慶嘉三十九年，太元帝崩。新帝中宮皇八子應耿天登基，年號元武。

元武五年，太元帝重臣司空昌年明為鞏固勢力，與朝中十多官員上下勾結。被同僚一紙上疏、彈劾，元武帝大怒，下令將其誅九族，一干相關官員三品以上的皆被斬首，從三品以下官員皆被流放，家屬女眷被分到當宮婢、官婢，男子被充軍、勞役。

波及官員上至一品太尉、二品尚書令，下至六品內謁者監、上鎮將二十六官員，被流放發配達千三百余眾。

此乃元武帝自登基以來查辦最重大案件。

元武帝的果斷的行事作風，在眾大臣心中植下了深深的根，起到了殺一警百之效果。

元武七年！

時已至十月，丹楓迎秋；秋風紅葉、落葉紛紛揚揚，給寬敞的宮廷院落增添幾分秋色。院內的石制園桌圍坐著三位衣著華貴、霧鬢風鬟、扮相秀麗、姿色相當的妙齡女子。絮絮地談著家常。

良久，深秋的傍晚吹著秋風，帶著幾許涼意。其中兩女子起身，向黃衫女子行禮后，退了出去。

身著黃羅衣的女子，見兩女子出了院門。隨后優雅地站了起來，輕輕地彈了下裙擺。站在遠處的侍女連忙走過來收拾桌面上的瓜子果殼。

待女一邊忙碌一邊討好地對黃衫女子道：“酈才人這里好生熱鬧。奴婢剛剛去收拾羅才人那屋，冷冷清清的一個外人都沒有呢。”

“噢，是么？”酈才人不在意的輕語：“羅才人進宮經已一年有多了，方被主上召見過一次，又有誰想去結交這樣的才人呢。”語言間微露得意之色。

“是啊。盧采女及洪采女兩人最近常到酈才人這兒來呢。”待女和應著道。

“她倆跟我是同鄉，我同她們一齊選采女進宮的。感情自然要深一些。”說罷，邁開小步向屋走去。侍女忙走在她前面，給她推開了檀木門。

酈才人剛踏進門檻兒兩步又退了出來，向著院門槐樹下正在打掃落葉的小宮女招了招手道：“秀兒你進屋里來，我有事吩咐。”

“是！”小宮女抬起頭號來應道。見酈才人已經背過身去，連忙放下掃帚，跟著她后面進了屋。

走至里屋外，小宮女沒敢跟進內房，在外候著，酈才人走了進去，只一會兒功夫，就走了出來，手里捧著一套暗青色的布料。算得上中上的軟料子，印著一條條淡淡的條紋，小宮女看著很是眼熟，像極了宮里小太監穿的布料。

酈才人來到她面前將衣料坦開，露出了衣服領口袖口的印花，果真是一件內侍太監服。

“秀兒將它換上給我瞧瞧。”酈才人輕描淡寫地道，

“才人，這是太監服呢。”小宮女面帶一絲局促不安。

黃昏已近！

空中飄浮著的白云朵朵，被一道道晚霞的陽光從中穿云破霧，渲染出斑斕的色彩。

如此五彩壟罩下的宮殿，莊嚴聳立在大地之上，數不清的高樓，一座座亭閣，長廊絲帶般，迂回曲折……

秀兒在迂回的走廊中穿行，途經瓊樓玉宇、雕欄玉砌。

她將手中錦布包裹著的東西忐忑地往懷內深深揣著。身上的藍袍令她感謝到有一絲不安，雖然忐忑，但不安的心情當中又帶有一絲絲新奇。

她十三歲進宮，到現在為止已經進宮兩年有余了。

因為是帶罪之身進宮當的奴婢，因此剛進宮時只能伺候在正六品、正七品御女、寶林身邊。做個低下的小宮女。

小宮女……做的都是比較粗重的活兒。平時不單單要聽從御女、寶林的話。就連她們身邊的隨身侍女都會指派她們這些小宮女干活。

這宮廷最卑微的就數宮女了，即使是宮女的上級長宮女都比侍女低一級。雖然宮女侍女的分工并沒有文條規定，但一直以來，宮女就是負債侍女不太愿意干的粗重活兒。

御女、寶林身邊都各有一句侍女。但宮女卻是共用的。甚至連采女有時也會到御女、寶林處借用宮女。

在每屆剛選秀進宮的美女都被分為幾級的，但這個品級不是按照女子的才貌相差進行選配。只要是看門第、出身。

平民出身的女子即被選為采女，正八品。

采女身邊一般不配給宮女。但可以自帶一婢女進宮。

被選進宮的采女多數都是商人之女，商人在社會的身份比較特殊：有道說：

“仕、工、農、商。”

四個字是商排在后的。

官系最高的工人比農民富有而商人，人們認為商人是唯利是圖的，斂的都是不義之財！

因此人們對商人是不推崇的，所以排在了最後。所以商人雖然能過上比別的階層更發的生活，但卻得不到認同。

即使腰纏萬貫也是被人看不起的，因此好多商人都想將其女送進宮，如有一日能得圣寵就那就有財又有勢了。

商家之女能受千金之禮成長，養尊處優，自然氣質、容貌相對出色些。

工、農家之女，長年累月干粗活，再花容月貌也經不起折騰。有一雙粗糙不入目的手，或者皮膚黝黑，又怎么能被選進宮當秀女。

所以能選上采女的多為商家之女。即使選上了采女，宮中也對其有歧視，不會配給宮女服侍，但允許帶自家家奴過來服侍。