1925年秋，清華學(xué)校（創(chuàng)辦于1911年）加辦大學(xué)部，成立了國(guó)文系；畢業(yè)于北大的散文家朱自清，因此得以重返北京。1928年8月17日，國(guó)民政府改“清華學(xué)校”為“國(guó)立清華大學(xué)”（參見(jiàn)蘇云峰《從清華學(xué)堂到清華大學(xué)》17—27頁(yè)，臺(tái)北：中央研究院近代史研究所，1996年），中文系主任楊振聲和教授朱自清等勵(lì)精圖治，希望凸顯自家面目——“注重新舊文學(xué)的貫通與中外文學(xué)的融會(huì)”（關(guān)于早期清華如何經(jīng)歷游美肄業(yè)館、清華學(xué)堂、清華學(xué)校、新舊制并存四個(gè)時(shí)期，參見(jiàn)楊振聲《為追悼朱自清先生講到中國(guó)文學(xué)系》，《文學(xué)雜志》3卷5期，1948年10月）。為了落實(shí)這一發(fā)展戰(zhàn)略，朱自清意氣風(fēng)發(fā)地走上講臺(tái)：1929年春，開(kāi)設(shè)“中國(guó)新文學(xué)研究”；1929年秋，講授“中國(guó)歌謠”。這兩門讓人耳目一新的課程，同時(shí)出現(xiàn)在“國(guó)立清華大學(xué)”剛剛誕生的1929年，并非偶然（參見(jiàn)季鎮(zhèn)淮《聞朱年譜》127-134頁(yè)，北京：清華大學(xué)出版社，1986年）。

談?wù)摗靶挛膶W(xué)”課程的開(kāi)設(shè)，必須兼及作為“民間文學(xué)”的《中國(guó)歌謠》，因?yàn)椋吆魬?yīng)的，都是五四新文化思潮，都與朱自清的母校北京大學(xué)密切相關(guān)。如此大刀闊斧地開(kāi)辟“新學(xué)術(shù)”的疆域，得益于一所前途無(wú)量的新大學(xué)之迅速崛起，也得益于與北大展開(kāi)學(xué)術(shù)競(jìng)爭(zhēng)的強(qiáng)烈愿望。正如同事浦江清說(shuō)的，朱自清在清華講授“中國(guó)歌謠”，“在當(dāng)時(shí)保守的中國(guó)文學(xué)系學(xué)程表上顯得突出而新鮮，很能引起學(xué)生的興味”。從油印本《歌謠發(fā)凡》（四章），到鉛印本《中國(guó)歌謠》（六章），再到浦江清等人校讀整理的正式刊本（同樣只有六章，另外四章只有題目），依稀可見(jiàn)朱自清遠(yuǎn)大的學(xué)術(shù)愿景：“這是一部有系統(tǒng)的著作，材料通乎古今，也吸取外國(guó)學(xué)者的理論，別人沒(méi)有這樣做過(guò)，可惜沒(méi)有寫成，單就這六章，已足見(jiàn)他知識(shí)的廣博，用心的細(xì)密了。”（浦江清《跋記》，《中國(guó)歌謠》213頁(yè)。北京：作家出版社，1957年）。

比起“中國(guó)歌謠”來(lái)，“中國(guó)新文學(xué)研究”這一課程的誕生與消逝，更讓人感嘆噓唏。講授“新文學(xué)”，既是楊振聲、朱自清的學(xué)術(shù)立場(chǎng)，也是清華大學(xué)后發(fā)制人的優(yōu)勢(shì)所在。收錄在《清華大學(xué)一覽》（1929-1930年度）中的《中國(guó)文學(xué)系的目的與課程的組織》，乃中國(guó)文學(xué)系主任楊振聲所撰：“中國(guó)文學(xué)系的目的，很簡(jiǎn)單的，就是要?jiǎng)?chuàng)造我們這個(gè)時(shí)代的新文學(xué)。為欲達(dá)到此目的，所以我們課程的組織，一方面注重研究我們自己的舊文學(xué)，一方面參考外國(guó)的新文學(xué)。”（參見(jiàn)齊家瑩編撰《清華人文學(xué)科年譜》84頁(yè)，北京：清華大學(xué)出版社，1999年。此文雖未署名，但1931年的《清華大學(xué)中國(guó)文學(xué)系概況》稱：“其實(shí)要?jiǎng)?chuàng)造新文學(xué)，也還是得研究舊文學(xué)；這層楊先生《中日【國(guó)】文學(xué)系的目的與課程的組織》一文（見(jiàn)本大學(xué)一覽）中已經(jīng)詳說(shuō)。”）。1931年的《清華大學(xué)中國(guó)文學(xué)系概況》更值得關(guān)注，此文開(kāi)篇就是：“本系從民國(guó)十七年由楊振聲先生主持，他提供一個(gè)新的目的，這就是‘創(chuàng)造我們這個(gè)時(shí)代的新文學(xué)’。”朱自清所撰“概況”，批評(píng)其他大學(xué)國(guó)文系“他們所要學(xué)生做的是舊文學(xué)研究考證的工夫，而不及新文學(xué)的創(chuàng)進(jìn)”；而清華則希望另辟蹊徑，關(guān)注剛誕生不久的“新文學(xué)”（《清華大學(xué)中國(guó)文學(xué)系概況》，初刊《清華周刊》35卷11、12期《向?qū)А穼Ｌ?hào)，見(jiàn)《朱自清全集》第八卷405-407頁(yè)，南京：江蘇教育出版社，1993年）：

有人說(shuō)大學(xué)不能研究當(dāng)代文學(xué)，也不能提倡創(chuàng)造。……請(qǐng)看看，新文學(xué)是誰(shuí)提倡起來(lái)的？不就是北京大學(xué)的幾位教授么？現(xiàn)在中國(guó)社會(huì)還未上軌道，大學(xué)是最高的學(xué)術(shù)機(jī)關(guān)，她有領(lǐng)導(dǎo)社會(huì)的責(zé)任與力量。創(chuàng)造新文學(xué)的使命，她義不容辭地該分擔(dān)著。所以無(wú)論當(dāng)代作品怎樣不濟(jì)，我們的大學(xué)生費(fèi)一些時(shí)間去研究，決不是不值得的。（《清華大學(xué)中國(guó)文學(xué)系概況》，《朱自清全集》第八卷406頁(yè)）。

比起國(guó)內(nèi)其他大學(xué)的國(guó)文系，從“留美預(yù)備學(xué)校”發(fā)展而來(lái)的清華大學(xué)，有其特殊優(yōu)勢(shì)，那就是學(xué)生普遍外語(yǔ)好，且更能欣賞外國(guó)文學(xué)。1932年4月11日，劉文典在清華大學(xué)紀(jì)念周就“清華大學(xué)國(guó)文系的特點(diǎn)”作專題講演：“我們清華大學(xué)的特點(diǎn)，就在學(xué)生的外國(guó)文程度，比其他的任何學(xué)校，都要高些。我們國(guó)文系就正是要利用這個(gè)特點(diǎn)，來(lái)實(shí)現(xiàn)我們的理想。”（參見(jiàn)齊家瑩編撰《清華人文學(xué)科年譜》117頁(yè)）。希望揚(yáng)長(zhǎng)避短的清華國(guó)文系，強(qiáng)調(diào)與外國(guó)語(yǔ)文學(xué)系互相滲透（此相映成趣的是外文系的態(tài)度。吳宓《外國(guó)語(yǔ)文學(xué)系概況》（1935年）稱：“本系對(duì)學(xué)生選修他系之學(xué)科，特重中國(guó)文學(xué)系。蓋中國(guó)文學(xué)與西洋文學(xué)關(guān)系至密。”不管你是用中文寫作，還是翻譯，甚至用西文著述，“中國(guó)文學(xué)史學(xué)之知識(shí)，均不可不豐厚”。見(jiàn)清華大學(xué)校史研究室編《清華大學(xué)史料選編》第二冊(cè)（上）313頁(yè)，北京：清華大學(xué)出版社，1991年），以及格外關(guān)注“新文學(xué)”的創(chuàng)進(jìn)，二者其實(shí)頗多關(guān)聯(lián)，都是想打破國(guó)文系只做“舊文學(xué)”且側(cè)重“考據(jù)”的陳規(guī)。

可惜如此大膽創(chuàng)新，很快就偃旗息鼓了。1934年6月1日《清華周刊》第41卷《向?qū)А穼Ｌ?hào)上，有系主任朱自清所撰《中國(guó)文學(xué)系概況》：“研究中國(guó)文學(xué)又可分為考據(jù)、鑒賞及批評(píng)等。從前做考據(jù)的人認(rèn)文學(xué)為詞章，不大愿意過(guò)問(wèn)；近年來(lái)風(fēng)氣變了，漸漸有了做文學(xué)考據(jù)的人。但在鑒賞及批評(píng)方面做工夫的還少。……這等處自當(dāng)借鏡于西方，只不要忘記自己本來(lái)面目。至于創(chuàng)作，我們也注意；習(xí)作一科，用意就在此。”“所謂足資比較研究之科目，指西洋文學(xué)概要及英文文字學(xué)入門兩科而言。”各教授指導(dǎo)范圍，涉及文學(xué)者，有劉文典之“選學(xué)”、楊樹(shù)達(dá)之“漢書”、聞一多之“詩(shī)經(jīng)”、“楚辭”、“唐詩(shī)”，以及陳寅恪之“佛教文學(xué)”和俞平伯之“詞”（朱自清：《中國(guó)文學(xué)系概況》，《清華大學(xué)史料選編》第二冊(cè)（上）296-298頁(yè)；又見(jiàn)《朱自清全集》第八卷413-416頁(yè)）。至于系主任的指導(dǎo)范圍，此“概況”沒(méi)說(shuō)，但肯定不會(huì)是“新文學(xué)”。因?yàn)椋藭r(shí)“中國(guó)新文學(xué)研究”課已經(jīng)停開(kāi)了。

表面上，作為選修課，“新文學(xué)研究”一直到1936-1937學(xué)年度都還保留著，但“門雖設(shè)而常關(guān)”。1937年刊行的《清華大學(xué)一覽》，收錄有《中國(guó)文學(xué)系學(xué)程一覽》（1936-1937年度），其中第四年有三學(xué)分的“新文學(xué)研究”和二學(xué)分的“習(xí)作”（分詩(shī)、小說(shuō)、散文三類）。對(duì)于編號(hào)“國(guó)294”的“新文學(xué)研究”，有課程說(shuō)明（“分總論各論兩部講授。總論即新文學(xué)之歷史與趨勢(shì)，各論分詩(shī)、小說(shuō)、戲劇、散文、批評(píng)五項(xiàng)”），但沒(méi)說(shuō)由誰(shuí)來(lái)講授。本學(xué)年朱自清開(kāi)的課程是“宋詩(shī)”以及“中國(guó)文學(xué)批評(píng)”（參見(jiàn)《中國(guó)文學(xué)系學(xué)程一覽》（1936-1937年度），《清華大學(xué)史料選編》第二冊(cè)（上）299-311頁(yè)）。

朱自清之所以意興闌珊，放棄講授“新文學(xué)”，其入室弟子、日后指導(dǎo)整理《中國(guó)新文學(xué)研究綱要》的王瑤，有很好的說(shuō)明：

當(dāng)時(shí)大學(xué)中文系的課程還有著濃厚的尊古之風(fēng)，所謂許（慎）、鄭（玄）之學(xué)仍然是學(xué)生入門的向?qū)В淖帧⒙曧崱⒂?xùn)詁之類課程充斥其間，而“新文學(xué)”是沒(méi)有地位的。朱先生開(kāi)設(shè)此課后，受到同學(xué)的熱烈歡迎，燕京、師大兩校也由于同學(xué)的要求，請(qǐng)他兼課；但他無(wú)疑受到了壓力，1933年以后就再?zèng)]有教這門課程了。（王瑤：《念朱自清先生》，《王瑤全集》第五卷607-608頁(yè)，石家莊：河北教育出版社，2000年）。

當(dāng)年在北京師范大學(xué)國(guó)文系念書的張清常，日后曾深情地談及系主任錢玄同如何請(qǐng)朱自清前來(lái)講授“新文學(xué)概要”這門課，給保守的師大國(guó)文系“吹進(jìn)了新鮮空氣，對(duì)于我們開(kāi)通思想，擴(kuò)展眼界，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，大有好處”（張清常：《懷念佩弦老師》，《完美的人格——朱自清先生的治學(xué)和為人》93-103頁(yè)，北京：三聯(lián)書店，1987年）。可在清華校內(nèi)，朱自清承受不了巨大的壓力，只好悄然收兵。

其實(shí)，壓力主要不是來(lái)自文字、聲韻、訓(xùn)詁之類課程，而是同屬文學(xué)的“詩(shī)經(jīng)”、“楚辭”等。當(dāng)時(shí)的清華，一如北大，國(guó)文系內(nèi)部分語(yǔ)言與文學(xué)兩大類。至于學(xué)術(shù)風(fēng)氣，從“文學(xué)革命”轉(zhuǎn)為“整理國(guó)故”，大學(xué)里尊古之風(fēng)日漸盛行。國(guó)文系師生普遍重“功力”而輕“才華”、重“古典”而輕“現(xiàn)代”，是不爭(zhēng)的事實(shí)。而這無(wú)疑對(duì)朱自清造成很大壓力。翻閱《朱自清日記》，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，清華教授兼國(guó)文系主任朱自清，內(nèi)心十分緊張，平日講課患得患失，假期開(kāi)列閱讀書單，還不斷地自我檢討。1936年3月19日的日記是這樣的：

昨夜得夢(mèng)，大學(xué)內(nèi)起騷動(dòng)。我們躲進(jìn)一座如大鐘寺的寺廟。在廁所偶一露面，即為沖入的學(xué)生們發(fā)現(xiàn)。他們縛住我的手，譴責(zé)我從不讀書，并且研究毫無(wú)系統(tǒng)。我承認(rèn)這兩點(diǎn)并愿一旦獲釋即提出辭職。（《朱自清日記》，見(jiàn)《朱自清全集》第九卷408頁(yè)，南京：江蘇教育出版社，1997年）。

翻閱朱自清日記，兩個(gè)細(xì)節(jié)值得玩味。1934年，中文系學(xué)生要求取消“西洋文學(xué)概要”，朱自清表示“此事殊為難”；而此前一年，外文系同事“顧憲良談新文學(xué)一科無(wú)甚意思，予以為然”（《朱自清日記》，見(jiàn)《朱自清全集》第九卷292頁(yè)、263頁(yè)）。可見(jiàn)這兩門課在系主任心目中的地位截然不同。朱自清1933年后不再講授“新文學(xué)”，也包含自家的學(xué)術(shù)判斷。

最早將“新文學(xué)”引入大學(xué)課堂的朱自清，在巨大壓力前退卻了，1933年以后不再講授這門課。可他本人的學(xué)術(shù)立場(chǎng)并沒(méi)有改變，而他講授“中國(guó)新文學(xué)”的事業(yè)，日后由學(xué)生王瑤、吳組緗等人繼承。前者是朱自清西南聯(lián)大的研究生，廣為人知（王瑤《中國(guó)新文學(xué)史稿》1951年初版自序，提及1950年教育部確定開(kāi)設(shè)“中國(guó)新文學(xué)史”時(shí)對(duì)此課程的要求，還有清華中文系同事李廣田、呂叔湘、吳組緗、余冠英等的鼓勵(lì)和幫助。王著學(xué)術(shù)上有兩個(gè)導(dǎo)師，一是魯迅，一是朱自清——前者在思路及立場(chǎng)，后者在方法及體例。借文體分類敘述來(lái)架構(gòu)全書，便是從朱自清那里學(xué)來(lái)的）；后者則比較隱晦。1942年8月，經(jīng)老舍介紹，吳組緗兼任中央大學(xué)師范學(xué)院國(guó)文系講師，先后講授“現(xiàn)代文藝”、“文藝文”、“小說(shuō)研究”、“文學(xué)概論”等課程。為準(zhǔn)備講義，那年九月，盡管吳組緗自己的老師就是朱自清，仍向其借閱《中國(guó)新文學(xué)研究綱要》（參閱方錫德《吳組緗生平年表》，見(jiàn)《吳組緗先生紀(jì)念集》377-378頁(yè)，北京大學(xué)出版社，1995年。另?yè)?jù)姚柯夫編著《陳中凡年譜》（北京：書目文獻(xiàn)出版社，1989），1947年8月，即將應(yīng)聘出任金陵女子文理學(xué)院國(guó)文系教授的吳組緗，曾致信系主任陳中凡，談及其“現(xiàn)代文學(xué)”一課的講授設(shè)想，希望“偏重西方文學(xué)之淵源影響方面”，理由是“以‘五四’以來(lái)，無(wú)論詩(shī)歌散文小說(shuō)或理論，為時(shí)甚短，成就不高，內(nèi)容殊嫌貧乏”）。

這兩人后來(lái)在1952年的院系調(diào)整中從清華調(diào)入北大，奠定當(dāng)時(shí)乃至現(xiàn)在北京大學(xué)中文系的中國(guó)新文學(xué)研究的強(qiáng)勢(shì)地位。