里的思路，她才恍惚回過神來，見屋內其他三人還在，有些驚訝。

“你們怎么還在這里？”九里出聲問道。

三人：“……”

“你可還撐得住？”陸星除問道。

“你可想出了解法？”姜契風問道。

兩人同時出聲，皆是一頓，神色復雜的看了對方一眼，接著轉頭看著一臉懵然的九里。

“能不能先上些早膳……”此時，阿蠻趴在一邊弱弱道。

“我還撐的住，勞請姜公子給阿蠻一些吃食，”九里對三人說道，“另外，我需要一些東西，麻煩姜公子了。”說罷，便走到姜叔則的書桌面前，提筆洋洋灑灑的在紙上寫下滿滿一面，神情專注，一絲不茍。

姜契風喚了一個丫鬟進來，帶著阿蠻去了廚房。陸星除走到了九里身后，饒有意味的看著她寫下的東西，“你想要十二個病者？”

九里手一頓，轉頭抬眼看他，發現兩人距離太近，氣息交錯，隱隱有些曖昧。她點點頭，略側身遠了遠陸星除，又寫下幾行字，收筆。

“《太玄經》的凝血焯油法？”陸星除問道。

九里眼眸里閃過一絲驚奇，瞬間就被晦暗之色覆蓋，她抬眼凝視著面前之人，問道：“不知公子是何人，竟知道太玄經？”《太玄經》乃前朝舊物，是姬氏中酷愛煉毒之術的索瑤公主意外所得。此書記載的毒術太過陰險，自從索瑤公主去世后，《太玄經》就一直藏于璟朝的萬書閣中，后來隨著姬姓人一同去到了姬空谷，從未有外姓人接觸過此書。為何此人不僅知道《太玄經》，還知道她所用的解毒之法就是凝血焯油？

陸星除被她問的一愣，他也不記得自己何時曾接觸過《太玄經》的，只是他一見紙上的字，腦海中便直直的蹦出這個念頭，話徑直從口出，心卻不知其所思。他對上九里試探的眼神，又移開目光，淡淡道：“曾經得一高人指點?！?

九里還想再問，卻被站在一旁的姜契風打斷，“不知錢公子需要在下準備什么？”

救人要緊，九里將紙遞給他，口中迅速的復述了七十二種藥材，又說道：“我需要一間安靜的內室，勞煩姜公子在密室里放一個煉火窯爐，二十斤的動物皮脂，十斤的火堿，四斤食醋，一缸煮沸過的煌泱江水，大量的金瘡藥、止血布、竹筒、濾網、銀針、冰和小碗，同時尋十二個處在不同病狀的中毒患者，讓他們一直居于外室，聽我的吩咐取血?！?

姜契風神色驚訝，他從未聽過此等解毒之法，但見九里一副胸有成足的模樣，默默壓下心中詫異，看著手中的藥方。

“凝血焯油之人需聚精會神試藥，你不如先休息一日，待姜公子備齊你所需之物再振作不遲?！标懶浅p輕對九里說道。

“正是，雖金陵城物產豐富，錢公子所需之物都有，但因受疫病影響，城內秩序未穩，等在下備好這些材料再去請錢公子來。”姜契風在一旁附和。

話音剛落，九里便覺得有些疲憊，低低的打了個哈欠。

·

陸星除一出太守府，煜煬便牽著馬匹上前，他低聲問道：“公子怎的待了如此久？“

他嘴角一彎，眸里現出點點笑意，說道：“遇見了一個有趣之人，多陪他玩了一會?！瓣懶浅S上馬，心里還想著整夜里盯著那黑花不動的錢九，鼻尖仿佛還能嗅到她身上的香味，手上還留著她溫柔的身體觸感，覺得此人很和他的胃口。

煜煬見著揚著馬鞭一臉笑意的主子，心里既有些驚訝，又有些惶恐。這么多年來，世子殿下已經養成了一個喜怒不顯于色的性子，如今居然會為了一個人笑了半路，也不知是好事還是壞事。陸星除回到自己的府邸，又是先去了沐浴，他褪下大氅時動作一頓，突然和煜煬說道：“這件大氅先不用拿去洗…我再穿幾日?！?

煜煬一臉懵然的看著陸星除，吃吃問道：“公子，是其他…大氅不夠…暖和嗎，不如再購置幾件？“他家主子有潔癖，每日衣裳能換上好幾次，更何況是披在最外面的大氅，今日倒是奇了怪了。

“你話那么多作甚，可以出去了?！瓣懶浅龘]揮手，將煜煬趕了出去。他稍微擦洗過身子后，便一如既往的沉在了水中。

水中靜謐，僅有浮聲，仿佛隔離出了一個僅屬于他的世界，他沉浸其中，心有歸屬。

陸星除的意識忽明忽滅，隱隱聽見有人在他耳邊絮絮叨叨的說話。

“你可知道，我姨母有個姑奶奶的奶奶名為索瑤，因為年輕時候被一生摯愛辜負，于是想方設法將那負心男人捆回了家，用盡一切噬心毒藥對付他，而那些毒藥法子，便是來自這本《太玄經》，我幼年曾看過幾眼，果真駭人。“

“索瑤祖奶奶試煉了上百種毒藥，因此也對解毒之法頗有見解，自創了一套凝血焯油法附于《太玄經》后，上面還附著焯油圖呢。“

“幸好我用一碗泥銷蛇酒試出了你體內的草烏葉，不然我可要用這凝血焯油法為你解毒，不知要吸干你多少血。“

……

陸星除猛地從水中仰起頭來，他撫額低喘，覺得有些呼吸不暢。他竟在水中睡著了，險些嗆水，還做了一個沒有畫面全是黑暗的夢，只有一道十分熟悉的嗓音。

他從池中起來，身上的水珠順著健壯的肌理劃下，落在地上，濺起株株水花。

陸星除穿戴好，徑直走進書房，看見煜煬在書房門外把玩他的面具，淡然吩咐道，“幫我去查查昨日進了太守府的錢九，“隨后頓了頓，“還有他身邊的那個…書童?！?

煜煬點頭，跟著他一起進了書房，還將面具戴在了自己臉上，問道：“世子，為何你昨日前去太守府不以真面目示人，也不讓我跟著？“

“我奉皇命來金陵城是為了監視陸順之的一舉一動，并不想得罪他。我既然知道他別有用心，卻將那花送給姜叔則毀了他的計劃，若是被他知曉，豈不是會將矛頭對準我？“陸星除抬眼看了看煜煬，發現他戴了自己的面具，想著這面具以后不能再戴了，“我蒙面去見姜叔則，是暗示他不要暴露我的身份，他也算個聰明人，應當能明白個中道理?！?

“如今大皇子已經知道我們到了金陵，之后還要和他打照面嗎？”煜煬覺著主子的面色不善，忙將面具摘了下來。

“那是當然，去看看他的熱鬧也挺好玩的?！标懶浅肫鹕硖幪馗哪侨?，臉上又浮現一絲笑意。

煜煬咽了咽口水，世子殿下的心情實在是難以捉摸，一會冷面一會笑臉的，這樣陌生的樣子，居然讓他有些膽寒。

“那盆黑花和土有何消息？”陸星除提筆寫信，突然蹦出一句問話。

“還在調查那花的品種和來源，現在只知這花從未在大順朝境內出現過，屬下猜測，此花或來源南蠻，因為那栽花之土是南方常見的紅壤，常見于氣候潮濕炎熱之域?！膘蠠A報。

“南蠻？”陸星除抬頭看向窗外，正好是南面的方向，他緩緩靠在寶椅上，微嘲道，“小小南國，竟也將手伸入了大順朝。”