肖橙是在我剛剛跳進船艙時跑到江邊的。

他手里揮舞著一支鉛筆和一本練習冊，氣喘吁吁地站在船頭下，說有好幾道題目他還沒學，老師非要他做，他實在不會，要我教教他。我接過練習冊，三下五除二地對他講解一番。剛剛回頭，他又說還有兩篇作文也不知怎么做。我只好又指點一遍。

旁邊的船主提醒說，要開船了。

話音未落，肖橙雙手扒著船頭說：“我有姐姐的重要情況要告訴你。”

古仕光在背后對肖橙說：“你想上船同我們一道玩，怎么不直說，反正學校已放了假！”

肖橙一聽這話，立即像魚鷹一樣跳上船頭。

像是要拉攏我，他剛站穩，就貼著我的耳朵說，肖姣剛才一個人躲在房中流眼淚。

我從肖橙那里沒有問出原因。

肖橙只認出，肖姣用手指蘸著淚水，在寫字臺上反復書寫的兩個字是——命運！

江濤拍打著船身，發出一陣陣有規律的響聲。

古仕光不在意我們這邊的兒戲，他瞇著眼睛，就著浪濤的節拍，小聲地唱著船工號子。

船主在后艙的柴油機旁，一只手扶著舵把，另一只手順著衣領里向后伸到背上撓癢，有些歪斜的嘴角眼角，掛著不少愜意。作為幫手的那個女人，從一只塑料桶里取出一件織了半截的毛衣，坐在船頭上擺弄起來。可能是針法有錯，她咝咝地將織上去的毛線一把一把地扯散。

肖橙坐在我身邊，假模假樣地看著練習冊，眼角卻一直脧著江里。船過中流后，他見我們都沒說什么，索性站起來向四周張望，然后對我說，他有很長時間沒到江上來了，而他姐姐，每星期要在這江上來回過幾趟。

突然，古仕光不哼船工號子了，他一拍大腿，先罵了句粗話，然后才說：“不對勁，越來越不對勁了！”

古仕光的船工號子一停，從發動機的轟鳴聲中傳來船主的歌聲。細一聽，竟是《遲來的愛》，飛入耳朵的那一句是：傷痛的心一片空白。古仕光煩躁起來，他用力跺了一下船底。

船主不唱流行歌了，他說了句什么話，但被機器聲蓋住了。

船頭上的女人接著說：“這是江上哩，不是舞廳。”

古仕光說：“這哪像江，像條臭水溝。”

古仕光突然一甩腰，喊出幾句高亢的號子：

一進南津關，兩眼淚不干，

心想回四川，挎個廣砂罐。

望見兵書峽，心里亂如麻，

想起爹和媽，錢也用完噠。

過了鳊魚溪，肚子有點稀，

想起兒和女，沒帶一顆米。

到了長壽塔，砂罐打劈噠，

還有好多路，二九一百八。

古仕光邊吼邊甩腰，臉上放出通紅的光彩。他站在船的一側，雙腳一下一下用力地蹬著船幫。杉木船有些吃不住了，上下左右搖晃起來。

船主扶著舵把，大聲地說了幾句。

這次我們能聽清，他是在說，自己有眼不識泰山，不是這船工號子，他實在不曉得古老師到了眼前。

古仕光毫不客氣地回答說，他哪像個船工，在水上走，唱的卻是岸上的小曲，還說什么不識泰山，應該以不識龍王為罪過。

我心里有些不踏實。

肖橙卻不怕，一雙小腿還幫著古仕光欺負杉木船。

南岸的碼頭上什么也沒有，光禿禿的沙石直接連接到水里。隔著江水望見的舒展江灘，實則是陡峭的石岸。數不清的黑色石頭公然埋伏在近水的陡坡上。

肖橙連丟在艙底的鉛筆也顧不上撿，船還未靠穩就跳上岸去，直接奔向仿佛從昨天我見到他時起，就沒有離開過，仍舊蹲在水邊石頭上的屈祥。

我撿起鉛筆，按船主說的共付了六元錢船費。

已經走出很遠的古仕光聽說后，一聲不吭地走回去，將船主揪過來，讓他退給我三元錢。

船主說：“正價是每人一塊五！至少要四元五角！”

古仕光說：“一塊五可以買兩個雞蛋。沒修葛洲壩時，一個雞蛋可以在這兒走個來回。那時峽江是什么性子你曉得嗎？像你現在這么駕船，別說是只有一個你、一個老婆，就是十個你、十個老婆，也沒有回去吃晚飯的。”

船主無奈地退給我三元錢。

肖橙已經同屈祥緊挨著蹲在一起了。

從峽江上游流淌下來的水，一點一滴，盡在屈祥的目光映照之下。那眼神有些渾濁，與峽江之水一般無異。當它掃過我時，我能感到一股銳利。屈祥臉上是那種超然物外的平靜，很像峽江邊上壁壘的石巖，無論如何也望不穿深處的情緒。

屈祥沖著古仕光陰陰地說：“也只有你，花那么多錢去搭女人弄的船，你不嫌丟人，我看著都丟人！”

古仕光說：“我受委屈還不是為了看你，再說你又不肯劃船過去接一下。”

屈祥看了我一眼說：“我曉得你過江來的目的。我昨天就認識他了，用不著你介紹。”

古仕光笑著說：“我只曉得你會認江上的船、礁石和暗流，沒想看人也是一眼就準。”

肖橙大叫起來：“大伯伯，你看，好大一條魚！”

屈祥眼珠子轉都沒轉就說：“一條鯉拐子，二三十斤重算什么大。”

一道魚翅在水面劃了一下不見了，片刻后它忽然從水底跳出來，在空中繃成一條金色的小船。果然是一條二三十斤重的鯉魚，春水下來它要產卵了。水面上連續響了幾聲，鯉魚蹦蹦跳跳，完全消失在水中。

屈祥對古仕光說：“我聽見你在吼號子了，曉得你也憋得難受。要是那個什么‘鍋粥壩’垮了才過癮！”后來我才明白，屈祥是故意將葛洲壩說成是“鍋粥壩”。

我見屈祥的神色有些不好，就將肖橙拉到一旁，要他趴在另一塊石頭上做作業。肖橙不想做作業，他來這兒就是為了看屈祥大伯伯抓大魚的。他提出一個條件：只要我不強迫他做作業，就告訴我另一個秘密。見我不相信他有秘密，肖橙也不著急，反說總有一天我會求他說出來，到那時，他會提更高要求，要我帶他到武漢去看長江大橋。

我明白他的話是真的，待他做了兩道題后才同意他的條件。

肖橙這才告訴我，屈祥是在等一條很大很大的魚。

肖橙說，那條魚同舅媽桃葉家有仇。

肖橙還說，屈祥等這條大魚是為舅媽桃葉報仇。

石頭上面，屈祥給古仕光挪出點地方。

兩個老人蹲在上面，石頭一下子變得高大了。

古仕光說：“最近又見過那條鱘鉆子了？”

屈祥說：“好久沒見到鱘鉆子了。一九八一年江水漲起來以前，年年還能發現那家伙的一點蹤跡，白天里，它在江中間亮著那刻著虎紋的古怪的腦袋；夜深人靜時，它會在水里尖著嗓子細聲細氣地唱歌。這水一漲，灘一淹，就再沒有見到鱘鉆子了。”

古仕光說：“不來也好，真來了不知又要害誰哩！”

屈祥說：“那家伙莫不是曉得我要為桃葉報仇，就怕了我？”

古仕光說：“它不會曉得，這種叛徒，誰也當不了，沒辦法向鱘鉆子傳話呀！”

屈祥說：“我總覺得那家伙特別陰險，成心想阻止我和桃葉的婚事，就像那個下江佬一樣。”

古仕光說：“下江的龍克，人還是不錯的，這些年你心里其實也明白。鱘鉆子不來更不能怪他，有葛洲壩橫在下游，什么魚都上不來，你沒見過那壩有多高，有多寬，還有多堅固，就像峽江兩岸的山一樣。”

屈祥說：“是那個下江佬修的壩，我聽說了。”

古仕光說：“不是下江佬，是毛主席要修的，毛主席想讓高峽出平湖，只有毛主席一聲號令，才叫得來十幾萬人！”

屈祥說：“我總擔心下江佬在家門口搗鬼。鱘鉆子每年從大海游回到峽江產卵，非要從他那兒經過，真有人給鱘鉆子報信準是他。僅僅一座‘鍋粥壩’是攔不住鱘鉆子的。”

古仕光說：“得啦！你總以為鱘鉆子怕你，那家伙真要是來了，你不一定能斗得過。它少說也有八百斤重，那還是幾十年前的事，就是一個死家伙，你一個人也弄不到岸上。”

屈祥說：“我們走著瞧吧！想當年那么長的峽江，那么險的青灘和吒灘我都不怕，一條鱘鉆子，就算長到一萬斤，也算不了什么！”

古仕光說：“你這么豪情萬丈，我倒真希望能親眼看見，是你死，還是鱘鉆子死！你可別枉費了‘江老虎’的一世英名。”

屈祥從石頭上跳下來，要帶我們往家里去。

沿陡峭山路向上走，迎面碰見幾個駕船的年輕人。狹路相逢，年輕人主動跟屈祥搭話，說自己是水陸兩棲部隊，剛在地里擺弄了一陣苞谷苗，又要下河駕船。

屈祥毫不掩飾自己的鄙夷，他大聲說：“現在的峽江太丟人了，種田挖地的人都能在上面駕船，吃奶的孩子當艄公，瘸子跛子當駕長，活把船祖宗羞死了。”

年輕人說：“這有什么，美國一個幾歲的女孩子能開飛機哩！”

見屈祥被嗆住了，我就幫他一把：“那女孩沒飛多遠就摔死了。”

見我一副城里人打扮，年輕人沒有再做聲。

屈祥對他說：“告訴你父親，他今天可以到我的那塊石頭下面舀魚。舀到魚后，送兩條到我屋里去。”

年輕人很高興地答應了。

屈祥對我們說，他那塊石頭下面魚最多，但他若不開口，誰也不敢去那里舀。

古仕光數落他：“又不舀魚，占著那石頭干什么？就像從前的漁霸！小心大家又要搞你的‘土改’！”

屈祥辯解說：“除非他們將從前的峽江還給我！再說，我從沒說過不許別人到那塊石頭上站著舀魚，是他們自己膽小怕事不敢上去！”

古仕光說：“你一天到晚像只餓老虎趴在那塊石頭上，就是誰有膽量想上去，也擔心不夠你一口吃。”

屈祥嘆了口氣說：“以前的青灘，隨便找塊挨著急流的石頭站住，一天舀個千把幾百斤魚，就像聽灘姐唱情歌一樣輕松，‘鍋粥壩’一修，魚群一夜之間就消失了，再好的運氣，一天也舀不了幾條魚。”

我覺得舀魚這個詞很新鮮。小時候，曾讀過名叫《可愛的祖國》的少年圖書，里面介紹過北大荒的開拓者，在那里的河流中，用臉盆舀魚的情形。只要一有機會，我就會記起那種棒打獐子瓢舀魚的動人描寫。

我問青灘這兒怎么舀魚。

古仕光指著江邊上零星站著的那些人，他們手里拿著一根棍子樣的東西，不停地往江水里插。

古仕光和屈祥先走了。

肖橙領著我，順著亂石灘手腳并用地爬到一個舀魚的人跟前。

遠處看似一根棍子的東西原來是一只撈網。舀魚的人一下一下地將撈網往水里按，然后逆水舀起來。大約舀了八九十下，撈網里才見到一條半斤重的鯉魚。舀魚的人將鯉魚放進一只空空的編織袋里，編織袋被鯉魚蹦得啪啪響。趁他歇口氣時，我們搭上了話，曉得了他姓鄭，與屈祥同住一條巷子。這條鯉魚是他今天上午的第一次收獲，他不清楚今天能舀幾條魚，昨天一整天只舀著兩條，還是天黑時一網舀著的。那魚一公一母像是一對夫妻。老鄭說，以前這個季節，青灘兩岸能站人的地方都站著人，能放魚的地方都放著魚，每天準備幾把撈網扛到水邊，到回家時，沒有哪一把網不被大魚弄出幾個窟窿。女人們天天晚上補網，將眼睛都熬紅了。等到江里過魚的季節完結，江灘上的魚鱗足有半寸厚，像是鋪了一層銀子。

我問他碰過鱘鉆子沒有。

老鄭馬上警覺起來，看了我幾眼才說：“鱘鉆子就是中華鱘，國家在保護它，輕易看不見。”

這時，從下游碼頭走來那個曾同屈祥搭話的年輕人。原來他是老鄭的兒子。老鄭聽說屈祥讓自己上他所占據的那塊石頭上舀魚，臉上的皺紋笑成了花朵。他讓我等著，再舀一條魚后，就連先前的那條鯉魚一起帶給屈祥。老鄭的塊頭比屈祥大，但他在那石頭上的氣勢明顯不如屈祥，就像在舞臺上演戲，功夫深的演員出場，不事聲張也滿臺生輝。相反，那些半吊子的角色，哪怕將臺上鬧得天旋地轉，還是覺得空空蕩蕩的沒東西可看。老鄭壓不住臺，屈祥坐著不動也能壓住。老鄭一連舀了幾十下，網里還沒見到魚。他已經習慣了，喘口氣繼續往下舀，大約在一百下左右時，又一條鯉魚被舀上來。

我們拎著兩條鯉魚往回走，老鄭在背后大聲說：“告訴那江老虎，若有鱘鉆子的消息我會馬上來報告的，他盡管安心喝酒。”

筆陡的石階，同上孝鎮古老的小街連在一起。沒走多遠，街的右邊就出現了肖姣常說的那座江瀆廟。廟門口的木牌上寫著“上孝小學”校名。肖姣先前同我說過，廟宇和學校合為一體，待在里面確實有種飄飄欲仙的感覺。

江瀆廟或者說是上孝小學前面，有一棵“古老”的假樹。肖橙說，這是不久前，上海一家電影公司在這里拍電影時，人工做成的。我上前看了看，在那亂真的樹洞里面，一根根木棍一塊塊板條，果然胡亂地搭配在一起。肖橙曾逃學過江來看拍電影，其場面遠遠沒有真正的電影好看。肖橙覺得他們是在騙人，害得他回家后，一邊給老師寫檢討，一邊還要挨父親的棍子。

屈祥的屋子不大，但一個人住也就不算小了。

古仕光和他已經坐在小桌子旁喝開酒了。

我們將魚拎進去時，古仕光大聲說，如果桃葉在這屋里多好，桃葉做的江魚，味道真是饞死人。屈祥不做聲，放下酒杯自己動手將魚殺了，同時毫不客氣地吩咐我上街去買幾塊豆腐。

按照屈祥的指點，我重新來到小街街口。開雜貨店的女人說今天的豆腐全被學校買走了。她讓我買點別的，我只要豆腐，她說那只有過江到青灘去買。她還猜出我一定是給屈祥買的，只有那個人才會說要什么就要什么，從不改主意。屈祥特別愛吃豆腐，兩斤豆腐兩斤魚，再加上酒，就可以獨自從傍晚喝到天亮。

在江邊我上了老鄭兒子的杉木船，很快就到了青灘碼頭。

還沒上岸，就看見肖姣同一個男人在石階上一步步往上爬。我緊走一陣追上去，才認出是駿馬。我和他都有些吃驚。

肖姣在一旁若無其事地問：“怎么一個人回來了？”

街邊正好有個豆腐攤，我要了五斤豆腐，說是拿去喂“江老虎”。

肖姣在我轉身時叮囑了一句：“別同屈祥斗酒，喝不過他的。”

我要走時，肖姣張了張嘴，似乎有話想說。

回到南岸，剛進屋，屈祥就抓起袋中的豆腐，托在手掌上，用菜刀一刀一刀地切成小塊，放進火爐上的砂鍋里。肖橙在一旁歪著半邊紅臉睡著了。我問是怎么回事，古仕光笑著說喝多酒了。我生氣地說他們是一幫壞老頭，怎么可以讓小孩喝酒。屈祥說肖橙不是喝而是用筷子蘸著酒一點點地嘗，嘗了幾下就嘗醉了。兩位老人大笑起來，說自己吃奶的時候，就開始吮著筷子頭喝酒，現在的孩子真是屁用也沒有，難怪峽江上再也出不了好漢。我說他們怎么就忘了古話說的，好漢莫笑年輕。

我抓了一只碗放到桌上，要同他們斗酒。

屈祥一拍巴掌，將座下的一只白色塑料泡沫墊塊讓給我。

古仕光解釋說，屈祥認為誰是條漢子，才將這墩子讓給對方坐。一九六四年，屈祥在沙洋農場勞改時，農場將他派到船上運貨去上海，被上海灘的一個船老大認出后，要給他接風。船上押人帶押貨的領導不同意，船老大就叫屈祥從自己的船上挑件東西，拿回去作紀念。屈祥沒見過泡沫塑料，就開口要了這東西。

坐在這比自己年齡還大的特殊凳子上，我同兩個老人一直喝到黃昏。古仕光早將肖姣的話給忘了，不僅不給我翻譯那無法聽懂的船工行話，連他自己也說起來。當然，我也將老鄭吩咐的話忘得精光。

喝到暈乎乎時，屈祥走到門口，用那只大鼻子向空中用力吸了幾下。大約是下午時分，我的呼機響過，信號還是太弱，連猜測帶估計，才弄清是肖姣要我們少喝酒，早點過江去吃晚飯。同先前一樣，我也將肖姣的話丟到腦后。

天黑后，有人突然將屋里的電燈打開。

屈祥首先看清，進門的人是肖姣。

古仕光跟著大聲說：“來得正好，快去叫你舅媽桃葉來，就在今天，將她和屈祥的喜事辦了。”

屈祥馬上說：“不行，大丈夫一諾一條命，我非抓到那鱘鉆子不可。”

我正要接著說，肖姣從水缸里弄了些涼水，用手蘸著，輕輕地拍到我們的額頭上。她一邊拍一邊說：“你們這些大男人，要逞英雄到峽江上去，貓在屋里喝得像個醉鬼，多么丟人啦！”肖姣沒忘了用涼水澆一澆睡下后就沒醒一下的肖橙，她把肖橙也當成了男人。

古仕光說：“現在的峽江是個澡盆，它算什么！我們這樣的男人，只有在葛洲壩泄洪的地方才能顯顯身手。”

屈祥堅決要用小劃子送我們過江，肖姣開始不同意，待到了江邊，聽見屈祥和古仕光一齊吼起船工號子，我和肖橙則亂幫腔，她才改了主意。

幾個人爬進小劃子，還一齊用力搖晃著船身。

屈祥很興奮，將一雙眼睛瞪得亮亮的，槳劃得特別有力，船晃得厲害時，他嘴里呀呀地叫出一串我聽不懂的話。一艘上水的拖輪遠遠地用探照燈照著我們，還在喇叭里問要不要幫忙。屈祥突然唱了幾句：

青灘生得陡，發的外來狗，

洋船入了川，大河水也干。

聽見船工號子，拖輪上的喇叭里馬上換了一個聲音：“‘江老虎’，你又亮船了，這樣的水情委屈你噠！”拖輪速度快起來，幾乎與小劃子擦身而過。小劃子一下接一下地騰空而起。拖輪上的喇叭又說：“怎么樣，過癮吧，‘江老虎’！”

屈祥大聲說：“小狗頭魚，你連我的癢都沒搔到。有種的將從前的青灘找回來，我再劃船給你們看看！”

古仕光在船頭快活地唱起來：

說講古，就講古，

爹媽生我一尺五。

送到學堂把書讀，

背不出書來挨屁股，

丟了書本跑江湖。

說江湖，講江湖，

哪州哪縣我不熟，

好玩不過重慶府，

賣不出的東西賣得吼。

……

屈祥有意朝拖輪的尾浪上走，小船一起一落沉浮幾丈高。拖輪遠去后，屈祥忽然在江心停下槳。他再次將鼻子伸向空中，先是猛猛地吸了兩下，接著就深深地尋找江風中一絲絲一點點細微的氣息。過了好久，他才重新將船劃動。我們還沒完全上岸，小劃子就開始掉頭。

古仕光一只腳踩到江水里了，他似乎沒察覺，就那么站著問：“是不是那家伙來了？”

屈祥陰森森回答說：“十有八九！”