涂如松走后，蓮兒在家里只呆了一天就有些煩躁。屋里又沒個人陪著玩，陪著說話。她幾次喚小雨來屋里，小雨來后，見她并無什么事，站了一會兒，便說要給老夫人煎藥，或者說要給老夫人喂藥，找個借口走了。搞得蓮兒心里好惱火。

第二天上午，蓮兒正站在門口向外張望，忽然看見一大群女人嘻嘻笑笑地擁成團向城隍廟方向走去。

蓮兒和城里的人不熟識，十幾個女人她一個也不認識，想開口問，又有些不好開口。

她正在焦急，對門街坊門里探出一個女人，沖著人群叫，喂，香翠、紅蓉，你們這是去哪兒湊熱鬧呀？

人群中一個女人答應道，水珠兒，我們去城隍廟看花，你也去吧！

叫水珠兒的街坊說，你們等等我，我去換換衣服就來。

街上的女人嘰嘰喳喳地停了下來。

蓮兒盼著她們能扭過臉來和自己說說話，等了半天，終于有一個女人將臉扭過來，并看了她一眼。

蓮兒忙說，這位大姐，你們是去看花兒嗎？

那女人沒來得及回答，水珠兒從那邊門里走了出來。

這邊的女人立即紛紛叫起來，說，水珠兒，你這樣子是不是打算去找新郎哥哥呀！

水珠兒則嬌嗔地說，你們再欺負我，我就不去了。

女人們邊說邊笑，慢慢地走遠了。

蓮兒一個人晾在門邊，心里好不是滋味。正待回屋，小雨買完菜，從街那頭過來了。

蓮兒一喜，忙攔住她問，城隍廟那兒出了什么熱鬧事？

小雨說，沒聽說呀！

蓮兒說，那怎么有那么多的女人去那里看花。

小雨說，城隍廟那里種了好多牡丹，總是這個時節開，她們可能是去看牡丹的。

蓮兒說，那我們也去看一看那牡丹。

小雨說，我沒空，老夫人的藥還沒有煎呢！

蓮兒說，我讓你跟我走，你就得跟我走。

小雨說，老夫人怪罪下來可不好辦。

蓮兒說，怕什么，你就說是我硬將你拖去的。

小雨說，我還是覺得這樣不妥。

蓮兒火了，她說，你不愿隨我去，就不怕不妥嗎？老太太的病根本就不要緊，死不了的。鄉下人有病從不吃藥，不也照樣活得好好的！你要知道，這個家遲早要歸我管。老太太這個樣子，能活一天算一天。她一死，一切就歸我說了算。這個道理難道還要我教你嗎？

小雨遲疑了一下，說，那我去和老夫人說一聲。

蓮兒說，就是不和她說，看她還能爬下床來咬你一口！

小雨說，我和你不一樣，我是奴婢，你是主人，我是在吃你們施舍的飯，所以哪個我也不能得罪。

蓮兒只好說，真要學賤那你就去吧！你跟那老東西說一下，她若不讓你去，我就一個人去。

小雨點點頭，擦著她的肩頭進屋去了。

過了一會，小雨走出來。

蓮兒正要走，小雨說，老夫人請你到她屋里去一下。

蓮兒說，你去跟她講，我沒空。

小雨說，我不敢說謊。

蓮兒火了，你這賤貨，敢說我在說謊，看我來掌你的嘴。

蓮兒上來就是一個耳光，小雨的嘴角里流出了一絲血。

小雨說，少夫人還是去一下，不然相公日后知道了對你不好。

蓮兒說，你以為我怕他，上一回老東西淋雨生了病，他都不敢把我怎么樣呢！

小雨說，少夫人不聽傳喚，我自然不敢隨你一道出門。萬一有什么意外，我可擔當不起。

蓮兒沒辦法，只好進了涂老太太的房。

涂老太太倚在床頭上對她說，這個時節本該是可以出去踏青的，你要去我也不攔阻，只是有一件事說與你留心，這城隍廟花會，年年總有些地痞無賴在那里生事，調戲良家婦女。你是初入城，到那里一定要多多留神，不可因只顧觀花而忘了防范小人。

蓮兒沒料到婆婆會說這些話，一時竟沒了主意，只得信口喏了幾聲。

到城隍廟的路不算遠，大致上也就兩杯茶的功夫。

蓮兒原以為這一帶會熱鬧非凡，真見了卻有幾分失望。特別是廟門外的那段街，要飯的人總有上百，一個個將又黑又臟的手伸到她的膝前，雖然有小雨在前面攔著，可還是有幾雙手扯著了她的裙邊，她不敢用力掙，怕撕破了裙子，只好讓小雨給他們幾個銅錢。

幸好進廟門后，情況有所改善。

滿滿一院子牡丹開得像是一匹錦緞，蓮兒欣喜地說，我真想在這花上睡一覺。

蓮兒邊看花邊留意四周，花叢中除了女人以外，都是些有功名在身的斯文人。她看到先前見到的那群女人在一處樹蔭下，不知說著什么趣事，一個個笑得面如桃花。

蓮兒裝著看花，一點點地將身子挪過去，側著耳朵聽了一陣后才弄清，她們在那里正一人一句地做詩。

蓮兒只聽清了兩句，一句是：化蝶化風為牡丹，另一句是花訊花期年年有。

蓮兒也想做詩，她小聲地吟來吟去，也只做成那一句：花如錦緞好入夢。

她正在小聲念，忽聽到耳邊有人說，人似潘安可枕同。

蓮兒一驚，回頭看時，三五個流里流氣的男人已將她圍在中央。她急忙喚小雨，小雨卻不知去向。再看院內，其他女人正紛紛往它處躲避。

蓮兒情知不妙，欲走又無法脫身，只好勉強問，你們要干什么！

一個男人說，聽說小姐想睡覺，我們想來陪陪你。

另一個男人說，你別說得那么難聽，我們只想和小姐做做這錦緞被蓋中的詩。

其他人立即附和道，小姐好才華，一定請你賞賞光。

蓮兒說，我是良家女子，你們可別胡來。

她話音一落，立即有一個男人走上來，用雙手將她摟住，并回頭說，她是從一而終的，你們不許亂摸亂動。

這時，那幾個男人也圍攏來，一邊動手一邊說，我知道，她是為我從一而終的。

蓮兒感到胸脯、屁股以及大腿上同時有幾雙手在肆意摸弄著，她驚恐地叫起來，救人啦，快來人啦！

蓮兒一叫，那幾個人更加猖狂了些。她明顯覺得胸脯和下身被弄痛了。

她幾乎哭著說，我是涂如松、涂相公的妻子，你們這樣，他是不會放過你們的！

她這一說，其中有兩個人立即遲疑起來。

正在這時，不知誰大叫一聲，快跑哇，周牛兒來了！周牛兒來了！

那幾個男人聽到喊聲，臉上立即變了色，丟下蓮兒撒腿就跑。

幾個男人剛走，小雨不知從哪兒鉆出來，扯著蓮兒的手便往外走。

出了城隍廟門，迎面碰上楊同范。

楊同范猛一見蓮兒，真是又驚又喜。他見蓮兒匆匆忙忙的樣子，一邊叫楊姑娘，一邊用手來攔。

蓮兒本來已是驚弓之鳥，見又有人來阻攔，腿都快軟了，幸好小雨上前一下子沖開楊同范，護著蓮兒往家里走。

眼看可以望見家門了，蓮兒才定下神來問小雨剛才去哪兒了。

小雨說，我遇上了同垸的幾個姐妹，就到一邊說了幾句悄悄話。沒料到少夫人碰到了壞人，我知道自己打不過他們，猛地想起那個壞人們都害怕的強盜周牛兒，就躲在一邊喊周牛兒來了！

蓮兒嘴里不好責怪小雨，只是吩咐她，回家后不要對任何人提起這事。她心里留下一種陰影，她覺得這事一定是老太太和小雨一起串通他人演的一出戲，否則，哪能那么巧，一說可能遇上壞人，就真的遇上了。而且就在小雨離開的當口上。最后小雨一喊周牛兒來了，那些人果真就怕得要死，倉惶逃走了事。

蓮兒獨自坐在房中，越想這事越覺得可疑。

她知道，小雨對于她是絕不可靠的，只要是有關她的事，她不可能不去向老太太匯報。

她一時來了個主意，心想不如主動去老太太房中，裝作請安，看她的反應。如果老太太提起這事，那倒說明與此事無染，如果她不提，那便一定與此事有關。

蓮兒想好主意后，徑直往老太太房中而來。

涂老太太正在房中閉目靜養，聽到腳步聲，睜開眼睛見是蓮兒，臉上不免露出驚訝之色。

涂老太太的這副樣子在蓮兒看來，完全是一種驚慌失措，是一副做賊心虛的表現。

蓮兒不動聲色地行一個禮，再上前問，母親今日心情可好？

涂老太太一愣，勉強說，還算好！

蓮兒說，丫環跟你說了城隍廟的事？

涂老太太說，她一回來就忙著煎藥，還沒來得及在一起說話呢！

蓮兒說，我們碰見周牛兒了。

涂老太太說，周牛兒！周牛兒不是被湯知縣抓起來關在牢里了嗎？

蓮兒說，是呀，既然都知道周牛兒被捉住了，可為什么有些人還那么怕他呢！就像戲里演的那樣，一聽到有人喊周牛兒來了，一個個就屁滾尿流地夾著尾巴跑。

涂老太太說，媳婦兒，你的話我怎么就聽不懂，天上一句，地下一句，不知你說的什么！

蓮兒說，如果你不懂，恐怕就沒有第二個人懂了！

這時，小雨端著一碗藥湯進屋來。

蓮兒冷不防對她說，你給我說一說，周牛兒明明關在牢里，可為什么還有人那么怕他？

丫環想也不想就回答，湯知縣沒審出真情，有人以為真的周牛兒還沒抓住，抓住的是假周牛兒。

蓮兒心里冷笑一聲，她不動聲色地從小雨手中接過碗，坐到涂老太太的床前，用湯匙在藥碗中攪了兩下，然后舀了一湯匙藥水，送到涂老太太嘴前。那涂老太太張開嘴正要嘗嘗，看是否還燙。蓮兒手腕一抖，一湯匙滾燙的藥水早飛進涂老太太的喉嚨。

涂老太太哇地叫了一聲，一口藥水不及吐便直奔腹內而去。

蓮兒不動聲色地說，是我不好，不小心燙著你了。

涂老太太說不出話，她一只手捂著嘴，一只手朝蓮兒直揮，讓她出去。

蓮兒佯裝不懂，扭頭朝小雨吼，你怎么不將藥湯放涼了再端來，惹得老夫人生氣！還不快給我滾出去！

小雨明知蓮兒在裝佯，又不敢不走。

小雨一走，蓮兒就顯了真形，她俯身貼著涂老太太的耳朵說，老東西，你想害我！從今天起，我要讓你嘗嘗我的厲害！

說著，她又舀了一湯匙藥水。

涂老太太緊閉雙唇不再張開嘴。

蓮兒說，你這老東西，這么好的藥不喝！說著，她將湯匙里的藥潑在涂老太太的臉上。

任憑滾燙的藥水在臉上流，涂老太太只是不開口。

蓮兒一邊低聲咒罵，一邊將藥水一匙匙地澆在涂老太太的臉上。

藥碗空了以后，蓮兒將事先墊在涂老太太臉旁的一塊被藥水浸透了的汗巾收了起來，又用一塊布將涂老太太臉上揩得干干凈凈的，一點痕跡也不曾留下。這才將小雨喚進來，并囑咐她好生伺候老夫人。

蓮兒回到房中，一個人笑得在床上打滾。

笑夠了，她便爬起來，悄悄走到涂老太太房門口聽動靜。

屋內，小雨一聲接一聲地問，老夫人，你怎么了，快說話呀！

可是，老夫人一個字也吐不出來。

蓮兒忽然害怕起來，她想若是那血泡封了婆婆的喉，那可是要出人命的。一旦那樣，她可擔當不起。

蓮兒進屋，先將小雨支喚出去，再用手捏住涂老太太的鼻子，逼得她張開口。蓮兒望見里面的血泡并不大，才放下心來。

這事剛剛擱下，蓮兒又想起那個每天都要上門來給涂老太太看病的李大夫。她那副樣子若是被李大夫識破，待涂如松回來，也是不好了結的。

蓮兒有些緊張，過了一會兒她又輕松起來。

她想好了主意，自己每天親自去李大夫那兒拿藥，把他堵住不讓來家里。

蓮兒一想好，就趕忙出了門。

半路上碰見了李大夫。

李大夫說，我正要去你家呢！

蓮兒說，不用了，老夫人情況和昨天差不多，她囑咐按昨天的藥方拿藥就行！

李大夫說，也好，這時節病人多，你多跑一趟我家，我就可以多跑一趟別人家。

蓮兒拿了藥，又順便要了些治燙傷的藥。她很清楚，老太太的燙傷一定得在涂如松回來之前治好，這樣便無了可以對證的東西。