安南國都涼荊，日復(fù)一日地繁榮熱鬧。今日卻格外不同，城北三里巷一陣陣鞭炮響，震耳發(fā)聵，賀喜聲此起彼伏。

“國子監(jiān)祭酒郝大人到！”

“光祿寺少卿李大人到！”

城北正是涼荊大小官員居住之所，人聲鼎沸處一瞧，那門庭上高懸一塊匾額，上書“林府”。也不知那主人家是有多大的面子，竟引得大小官員登門道賀，絡(luò)繹不絕，禮物一奩一奩如流水送入。

主家倒也不敢怠慢，攜妻帶子，紅光滿面地站在門口與眾人寒暄道謝，了不得的官員急忙親自迎內(nèi)安坐，其余皆打發(fā)管家引入院中。有女眷前來，林夫人容光煥發(fā)八面玲瓏，誓要讓賓至如歸自是不提。

既是喜事，免不了杯杯盞盞珍饈美味招待，丫鬟小廝們倒也殷勤，絡(luò)繹不絕地在各桌穿梭，稍顯匆忙卻也不至于亂了套。可是忙壞了廚房的師傅廚娘們。熱火朝天一頓忙活，前方不斷來催菜，八寶鴨子還沒放進(jìn)盤子，又傳來吆喝再做一份四季豆腐，說是哪位大人指名要的，雞飛狗跳也不為過。

“木丫頭你這熱水怎么還沒燒好？磨蹭什么呢？”前一個(gè)廚娘將熱水端走還不到半盞茶的功夫，下一個(gè)又來了。正值春日萬物復(fù)蘇，陽光煦暖，爐灶旁熱浪熏熏，角落一個(gè)灰撲撲的丫頭顧不得一腦門子的汗，嫻熟地又添了幾根柴。

“劉廚娘再等等，這就好！”

“等什么等，耽擱了前院招待貴客，你擔(dān)待得起嗎？”話雖這樣說，那面容凌厲的廚娘卻是把木盆往灶上重重一放，人又退遠(yuǎn)了。

燒火丫頭也不惱，知曉這是挨了管事訓(xùn)斥，不能發(fā)作，只一個(gè)勁兒地將火燒起來，不一會(huì)兒便見咕咕的水冒泡上來，本就燥熱的屋子更讓人不耐。

劉廚娘一退再退，聽到隔壁咚咚切菜的聲音混著嗞啦熱油的一陣陣催促吆喝，夾雜著自己的名字，更是不見好臉色，”好了沒有？好了沒有？要死了！“

”好了好了！“燒火丫頭顧不得自己汗流浹背，用手一抹淌過眼角的汗珠，麻利把熱水舀進(jìn)木盆，送到劉廚娘手中，口中溫言慢語：“劉廚娘您仔細(xì)著手，這水可燙。”

劉廚娘倒也不敢馬虎，端著熱氣騰騰的水沒心思發(fā)脾氣，翻了個(gè)白眼扭頭出去。

燒火丫頭這才吁口氣，用別在腰間的布?jí)K擦擦臉頰脖子的汗，復(fù)又添了滿滿一鍋的水，坐在灶膛前燒起來。柴火映在她那沾染煙灰的臉上，幽紅紅一片浸出細(xì)密的汗珠，唯有一雙黑白分明的眼睛里不見絲毫燥氣。

涼荊城北三里巷林府，林老爺今年可發(fā)達(dá)了，一躍從正六品侍講升到翰林院侍講，官雖只是從五品，在這涼荊城內(nèi)一抓一大把，但翰林院向來屬于皇帝內(nèi)臣，典領(lǐng)奏章，講論文史以備君王顧問，不可謂不特殊，大家即使往日沒有交情，也不得不賣個(gè)面子走動(dòng)走動(dòng)，一時(shí)間熱鬧非凡。

那燒火丫頭還看不清這里面的門道，只隱約聽說林老爺這個(gè)官兒在涼荊城很吃得開，登門道賀的官如何如何多，甚至還有四品的道員，少卿。自然，這一切波及到她這里時(shí)，就成了更多的催促吆喝和一鍋一鍋不能停歇的熱水。

熱水間噼啪的柴禾爆出火苗，熱氣濕氣繚繞，約莫六七歲的瘦小丫頭獨(dú)自坐在灶膛前，側(cè)耳傾聽著外間的各種消息。天氣一熱起來，吃香的燒水活計(jì)立即無人問津，更遇上府上喜事，大家巴不得在前院侯個(gè)差事得個(gè)糕點(diǎn)賞錢，便是在貴人跟前露個(gè)臉都是好的，誰愿意受這份罪？今天本就她當(dāng)值，那一個(gè)燒水婆子說是幫忙，倒幫到前院去了。

一根木柴在地上劃動(dòng)，一劃一劃走完，現(xiàn)出一個(gè)“林”字的痕跡，小丫頭用腳抹掉，又描出一個(gè)“府”字。自六歲被賣進(jìn)府，長成如今七歲的小丫頭，她已經(jīng)認(rèn)得一百多個(gè)字了?！傲指保戏蛉说摹叭f和堂”，老爺?shù)摹扒锖Ｔ骸?，夫人的“宜秀院”，大公子的“三寧院”，府外的“五德隆”，“清風(fēng)齋”，“寶和堂”，“聚寶閣”......唯一有些苦惱的是，至今都不會(huì)寫自己的名字。

兒時(shí)貧乏的記憶里，爹娘一直是“丫頭”“丫頭”這般叫著，后來嬸子接手，被叫了幾個(gè)月的“死丫頭”，便發(fā)賣了。她渾渾噩噩，被人挑了一茬又一茬，才轉(zhuǎn)賣入了林老爺?shù)母　?

她還記得被穿著講究的婦人領(lǐng)進(jìn)門來時(shí)，再一次如同貨物一般擱置在院中，等待貴人挑挑揀揀。富麗堂皇的屋子里，傳來一聲稚氣溫婉的童音“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。”后面再背了什么，她都記不住了，只是覺得屋子里面的聲音仿若仙女的聲音，這庭庭院院也是仙女的住處，像做夢一樣，心中有什么微微一動(dòng)，除了她自己，再?zèng)]有人知道，從此以后她有了自己的名字。

喧鬧直持續(xù)到暮色時(shí)分才漸漸停歇，客人酒酣飯飽，紛紛告辭離去，院落顯示出一絲疲態(tài)，它的主人卻興致不減，為這闔府的喜慶，各個(gè)都賞了喜錢，這一日才算畫上一個(gè)完滿的句號(hào)。

錦瑟也高興，她一個(gè)月才一百五十紋的銅板拿，這一賞一百紋，霎時(shí)叫她體會(huì)到了老爺?shù)男那?，真真是普天同慶，皆大歡喜。

前院飯菜撤下來，稀奇的糕點(diǎn)早被分完，珍饈美味也搶不上，輪到她時(shí)，只剩下平日府中慣有的點(diǎn)心和飯食，但也不是外面可以比的。錦瑟撿著沒被動(dòng)過的仔細(xì)收起來，廚娘們叫罵嘶嚷著誰誰誰得了什么糕，端走了什么什么菜，嚷出了火氣，碟碗放得重重的，吵吵木丫頭死哪里去了不見熱水。

錦瑟不敢耽擱，直忙到將近入夜，這府中才又恢復(fù)平靜。但這平靜不是她的，她坐在灶間邊守著熱水，邊思慮著敏敏，不曉得林廚娘有沒有將吃食交到他的手上，不曉得他最近好不好。