第三章

“這當然是古代北歐字母，”教授蹙著眉頭說，“但是里面暗藏玄機，我一定會找出來，不然……”

他用一個激烈的手勢終止他的思緒。

“你去坐在那里寫?！彼a充，用拳頭指示我到桌子那邊去。

我一下子就準備就緒。

“現在我要用德文念出每個對應這些冰島文字的字母，你記下來，我們再看看有什么結果。

“不過我以圣米迦勒[1]之名提醒你，你可別給我寫錯了！”

聽寫開始，我盡了全力。逐一被念出來的字母組成以下一連串無法理解的字：

我一寫完，叔叔便用力抽走我剛寫好的紙，專心地審視良久。

“這是什么意思？”他下意識地又說了一遍。

天地良心，我可什么都不知道。不過他也沒問我的意思，繼續喃喃自語：“這就是人稱密碼的東西，”他說，“真正的意思藏在這些刻意打亂的字母里頭，如果能適當排列，就會組成可堪理解的句子來了！里面或許有某個重大發現的說明或提示哩！”

在我看來，我想里面什么都沒有，但是我謹慎地管住了舌頭。然后教授拿起書和羊皮紙，兩相比對。

“這不是同一個人的字跡，”他說，“密碼比書的時代還晚，而且我馬上就看到一個不容置疑的證據。密碼的頭一個字母是雙M，這在涂魯森的書里是看不到的，因為這個字母要一直到14世紀才被加入冰島字母里。因此手抄本和這份文件之間至少相隔了兩百年?！?/p>

我承認這話聽起來還蠻有道理的。

“所以我聯想到，”叔叔繼續說，“應該是這本書的收藏者之一寫下這些神秘的文字。但是這個收藏家究竟是誰呢？他會不會把自己的名字寫在這手抄本的某處上呢？”

叔叔扶了扶眼鏡，拿來一把大倍數的放大鏡，查看起書的頭幾頁。他在第二頁，即書名頁的背面發現一種污漬般的東西，看似墨跡。他湊近一看，認出幾個模糊的字眼。叔叔知道那正是值得注意的地方，于是借助放大鏡，對著那塊污跡死纏爛打，終于辨識出以下的符號。他隨即流暢念出這幾個古代北歐文字。

“亞恩·薩克努森！”他用勝利的口吻大叫，“這是人名哪，還是個冰島名字。這個人是16世紀著名的學者，也是煉金術士！”

我不禁有些欽佩地看著叔叔。

“這些煉金術士，”他繼續說，“像阿維森納[2]、培根[3]、盧爾[4]、帕拉塞爾蘇斯[5]，是他們那個時代里唯一貨真價實的學者。他們的發現可都是令我們大吃一驚的呢。那么這位薩克努森，又怎么不會把某項驚人的發明，藏在這個無法理解的密碼背后呢？應該是這樣的。一定是?！?/p>

這個假設點燃了教授的想象力。

“一定是的，”我大起膽子問，“不過這位學者把某個巧妙的大發現這樣子暗藏起來有什么意思呢？”

“為什么？為什么？呃，我怎么知道？伽利略不也隱瞞了土星的存在嗎？更何況，我們到時候就知道了；我一定會解開文件里的秘密，我要不吃不睡，直到猜出來為止。”

“哦！”我暗暗叫苦。

“你也是，艾克賽?！彼盅a上一句。

“真要命！”我對自己說，“幸好我剛吃了兩人份！”

“首先，”叔叔說，“我們必須找到這個‘暗碼’所使用的語言。這應該不會太難。”

聽到這句話，我猛地抬起頭來。叔叔又開始自言自語：“甚至簡單得很。這張紙上面有一百三十二個字母，其中有七十九個子音，五十三個元音。南方語系就大致是按照這個比例組成的，而北方語系的子音就豐富太多了。所以這是南方的語言?！?/p>

這個結論非常合情入理。

“那是什么語言呢？”

此刻我等著我的學者回答，因為我發現他有很精辟的分析能力。

“這個薩克努森，”他說下去，“是個飽學之士，他若不用自己的母語書寫，應該會偏好選擇16世紀文人之間通用的語言，我指的就是拉丁語。我如果搞錯了，大可以換西班牙語、法語、意大利語、希臘語、希伯來語來試試看。但是16世紀的學者通常以拉丁語書寫，所以我顯然能夠說這是拉丁語?！?/p>

我從椅子上彈了起來。這一連串古里古怪的文字竟然會是弗吉爾[6]那溫柔似水的語言？熟諳拉丁語的我，在心中排斥起這個說法。

“對！是拉丁語，”叔叔繼續說下去，“不過被打亂了。”

“管他的！”我心想，“如果您能重新整理好順序，那才叫本事呢，叔叔。”

“咱們來仔細看看，”他說，拿起那張我寫過的紙，“這一百三十二個字母顯然亂七八糟。有些字只有子音，像第一個字‘mm.rnlls’，其他卻反而有大量的元音，例如第五個字‘unteief’，或是倒數第二個字‘oseibo’。不過這些字母的排法明顯不是根據正確的語法；它是依照某個未知的規則精心排列的，這個規則支配了這些字母的排序。我覺得可以確定的是，原句是正常地被寫下來，然后根據一個我們非找出來不可的規則顛倒次序。持有開啟‘暗碼’鑰匙的人就能順暢地讀出來。只是這把鑰匙是什么呢？艾克賽，你有嗎？”

這個問題不用說也知道我答不上來。我的目光停留在墻上一張迷人的照片上，那是歌洛白的肖像。叔叔的教女正在阿爾托納[7]她的一個女眷家中，她不在家讓我非常難過，因為我現在可以大方承認，嬌美的維爾蘭姑娘和教授侄兒兩情相悅，就像德國人談戀愛那樣充滿耐性，平心靜氣。我們背著叔叔私訂終身，他這個徹頭徹尾的地質學家是沒辦法體會這種感情的。金發碧眼的歌洛白是個迷人的少女，個性有點嚴肅，觀念實事求是，但她很喜愛我。至于我對她，可以說是愛慕了，如果條頓語里面有這個說法的話！我那維爾蘭佳人的倩影將我拉出現實世界片刻，進入幻想世界，走入回憶里。

我得看看這個方法會得出什么結果。艾克賽，在這張紙上隨便寫一個句子，但不要一個接一個排列這些字母，而是依次由上往下寫下來，寫成五六行。

我眼前浮現那位于公于私都是我忠誠伙伴的女子。她每天都會幫我整理叔叔那些珍貴的礦石，和我一起貼上標簽。歌洛白小姐真是一位非常厲害的礦石學家！她最愛鉆研這門科學里的難題。我們一同學習，共度了多少甜蜜的時光啊！望著那些被她的迷人雙手把玩的麻木石頭，我又有多常心生羨慕！

接著是休息時間，我們相偕出門，取道阿爾斯特河[8]邊蓊郁的林蔭道，結伴前往涂了柏油防水的舊磨坊，它矗立在湖的盡頭，襯托得風景更加優美。一路上我們攜手閑聊，我告訴她一些趣事，逗得她開懷大笑。我們就這樣子走到易北河畔，然后向在白色大睡蓮之間游水的天鵝道過晚安之后，搭乘汽船返回碼頭。

我正在白日夢中，這時叔叔的拳頭突然捶在桌子上，把我帶回了現實。

“我們來看看，”他說，“我想一般人要打亂一個句子里的字母最先想到的，是把每個字由上往下寫出來，而不是由左至右?！?/p>

“呦！”我暗自驚奇。

“我得看看這個方法會得出什么結果。艾克賽，在這張紙上隨便寫一個句子，但不要一個接一個排列這些字母，而是依次由上往下寫下來，寫成五六行?！?/p>

我聽懂了他的意思，旋即由上至下寫了：

“好，”教授看都不看就說，“現在把這些字橫排?！?/p>

“好極好極！”叔叔說，把紙從我手上扯過去，“現在有那份古老文件的樣子了：元音和子音都一樣凌亂，字的中間連大寫字母、逗點都有，跟薩克努森的羊皮紙一模一樣！”

我忍不住覺得他的想法非常巧妙。

“但是，”叔叔繼續對著我講，“要讀你剛才寫下的我不曉得內容的句子，我只需要逐一拿出每個字的第一個字母就夠了，然后是第二個，接著第三個，以此類推?！?/p>

然后叔叔就念了出來。這一念讓他詫異非常，而我更是嚇了一跳：

Je t’aime bien, ma petite Graüben !

（我好愛你，我的小歌洛白?。?/p>

“什么！”教授說。

沒錯，我這戀愛中的傻蛋不知不覺寫下這種會毀人清譽的句子來！

“啊！你愛歌洛白！”叔叔說，口氣就像個真正的監護人！

“對……不……”我支支吾吾說。

“??！你愛歌洛白，”他下意識地重說一遍，“呃，好吧，我們還是把我的方法應用在眼前這份文件上好了！”

叔叔又回頭專心沉思，我一時失慎的告白已經被拋到腦后了。我之所以認為此事失慎，是因為學者不解風情，所幸他的心思都讓神秘文件這么重大的事占據了。

就在李登布洛克教授進行他那關鍵的試驗時，他的眼睛透過鏡片迸出精光。他重新拿起那張老羊皮紙的手指在顫抖，想必心緒澎湃。最后他劇烈地咳嗽起來，再以低沉的嗓音連續念出每個字的頭一個，然后是第二個字母。我記下他對我念出來的一連串文字：

我承認自己在句子快要結束的時候，開始心跳耳熱。這些接連念出來的字母對我絲毫不具意義，因此我等著教授堂皇地吐出一句漂亮的拉丁文。

但是結果誰又能預測呢？叔叔重拳捶下，書桌一陣搖撼。墨水四濺，羽毛筆從我手中跳出。

“這不對！”叔叔大叫，“沒有意義??！”

緊接著，他像一顆炮彈飛出書房，雪崩似的沖下樓梯，急匆匆走上國王街，飛奔而去。

[1] 《圣經》中大天使的名字。

[2] 阿維森納（Avicenna，980—1037）是波斯哲學家、醫生。

[3] 羅杰·培根（Roger Bacon，1214—1294）是英國哲學家、煉金術士。

[4] 拉蒙·盧爾（Raymond Lulle，1231—1349）是出生于馬洛卡王國的加泰羅尼亞作家、神學家。

[5] 帕拉塞爾蘇斯（Paracelsus，1493—1541）是一位瑞士醫生、煉金術士。

[6] 弗吉爾（Virgil）是古羅馬詩人，他的詩歌據稱流暢優美，幾至完美的地步。

[7] 阿爾托納（Altona）是漢堡的最西區。

[8] 阿爾斯特河（Alster）是德國北部的一條河流，源于什列斯威-霍爾斯坦（SchlewigHolstein），注入易北河。