推薦序二
這是一本讓普通讀者理解我們到底是誰、從何而來、將向何處去的好書。
本書從演化的視角透視生命的本質，將人類在演化歷史中的角色比喻成“看客”和“產(chǎn)品”，隨著現(xiàn)代科學技術的發(fā)展，我們將逐漸從被動變?yōu)橹鲃樱倨稹吧系鄣氖中g刀”，改變演化方向，取代自然選擇。
為了讓一般的讀者了解復雜的生物科學，作者從科學家在外太空探索生命的嘗試引入，再回歸到地球生命本身，通過科學史的敘事方式帶領讀者探討生命的起源和驅動力。
在書中，作者將生命的驅動力分為物質、能量、自我復制、細胞、細胞間的分工五大元素，將生命的智慧分為感覺、學習、社交、自我意識和自由意志五大元素，以唯物論和還原論的哲學思維，生動地展現(xiàn)了生命史是與環(huán)境永不停息的奮斗史，始終體現(xiàn)著“物競天擇，適者生存”的演化規(guī)律。
為了應對環(huán)境“永恒的變化”，分工與合作體現(xiàn)在方方面面。在生命起源初期，某些分子身兼數(shù)職，例如最初的ATP合成酶兼具制造能量和運輸物質的功能，RNA性質的“核酶”兼具DNA和蛋白質的作用。在細胞膜為生命與外界建立起“分離之墻”后，逐漸地，細胞內(nèi)有了細胞器分工，個體內(nèi)有了組織間分工，生命有了性別分化和群體分工……這些無不體現(xiàn)了生命以留下后代為目的的分工互利。而語言作為信息交流共享的基礎，本質上也是社會分工精細化、利己利他利群體的產(chǎn)物。
在環(huán)境的壓迫和驅使下，生命逐漸演化出了感覺系統(tǒng)，擁有了和地球環(huán)境交流互動的本錢。生命從被動演化一步步走向主動選擇：從黑暗到感光，從刺激-反射引起的被動、無記憶、簡單的膝跳反射，到“巴甫洛夫的狗”的學習記憶和經(jīng)驗；從個別物種獲得的自我意識，到對自由意志是否存在的探討……
作者以物質為基礎，以實驗為依據(jù)，將這些與認知相關的重要事件和科學發(fā)現(xiàn)通過關鍵的例子展示給大家，讓讀者通過追尋智慧的思緒和案例，展開一場思想旅行，從中收獲生物學思維方式，用生物演化的視角重新理解生命。另外，書中的案例都來自原始的研究論文，嚴格遵循科學研究的規(guī)范，并附有相關的參考文獻，方便讀者有據(jù)可查。
為了幫助讀者理解，書中使用了大量生動的比喻。例如將生命比喻為“大廈”，將能量比喻為“生命大廈建筑師”，將能量差比喻為“水壩”；在起源的先后問題上，多次用“雞”和“蛋”做比喻；把需要能量而秩序化的生命比喻為“以負熵為生”；在分析自我復制時，將“中心法則”中的RNA比喻為“二郎神的第三只眼睛”；將記憶的赫布定律形象地比喻為“單身派對定律”。這大大提高了本書的趣味性和可讀性。
本書與薛定諤的經(jīng)典著作《生命是什么》同名，希望讀者能在現(xiàn)代科學技術發(fā)展的背景下，真正地理解生命究竟是什么。