推薦序一
我對生命問題一直有著強烈的好奇和興趣。
本科學的是物理，因而一直被生命問題所困擾：在完備的物理規律世界中，生命到底是如何產生的？物理大廈之美，讓所有學生心醉神迷，然而按照物理大廈四大力學，全宇宙都是遵照力和場的規律建構出來的，從條件推導結局。那么問題就來了：在這樣的物理大廈中，生命是如何產生的？生命是完全遵照物理定律生成的嗎？生命也可以從條件直接推導出結局嗎？
這些問題，是人類世界的本質問題。它們一點都不新，甚至是人類幾個最古老的問題。從遠古人類剛剛誕生文明智慧的時候，就有思想者不斷詢問：豐富多變智慧的生命，是如何從冷冰冰的自然界中產生的？
這個問題驅動著神話、宗教、哲學和科學的發展。生命顯然是某種不可思議的神奇現象，而為了解釋這種不可思議，人類創造了上帝，創造了女媧，創造了宇宙中不滅輪回的靈魂，也創造出了現代基因科學。
而即便如此，幾千年過去，人類仍然沒能完全解釋生命問題。
從一方面講，從17世紀開始盛行的機械決定論聲稱：沒什么神奇的，一切都是物理，我們能算出太陽星辰和齒輪杠桿，早晚有一天我們也能算出生命密碼。然而三百多年過去，我們仍然不能從物理定律里算出生命的發展歷程。從另一方面講，我們人類在茫茫宇宙中，至今還沒找到其他生命證據。哪怕從理論上講，在同樣的物理條件下，生命應該在宇宙中綻放開花無數次了，但我們仍然沒聽到任何來自宇宙的聲音。
這意味著什么呢？很有可能，即使生命的密碼完全能從物理定律中計算推導而出，也是某種非常難以理解的小概率事件。生命涌現于物理化學，但生命不等于物理化學。生命大廈完全由原子、分子磚頭組建而成，然而搭磚頭的方式仍然超出人的理解范圍。
立銘這本書，寫出了生命多個層面的神奇之處。他按照生命的發生順序，清清楚楚地寫出了幾個層面的謎題。
首先是生命的材料。在宇宙的電閃雷鳴中，制造小小的氨基酸并不難，但是最初的氨基酸如何組裝成由幾百萬個原子組成、功能復雜的巨型蛋白質分子和DNA，仍然是充滿神秘的事。
然后他講出生命生成中最難的一環：秩序生成。化學反應總是趨向于均衡態，熱力系統總是趨向于無秩序，而生物恰恰起始于非均衡態和秩序的生成。秩序是如何從無秩序中自發出現的？如果說自我復制的分子是一切的關鍵，那么第一個自我復制的分子又是怎么生成的？
之后他又講了生命中匪夷所思的地方：即便吸收能量的蛋白質、自我復制的核酸和完整的細胞膜都可以產生，但這些東西是怎樣神奇般地組裝到一起的？把一大把零件扔在地上，它們是不會湊到一起變成汽車的，那么生命的部件又是怎樣合成的？
最后，即使是細胞和生命機體真的克服了這一系列深淵困境，也仍然難以解決最困難的科學問題：所有這些由原子、分子組成的蛋白質和核酸，湊到一起之后，怎么就神奇地產生了我們人類的感覺、意識和智慧？我們已經能在工廠里造出更復雜的原子、分子機器，但是它們為什么只是被動的機器，而不是智慧生命？
所有這些問題，都扣人心弦。一層層展開，如探秘小說不斷逼近結局，讓人欲罷不能。從微觀世界到大腦中的宇宙，書里拋出一個又一個大問題，在追尋答案的過程中，一重答案又引出另一重問題，邏輯清楚又充滿懸念，人類的生命科學史就在講述中壯麗展開。
我很喜歡立銘的文筆，科學理性，但又充滿個性化的思考，帶著溫暖的智者之光。他對分子生物學和遺傳進化的學識積累非常深厚，科學實驗和故事信手拈來。而更難得的是，他對人類的哲學歷程也理解得十分透徹，在不多的篇幅中，把自古哲人對于生命和人類意識的爭論，寫得深入淺出，引人思考。
所有的這些書寫，都是為了引起我們對生命的反思。我們生于幸運，幸存于幸運，在一系列不同尋常的小概率事件和大浪淘沙般的消亡中，我們作為一種結構復雜的多細胞智慧生命，竟然從無中生有，并幸存至今，不能不說是一件神奇的事。人類對生命研究越多，就越會發現我們生命的神秘。在珍惜得來不易的命運之外，我們更應敬畏宇宙自然的神奇寬廣和無限可能。
愿你享受這段閱讀之旅！