谷神[1]不死[2]，是謂玄牝[3]。玄牝之門[4]，是謂天地根[5]。綿綿若存[6]，用之不勤[7]。

【注釋】

[1]谷神：據(jù)嚴(yán)復(fù)在《老子道德經(jīng)評點(diǎn)》中的說法，谷，形容“道”虛空博大，像山谷；神，形容“道”變化無窮，很神奇。

[2]死：終止。

[3]玄：深黑色，引申為深遠(yuǎn)、神秘、微妙難測之意。牝（pìn）：指雌性的獸類。玄牝比喻“道”。

[4]門：產(chǎn)門。

[5]根：根源、來源。

[6]綿綿若存：綿綿，連綿不絕的樣子；若存，實(shí)際存在卻無法看到。

[7]勤：盡頭。

【譯文】

虛空神秘的“道”永遠(yuǎn)不會終止，這是生育萬物的玄妙的母體。母體的生產(chǎn)之門，是天地的出處。“道”連綿不絕地存在著，卻看不到，只是應(yīng)用起來無窮無盡。

【闡釋】

本章用比喻和借代繼續(xù)直接描述“道”的功用。

在外形上，“道”和山谷都具有虛空的特點(diǎn)。山谷地勢低洼空虛，中間空空如也，周圍有山丘，谷底有泉水，泉流汩汩不絕。山谷的土壤松軟肥沃，空氣濕度良好，適合植物生長，所以山谷中常常一派草木茂盛、欣欣向榮。“道”也是中空的，萬物在“道”之中生生不息、綿綿不絕。“道”謙虛、包容的特點(diǎn)恰在于此。

山谷和“道”一樣，神奇地化生萬物，應(yīng)用起來無窮無盡。老子最富創(chuàng)造性的地方在于，他不用女媧造人的想象，不用盤古開天的傳說，不用上帝創(chuàng)世的神話，他如實(shí)還原萬物生成的本相。不管是中國的“天”或西方的“上帝”，人們普遍認(rèn)為世界產(chǎn)生于一個母體。老子認(rèn)為，“道”就是這個母體。它孕育萬物，讓萬物生生不息，這不是一般母性可比，所以叫玄牝。

為什么“道”應(yīng)用起來無窮無盡？其實(shí)這個問題老子在第二章已經(jīng)給了一個初步的回答，即“故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前后相隨”，這樣萬物就有了難易、長短、高下、音聲、前后的差別。這里老子說的其實(shí)是辯證法，萬物時刻都有對立的一面，在對立面的作用下，萬物一直在變化之中。這背后是“道”的力量推動著。只有這樣才能“谷神不死”。