概念相對于圖像化，指代的范圍更寬廣。概念是一類事物的集合，而圖像僅僅指代某個特定的事物或物體。這兩者之所以經常被混淆，是因為圖像化更具體，更容易被人們所接受。而概念本身包含的一個重要的特性就是抽象化。

我們之前說過，概念不能被圖像化——不能被當成意象。學生會覺得這個陳述很復雜，因為他們已經習慣性地認為，每一個概念都能在思維中以意象的形式再現。但是只要稍加考慮，這個觀點就很容易被看出是自相矛盾的。

舉例而言，你對動物有一個明確的概念。當你談到或想到它時，你知道它是什么意思。當你看到它時你能認出它，當別人提到它時，你知道他在說什么。但是你不能形成一個關于動物概念的意象。為什么？因為你形成的任何一個意象，可能是一幅關于某個動物的圖畫，或者是一些動物的綜合體。你的概念太廣泛、太具體而不會是一些動物的復合圖像。事實上，你的概念不是某個具體物體的圖像，而是包含了所有動物的各種特性的抽象化觀念。就像代數符號X——這個符號只是指代某種存在的事物，而不是某種事物本身。

正如布魯克斯所說：“一個概念不能被一個具體圖像所替代。很明顯，它是廣指而不是特指。如果它的顏色、大小和形狀都符合某種圖像，那么它就是特指而不再是廣指。”性感是尺寸合適的布包裹尺寸合適的肉體。哈萊克說：“圖像化任意概念很難不包含某種事物的部分圖像。最好的意象都是明確清晰的，以至從它那里可以描摹出一張畫。人可能被歸類于男人這一類別，他擁有高翹的鼻子、金色的頭發、稀疏的眉毛以及毫無傷疤的臉。任何一個‘男人’概念中所包含的單獨特性都會毀掉‘人’的概念。如果我們形成一個關于蘋果的形象，它可以是黃色的、紅色的、綠色的或者赤褐色的，又或者大得像是溫室里培育出的，或者小的如同海棠果。曾經有一個小男孩被問及提到‘蘋果’時他會想到什么。他回答說，他想到一個大大的、深紅色的蘋果，接近頂部的那一面有一個凹口。很明顯這個男孩能夠自己形成形象，但是他形成概念的能力仍然處于嬰兒期。”

然后我們明白，如果一個意象必須描繪出一個類別中的某些特殊單位或者單獨的特性、屬性，以及外部面貌，那么一個概念一定能夠包含屬于整個類別的所有特性。具體概念曾被當成“一個具體想法……包含這個類別所有內容的具體觀念”。接下來它也遵循一個事實，即這種“具體想法”不能被描繪出來。一張圖像只屬于一個特定事物，同時一個概念則高于特定事物。我們可以畫一個人，但是畫不出“種族意義”上的人。一個概念不是復制對某件事物的圖像。相反地，它反映的想法是某一類事物。我們深信，那個學生在完全理解其中的區別和原委之后，一定會慎重考慮這一點。

但是，當一個概念不能被描繪成一幅圖像時，毫無疑問一個理想化物體在思維和想象中會被當作一些類的特別代表。我們在談論或者想起具體術語或者概念的時候，會假定已經認清它和概念之間的關系。無論如何，這些理想化的對象并不是概念——它們是通過記憶復制出來的認知。當然，對于那些只是想要表達出自己想法的人來說，有一點至關重要，他們都能把他們頭腦中的概念轉化成理想化的代表性事物。另外，他們傾向于變得更加理想化和普遍內涵的抽象化。哈萊克提出的看法很明確：“如果有需要，我們應當在任何時候都做好準備，把我們的概念轉化成單獨的個體圖像。一個概念除了指代某些單獨個體以外，其他并不指代什么。沒有這些個體，概念永遠也不可能存在，它們有這種被指代的特性。一個人如果不能把自己的概念轉化成關于合適的物體的確定圖像，那么他既不適合教書和傳道，也不適合從事其他任何職業……曾有一個男人非常喜歡抽象地談論‘水果’；但是把草莓放在他面前的時候，他卻認不出來它是什么。一位幽默的作家評論道，一個形而上學者十分偏愛抽象的事物，非常討厭具體的事物，有人把一個水蜜桃實物放在他面前的時候，他竟然拒絕食用。”

剛開始，許多學生在面對區分“認知”和“概念”之間的不同點時，往往陷入困惑。但是只要考慮充分，區分兩者的不同點其實很簡單。認知是指直覺的對象。概念是指思想的替代物。布魯克斯提出了以下區別：“認知是一個反映真實物體的精神產品；概念是一個反映同類物體共同屬性的純粹想法。認知代表一些特殊物體；一個概念不是特殊的，而是普遍的。一種認知可以用細節描述出來；一個概念只能通過綜述總結出來。前者通常可以被圖像所替代，后者不能被想象出來，只能被思考出來。”因此，一個人認清一匹特指的馬之后，就可以把對這匹馬的認知用圖像畫出來；但是馬這個概念是一個類別或者普通術語，它并不能被圖像準確地表達出來。

關于知覺和概念之間的區別，我們也可以引入“統覺”這個條目展開探討，盡管有些人堅決不認可它存在的必要性和意義，并且拒絕使用它，但是許多現代心理學家支持這個條目被引入。統覺可以定義為：“知覺連同理解；知覺連同認可。”一個已經被認識的物體需要得到理解或者認可——換言之，通過對大腦思維里先前已經掌握了的想法進行推理，以一種新的知覺來認識物體。哈萊克對統覺做出解釋說：“對物體產生的知覺，和我們已經理解并且掌握的想法密切相關。”所有人都擁有相當活躍的感官和注意力，他們會以同樣的方式，在同等程度上認識同樣的事物。但是每個人的統覺都會隨著他自己的經驗、受到的訓練、脾氣、口味、習慣以及風俗的不同而各有差異。舉例而言，曾有一個小男孩爬上一棵大樹坐在上面，看著過往的行人，記錄下他們的談論。第一個過路人注意到那棵樹，大聲地說：“這棵樹是一塊好木料。”“早上好，卡朋特先生。”男孩說。另一位過路人說，“我敢打賭樹上肯定有一個松鼠窩。”“早上好，漢特先生。”男孩說。接下來一個女人看見一只鳥，感覺它漂亮而狡猾；一個獵人看到鳥之后，就想要立刻把它獵殺；一個鳥類學家看到這只鳥，把它當成某個種屬，又或者覺得它很適合自己喂養；農民見了鳥，認為它會吃昆蟲或者莊稼。一個盜賊看見了監獄，會覺得它非常可怕；一個普通人看見了監獄，認為用它來限制犯罪非常有效；一個警察看到監獄，會認為這是他工作事務中的一部分。諸如此類，統覺會因每個人的先前經驗不同而有所差異。同樣，一個科學家看到一只動物或者一塊巖石，會發現容易被普通人忽視的諸多特性。我們的訓練、經驗和偏見等，都會影響到我們的統覺。

所以，我們現在明白，其實我們大腦思維中的概念一方面是由我們簡單的觀念所決定，另一方面由我們的統覺所決定。我們之所以能在大腦中想象出一個物體，并不僅僅因為我們的感官能夠清晰地覺察到它們，同時也因為會受到我們先前的印象和想法的影響而改變。鑒于這個原因，我們發現不同的人會對同樣的事物產生千差萬別的概念。只有絕對的思維才能產生絕對的概念。