三日后，大軍拔營浩浩蕩蕩離開了瑞州。臨行前，百姓攔路請愿，寧恒只說一切安排妥當，大家不須擔憂。

天氣晴朗，萬里無云，明媚得刺痛人的眼。

“墨王就這么走了？他到底什么意思？”仍然沒有找到未婚妻的鄒松看到寧恒離開，心急如焚。

云月默默低下頭看自己的繡花鞋，鞋尖上綴了一顆綠豆大小的珍珠，在紫色的鞋面上分外顯眼。

她轉過頭問梅娘，“梅姨，今日午膳有土豆嗎？”

嗯？

幾人一時沒反應過來。

少傾，回過神的梅娘溫柔地笑著：“有，是小姐最喜歡的干鍋土豆片。”

“真好。”云月笑瞇瞇的，狹長的丹鳳眼只能看見一條縫。

鄒松氣悶。在這種場合討論這個問題合適嗎？合適嗎？

見小主子高興，云升也笑起來，沒有理會身旁抓狂的年輕人。

用過午膳，幾人再次來到楓山。

一路走來，隨處可見火紅的楓葉。往年這個時候大家三五結伴上山賞景，自從多人失蹤后，所有人對楓山避之不及。滿山紅葉，無人問津。

四周靜悄悄的，靜得讓人害怕。

“好像少了些什么。”云月凝眸呢喃。

曾經在軍營待過的云升經她提醒，意識到什么，拿著一根樹枝左右走動，撥開一層層厚重的枯葉。

忽然他瞳孔一縮，蹲下身捻起一塊砂土，放在鼻子下仔細聞了聞，臉色大變，“小姐，你快來看。”

云月等人走過去，圍著他看那團土。土中有一大片白色粘稠狀的東西，看起來像鳥排糞，但是氣味非常腥臭，像腐爛的尸體。

鄒松沿著那團土朝四周翻動楓葉，果不其然在下面找到了零零散散的動物毛發、骨骼等。

“是什么？”他神情凝重地問云升。

云升道：“雖然很像鳥糞，但從氣味和形態構造來看，應該是蛇的糞便。”

“不是蛇。”云月不贊同，緩緩閉上了眼睛。她出身將門，從小被母親培訓各方面的能力，聽力尤其靈敏。

空氣中微微浮動，似風不是風。那聲音很粗重，仿佛艱難的喘息。

嘶嘶嘶……

的確和蛇吐信子的聲音很像，但是她就是覺得不是蛇。

嘩啦！

聲音由遠及近，猝不及防沖向云月，她只覺剎那間天搖地動，腳下動蕩，一股巨大的沖力和壓迫感涌上心頭，沉甸甸壓得她喘不過氣。

“呼～”她睜開眼長長舒了口氣，萬里紅葉，空曠遼遠，一眼明了。“它在下面，我們的腳下。”

怎么辦？她好像解決不了。

云月茫然無措地望著梅娘。

梅娘一愣，握著她的手溫柔地說：“不怕不怕！慢慢來。”

“腳下？”鄒松皺眉，“是穿山甲嗎？”

云升：“沒有那么簡單。”

“應該是挖空了山。”云月補充。

錯不了，那東西行動敏捷迅速，絕非遁土的穿山甲之類。唯一的可能性便是有人挖空了山體，它方能行動自如。

另外三人驚訝不已。

挖空了整座山？楓山是瑞州第一大山，想挖空它談何容易。再說了，這么大的工程不可能沒有人發覺。

想到這里，梅娘和云升別有深意地看向鄒松。

或許不是沒有人發現，而是發現的人都遇害了。

鄒松也想到了這一點兒，抿緊唇臉色鐵青。

云月沒管他們，咬了咬唇，若有所思地俯瞰瑞州城。

楓山上的東西應該才是南國挑動戰爭的原因，他們的終極目標不是殺死寧恒，是占領瑞州和楓山，方便行事。

這里的東西究竟是什么？

“燒山怎么樣？把那個東西逼出來。”鄒松心一狠，冷然建議。

云月伸出食指搖了搖，柔聲細語：“不不不！當務之急你得奪回鄒家家主之位。至于燒山，我們恐怕對付不了這個東西，真把它惹火了，遭殃的是瑞州和忻州的百姓。這件事需要從長計議。”

主要還是她暫時沒有好的解決辦法。

既然誠心奉云月為主，鄒松自然和梅娘等人一樣對她言聽計從。見狀，他不甘心地瞪了眼滿山紅葉。

沒了云嶺和瑞州統帥撐腰，鄒松很快在葉家的幫助下從一無是處的鄒柏手中奪回了家主之位。鄒、葉兩家重新站在了一起，忻州、瑞州的其他世家見此，紛紛圍攏過來。

自此，各自為政多年的兩地氏族終于再一次團結在一起，擰成了一股繩。

云月帶著人秘密住進了鄒家大宅，鄒松接手鄒家遇到了一些阻礙，期間云升暗中幫襯他解決問題。云月和梅娘等人在這段時間也沒有閑著，時刻關注京城云家和錦國那邊。

萬里迢迢，塵土飛揚。

朝堂形勢瞬息萬變，韓貴妃和睿王得知寧恒打了勝仗后，心里非常不痛快。鑒于淳王的重擊，他們決定步步為營，不敢輕舉妄動。最近這段日子，他們老實了很多，把心思都放在如何討好皇帝身上。

擔心胞兄淳王純良寬厚，無法應對韓貴妃母子的奸詐，寧恒歸心似箭。沿途有官員來拜訪，他都以回京復命為由推脫了。

快臨近京城時，一封印著寒冬臘梅花的粉色信箋和仲秋的紅葉一并送到了他的手上。

信箋內梅花小楷十分清秀，墨水散發梅花的清香。少女說忻州的耿謙勤政愛民、瑞州的怪物很厲害。

兩件事看似毫無聯系，寧恒捏著信紙的一角，眉宇難得露出會心的微笑。

她幫他解決瑞州的麻煩，他扶持耿謙成為忻州知府。

看來，她是猜到了他的心思。

楓山的怪物于他而言有害無利，不值得浪費精力，偏偏事情必須解決。他沒有過多的時間妥善處理，她幫他，回報是耿謙。

“云月……”雙眼迷離地看著無邊的夜色，遠處近處一片漆黑，寧恒抿住的唇瓣忽的微微彎起。

一個有能力、有野心的妻子怎么說都比一個清心寡欲、無欲無求的妻子好，尤其是現在這種情況。

“期待我們的婚禮。”

端起酒杯他遙遙對望瑞州方向，仰頭一口飲下，因擔憂兄長而緊皺的眉頭慢慢松開。

他開始期待和云月的相遇，更期待他們攜手并進的那一天。