談錢不是問題，不談才是問題

身為新聞工作者，我們最愛問讓人不舒服的問題。其實，在聽到這兩對父母的煩心事的前一年，我就已經開始搜集各年齡層孩子提出的與金錢有關的刁鉆問題。只要聽到一個好問題，我就會發布到《紐約時報》的網站上。

為什么那個人在等紅燈的時候跟我們要錢？

為什么我們不把多余的房子送給沒房子的人？

為什么我們家沒有兩棟房子？

媽媽賺的錢比爸爸少嗎？

我們窮嗎？

穿不起好衣服的人是不是很懶惰？

如果你失業的話，我們是不是就沒錢花了？

針對每個問題，我會先貼出一個答案，再請讀者幫忙提供其他更好的答案，這樣的討論讓大家都覺得獲益良多。我9歲的女兒同樣問了幾個問題，我都試著給出答案。

和我聯絡的這兩對父母已經關注我網站上的討論好一陣子了。他們向我發出邀請，問我愿不愿意到孩子的學校為家長演講，讓父母知道該如何和孩子談論有關錢的問題。此外，他們也提醒我：“家境比一般人好的家庭，已經開始覺得自己被妖魔化了；而家境不好的家庭，則會覺得有錢人很愛在大家面前炫富?！彼麄兿蛭椅裉嶙h，用不會讓現場任何人感到不舒服的方式討論金錢的問題。

我馬上接受了他們的邀請。在家庭教育或金錢方面，如今已經沒有多少新的挑戰，但父母如何與孩子談錢的問題就是其中之一，之所以說它“新”，有幾個原因。

過去幾十年來，有許多學者一頭扎進行為經濟學的領域。如果讀過《魔鬼經濟學》（Freakonomics），就會知道行為經濟學在談什么。簡單來說，行為經濟學家認為，大到政府施政，小到個人行為，人類的偏好與情緒都會對經濟決策造成深遠影響。

我們在任何時刻，對金錢所做的任何決定，以及所得多寡，都會伴隨大量的情緒。例如，我們對買得起的東西，通常會感到自豪、喜悅與興奮；反之，則會感到困擾、羞愧、尷尬與羨慕。每個月特別留心信用卡或借記卡消費明細的人，應該都曾感受過這些復雜的情緒。根據我在《華爾街日報》與《紐約時報》做理財專欄作家的10年經驗來看，挑選合適的共同基金或貸款時，最重要的就是學會認清與控制這些情緒。畢竟，情緒會讓我們做出不當的行為和糟糕的決定。

我知道我能幫助這些家長，為他們提供幾條關于零用錢與青少年消費的處事原則，但任何與金錢有關的話題，都必須考慮到情緒因素。只要扯上錢，無論花錢的是自己還是身邊其他人，幾乎都會讓人產生復雜的情緒。大家一提到錢，就無法保持客觀公正，與自己的孩子談錢，肯定也無法保持冷靜與理性。在糾結的情緒下，父母通常很難跟孩子開誠布公地討論與金錢有關的話題。

對所有家庭來說，無論處于何種社會經濟地位，金錢都是一個復雜的話題。富裕的父母擁有的金錢，比滿足基本生活所需的要多得多，他們幾乎每天都要為孩子設定消費限制。因此，他們決定要在孩子身上花多少錢或是何時停止在他們身上花錢，更多地取決于情緒因素，而非財務上的考慮。至于中產家庭或工薪階層的父母，在盡可能滿足孩子衣食無憂的同時，通常會對日常開銷精打細算。如果孩子提出“為什么家里沒有更多錢”這種近似控訴的問題，父母難免會百感交集。