巴比倫之囚

公元前7世紀后半期，亞述帝國由于內亂外患，迅速走向衰落。居住在巴比倫地區南部的迦勒底人，在首領那波勃來薩的領導下，很快攻占了亞述的南部領土，建立了新巴比倫王國，并于公元前605年消滅了亞述帝國。亞述滅亡之后，新登基的巴比倫王尼布甲尼撒二世便開始了和埃及的爭霸戰爭。他從埃及手中奪得了對巴勒斯坦的霸權。

《圣經》中的尼布甲尼撒二世形象

“巴比倫之囚”發生時的巴比倫

公元前601年，尼布甲尼撒二世再度與埃及交戰。這一戰，雙方的損失都很慘重。新巴比倫軍隊不得不退回巴比倫。3年來一直臣服于尼布甲尼撒二世的猶太國王約雅敬趁機脫離新巴比倫，投向了埃及。

尼布甲尼撒二世在聽到猶太國王投降埃及的消息之后，大發雷霆，發誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，投降埃及的猶太國王約雅敬死去，他的兒子約雅斤即位。尼布甲尼撒二世認為進攻猶太王國的時機已到，親自率領大軍攻向耶路撒冷。經過兩個多月的圍攻，在猶太內部親巴比倫派的推動下，猶太國王帶著所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒二世廢黜了約雅斤，封約雅斤的叔叔為猶太王，并為其改名西底家，讓他宣誓效忠新巴比倫王國，不得反叛。然后，他下令將猶太王室的大部分成員和猶太的能工巧匠一齊押往巴比倫。臨行前，他又下令部下對耶路撒冷的神廟進行洗劫。

尼布甲尼撒二世率軍進攻耶路撒冷

公元前588年，埃及又向巴勒斯坦地區發動了進攻。猶太國王西底家和這一地區其他臣服于新巴比倫的小國，又紛紛起來響應埃及人。先知耶利米和一些親巴比倫的猶太大臣，不同意西底家向埃及靠攏的做法，勸他不要反對尼布甲尼撒二世。但是，這一次猶太反對新巴比倫的力量顯然占了上風。不久，尼布甲尼撒二世又率新巴比倫軍隊對耶路撒冷發動了第二次圍攻。這次圍攻歷時18個月。由于饑荒和內部分裂，耶路撒冷終于在公元前586年陷落。

尼布甲尼撒二世對一反再反的猶太國王無比痛恨，下令在猶太國王西底家的面前殺死了他的幾個兒子，然后又挖去了西底家的眼睛。當雙目失明的西底家被押到尼布甲尼撒二世面前時，尼布甲尼撒二世對他說：“這就是你們背叛我的下場！”然后又下令用銅鏈鎖著西底家把他帶到巴比倫去示眾。

耶路撒冷全城被洗劫一空。城墻被拆毀，神廟、王宮和許多民宅被焚燒。全城活著的居民幾乎全被擄到巴比倫。這就是歷史上有名的“巴比倫之囚”。

尼布甲尼撒二世是古代奴隸主階級有才干的軍事家、政治家和公共工程組織者。他鞏固了新巴比倫王國的統一局面，為這一地區社會經濟的發展創造了有利條件。