第一章
改制前的外官制

今人討論古代官制所習用的“中央”、“地方”概念與架構，其實并非中國傳統文化與制度固有的內容，而是伴著憲政知識的引進傳播，由歐美、日本輸入的舶來品，并于預備立憲進程開始，在正式文牘中使用的新詞語，其意涵與中國固有的表述形同實異。

今人指稱的中央政府，改制前的清代文獻基本用朝廷和部、院、監、寺表示。1906年丙午官制改革，受來華外人及所傳入歐美、日本新知的影響，與媒體輿論相應，討論改制方案時，開始較多地在近代含義層面使用上述概念。即使如此，由于知識的差異，理解與運用仍有較大偏差，容易產生困惑。若采用“中央”與“地方”的概念解讀清代史事制度，在看似對應并易為接受理解的表象下，常常混淆特定語境中的真實內涵。